Podczas gdy historie starożytne są często zdominowane przez mężczyzn, żony cezarów były niezwykle wpływowe. Potężne i szanowane, te konsorcjantki i cesarzowe nie tylko miały posłuch u swoich mężów, ale także wielokrotnie udowadniały swoją polityczną sprawność i niezależność.

Ich wpływ może nie zawsze jest zapisany w podręcznikach historii, ale z pewnością był odczuwany przez współczesnych. Oto 6 najbardziej godnych uwagi kobiet starożytnego Rzymu.

Livia Drusilla

Liwia była córką senatora i w młodym wieku została wydana za mąż za swojego kuzyna, Tyberiusza Klaudiusza Nerona, z którym miała 2 dzieci. Po spędzeniu czasu na Sycylii i we Włoszech, Liwia wraz z rodziną wróciła do Rzymu. Legenda głosi, że nowy cesarz Oktawian zakochał się w niej od pierwszego wejrzenia, pomimo tego, że zarówno on, jak i Liwia byli żonaci z innymi osobami.

Po uzyskaniu przez oboje rozwodów para wzięła ślub i w przeciwieństwie do swoich poprzedniczek Liwia odgrywała aktywną rolę w polityce, pełniąc rolę doradcy męża i wykorzystując swoją rolę żony do wpływania na decyzje polityczne. W bezprecedensowym posunięciu Oktawian (obecnie August) dał również Liwii prawo do rządzenia własnymi finansami i kierowania swoimi sprawami.

Kiedy August zmarł, pozostawił Liwii jedną trzecią swojego majątku i nadał jej tytuł Augusty, skutecznie zapewniając, że utrzyma ona swoją władzę i status po jego śmierci. Jej syn, nowy cesarz Tyberiusz, stawał się coraz bardziej sfrustrowany władzą i wpływami matki, które trudno było usunąć, biorąc pod uwagę, że Liwia nie miała formalnego tytułu, ale wielu sojuszników i wpływów politycznych.

Zmarła w 29 r. n.e. i dopiero po latach, gdy cesarzem został jej wnuk Klaudiusz, przywrócono Liwii status i honor: została deifikowana jako Divine Augusta i długo po śmierci pozostawała ważną postacią w życiu publicznym.

Popiersie Liwii Drusilli, żony rzymskiego cesarza Augusta, w Muzeum Rzymsko-Germańskim w Kolonii.

Image Credit: Calidius / CC

Messalina

Valeria Messalina była trzecią żoną cesarza Klaudiusza: urodzona w potężnej rodzinie, poślubiła Klaudiusza w 38 roku i historia przedstawiła ją jako bezwzględną, knującą cesarzową z nienasyconym apetytem seksualnym. Podobno prześladowała, wyrzucała lub zabijała swoich politycznych i osobistych rywali, imię Messaliny stało się synonimem zła.

Mimo pozornie nieskończonej władzy spotkała ją kara. Krążyły plotki, że zawarła bigamiczne małżeństwo ze swoim kochankiem, senatorem Gajuszem Syliuszem. Kiedy dotarły one do uszu Klaudiusza, zaniepokoiły go, a gdy odwiedził dom Syliusza, zobaczył liczne pamiątki po rodzinie cesarskiej, które Messalina podarowała swojemu kochankowi.

Została stracona na żądanie Klaudiusza w Ogrodach Lukullusa, które siłą wzięła dla siebie z ich pierwotnego porządku.Senat następnie nakazał damnatio memoriae, usunięcie nazwiska i wizerunku Messaliny ze wszystkich miejsc publicznych i prywatnych.

Agrypina Młodsza

Agrypina Młodsza, nazywana przez niektórych historyków "pierwszą prawdziwą cesarzową Rzymu", urodziła się w dynastii julijsko-klaudyjskiej i wyszła za mąż. Jej brat, Kaligula, został cesarzem w 37 r., a życie Agrypiny zmieniło się diametralnie. Po uknuciu zamachu stanu została wygnana na kilka lat, aż do śmierci Kaliguli i zaproszenia jej przez wuja, Klaudiusza, z powrotem do Rzymu.

Szokujące (nawet jak na rzymskie standardy) było to, że po śmierci Messaliny wyszła za mąż za Klaudiusza, swojego własnego wuja. W przeciwieństwie do poprzednich małżonek, Agrypina chciała sprawować twardą władzę, a nie tylko miękkie wpływy polityczne. Stała się widoczną partnerką swojego męża, zasiadając obok niego jako równa mu w sprawach państwowych. Kolejne pięć lat okazało się być latami względnego dobrobytu istabilność.

Nie zadowalając się podziałem władzy, Agrypina zamordowała Klaudiusza, by jej 16-letni syn, Neron, mógł zająć jego miejsce jako cesarz. Z nastolatkiem na tronie jej władza byłaby jeszcze większa, gdyż mogłaby pełnić funkcję regenta. Ikonografia, w tym monety z tamtych czasów, ukazują zarówno Agrypinę, jak i Nerona jako oblicza władzy.

Ta równowaga sił nie trwała długo. Neron zmęczył się swoją nadopiekuńczą matką i kazał ją zamordować w ramach misternej intrygi, która początkowo miała wyglądać na wypadek. Agrypina była popularna, a Neron nie chciał szkodzić swojemu wizerunkowi publicznemu, choć spartaczony plan sprawił, że jego popularność spadła po tym wydarzeniu.

Fulvia

Pochodzenie Fulwii jest nieco niejasne, ale wydaje się, że prawdopodobnie należała do zamożnej rzymskiej rodziny plebejskiej, co czyniło ją dziedziczką i miało znaczenie polityczne.W ciągu swojego życia trzykrotnie wychodziła za mąż: po raz pierwszy za polityka Clodiusa Pulchera, po raz drugi za konsula Scriboniusa Curio, a w końcu za Marka Antoniusza.Jej upodobanie do polityki rozwinęło się podczas pierwszego małżeństwa irozumiała, że jej ród i wpływy mogą sprzyjać karierze męża i ich fortunom.

Po śmierci drugiego męża w 49 roku p.n.e., Fulvia była poszukiwaną wdową. Mając potężnych politycznych sojuszników i rodzinne pieniądze, mogła zaoferować mężowi wiele pomocy w życiu publicznym. Jej ostatnie małżeństwo z Markiem Antoniuszem zostało zapamiętane w świetle jego związku z Kleopatrą: Fulvia jest często przedstawiana jako posłuszna żona, opuszczona w domu.

Choć przekazy sugerują, że mogła być zazdrosna o romans męża, odegrała kluczową rolę w wojnie peruwiańskiej między Antoniuszem a Oktawianem, pomagając zebrać wojska w tej ostatecznie nieudanej wojnie. Oktawian wymyślił wiele osobistych obelg skierowanych do Fulwii, co sugeruje, że postrzegał ją jako osobę mającą bezpośredni wpływ na wojnę.

Fulvia zmarła na wygnaniu w Grecji: Antoniusz i Oktawian pogodzili się po jej śmierci, wykorzystując ją jako kozła ofiarnego za wcześniejsze nieporozumienia.

Helena Augusta

Helena, znana szerzej jako święta Helena, urodziła się w Grecji w stosunkowo skromnych warunkach. Nikt nie wie dokładnie, jak i kiedy Helena poznała cesarza Konstancjusza, ani jaki był charakter ich związku. Rozstali się przed 289 r., kiedy Konstancjusz poślubił Teodorę, żonę bardziej pasującą do jego rosnącego statusu.

Z małżeństwa Heleny i Konstancjusza urodził się jeden syn: przyszły cesarz Konstantyn I. Po jego wstąpieniu Helena powróciła z ukrycia do życia publicznego. Otrzymując tytuł Augusta Imperatrix, uzyskała dostęp do praktycznie nieograniczonych funduszy królewskich w celu odnalezienia ważnych relikwii chrześcijańskich.

W ramach swoich poszukiwań Helena podróżowała do Palestyny, Jerozolimy i Syrii, zakładając ważne kościoły i przyczyniając się do podniesienia rangi chrześcijaństwa w Cesarstwie Rzymskim. Podobno znalazła prawdziwy krzyż i założyła na miejscu kościół Grobu Pańskiego. Po śmierci została kanonizowana przez Kościół i jest patronką poszukiwaczy skarbów, archeologów i trudnych małżeństw.

Bizantyjskie przedstawienie z IX wieku przedstawiające św. Helenę i krzyż prawdziwy.

Image Credit: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Julia Domna

Urodzona w arabskiej rodzinie w rzymskiej Syrii, rodzina Julii była potężnymi królami-kapłanami i była ogromnie bogata. Wyszła za mąż za przyszłego cesarza Septymiusza Sewera w 187 roku, kiedy ten był jeszcze gubernatorem Lugdunum i źródła sugerują, że para była razem szczęśliwa.

Domna została cesarzową konsortą w 197 r., towarzysząc mężowi w jego kampaniach wojskowych i przebywając z nim w obozach wojskowych. Była powszechnie szanowana i czczona, a Septymiusz Sewerus podobno słuchał jej rad i opierał się na niej w sprawach politycznych. Przyznawano jej honorowe tytuły i bito monety z jej wizerunkiem.

Po śmierci Severusa w 211 r. Domna zachowała stosunkowo aktywną rolę w polityce, pomagając w mediacji między ich synami, Caracallą i Getą, którzy mieli wspólnie rządzić. Była osobą publiczną aż do śmierci Caracalli podczas wojny z Partią, decydując się na popełnienie samobójstwa na wieść o tym, niż cierpieć upokorzenie i wstyd, które przyszłyby wraz z upadkiem jej rodziny.