În timp ce poveștile istoriei antice sunt adesea dominate de bărbați, soțiile cezarilor erau extrem de influente. Puternice și respectate, aceste consoarte și împărătese nu numai că aveau urechea soților lor, dar și-au dovedit de nenumărate ori măiestria politică și independența.

Poate că influența lor nu este întotdeauna consemnată în cărțile de istorie, dar cu siguranță a fost resimțită de contemporanii lor. Iată 6 dintre cele mai notabile femei din Roma antică.

Livia Drusilla

Livia a fost fiica unui senator și s-a căsătorit la o vârstă fragedă cu vărul ei, Tiberius Claudius Nero, cu care a avut 2 copii. După ce a petrecut o perioadă în Sicilia și Italia, Livia și familia ei s-au întors la Roma. Legenda spune că noul împărat Octavian s-a îndrăgostit de ea la prima vedere, în ciuda faptului că atât el, cât și Livia erau căsătoriți cu alte persoane.

După ce amândoi au obținut divorțuri, cei doi s-au căsătorit și, spre deosebire de predecesorii ei, Livia a jucat un rol activ în politică, acționând în calitate de consilier al soțului ei și folosindu-și rolul de soție pentru a influența deciziile politice. Într-o mișcare fără precedent, Octavian (acum Augustus) i-a acordat Liviei și puterea de a-și conduce propriile finanțe și de a-și conduce propriile afaceri.

La moartea lui Augustus, acesta i-a lăsat Liviei o treime din proprietățile sale și i-a acordat titlul de Augusta, asigurându-se astfel că își va păstra puterea și statutul și după moartea sa. Fiul ei, noul împărat Tiberius, a devenit din ce în ce mai frustrat de puterea și influența mamei sale, care era greu de înlăturat, având în vedere că Livia nu avea un titlu oficial, dar avea mulți aliați și influență politică.

A murit în anul 29 d.Hr. și abia câțiva ani mai târziu, când nepotul ei Claudius a devenit împărat, statutul și onoarea Liviei au fost restabilite: a fost divinizată ca Divina Augusta și a rămas o figură importantă în viața publică mult timp după moartea sa.

Bustul Liviei Drusilla, soția împăratului roman Augustus, în Muzeul Romano-German din Köln.

Credit de imagine: Calidius / CC

Messalina

Valeria Messalina a fost cea de-a treia soție a împăratului Claudius: născută într-o familie puternică, s-a căsătorit cu Claudius în anul 38 și istoria a descris-o ca pe o împărăteasă nemiloasă, intrigantă și cu un apetit sexual vorace. După cum se spune, Messalina și-a persecutat, exilat sau executat rivalii politici și personali, iar numele ei a devenit sinonim cu răul.

În ciuda puterii sale aparent infinite, a fost pedepsită. Au circulat zvonuri conform cărora s-ar fi angajat într-o căsătorie bigamă cu iubitul ei, senatorul Gaius Silius. Când acestea au ajuns la urechile lui Claudius, acesta a fost deranjat și, vizitând casa lui Silius, a văzut o serie de moșteniri ale familiei imperiale pe care Messalina i le dăruise iubitului ei.

A fost executată, la cererea lui Claudius, în grădinile lui Lucullus, pe care le luase cu forța pentru ea din comanda lor inițială. Senatul a ordonat ulterior o damnatio memoriae, eliminarea numelui și a imaginii Messalinei din toate locurile publice și private.

Agrippina cea Tânără

Etichetată de unii istorici ca fiind "prima împărăteasă adevărată a Romei", Agripina cea Tânără s-a născut în dinastia iulio-claudiană și s-a căsătorit tot în această dinastie. Fratele ei, Caligula, a devenit împărat în anul 37, iar viața Agripinei s-a schimbat dramatic. După ce a pus la cale o lovitură de stat, a fost exilată timp de mai mulți ani, până când Caligula a murit, iar unchiul ei, Claudius, a invitat-o înapoi la Roma.

În mod șocant (chiar și pentru standardele romane), ea a continuat să se căsătorească cu Claudius, propriul ei unchi, după moartea Messalinei. Spre deosebire de consoartele anterioare, Agrippina dorea să exercite o putere dură, mai degrabă decât o simplă influență politică ușoară. A devenit un partener vizibil al soțului ei, stând alături de el ca egal al său în ocazii de stat. Cei cinci ani care au urmat s-au dovedit a fi unii de relativă prosperitate și destabilitate.

Nemulțumită de împărțirea puterii, Agrippina l-a ucis pe Claudius pentru ca fiul ei în vârstă de 16 ani, Nero, să-i ia locul ca împărat. Cu un adolescent pe tron, puterea ei ar fi fost și mai mare, deoarece putea acționa ca regentă. Iconografia, inclusiv monedele din acea vreme, îi prezintă atât pe Agrippina, cât și pe Nero ca fiind chipul puterii.

Acest echilibru de putere nu a durat mult. Nero s-a săturat de mama sa autoritară și a pus să fie ucisă în cadrul unui plan elaborat, care inițial fusese conceput pentru a face să pară un accident. Agrippina era populară, iar Nero nu a vrut să își afecteze imaginea publică, deși planul său ratat a făcut ca popularitatea sa să se prăbușească în urma incidentului.

Fulvia

Originile Fulviei sunt oarecum obscure, dar se pare că făcea probabil parte dintr-o familie plebee romană bogată, ceea ce o făcea moștenitoare și importantă din punct de vedere politic. S-a căsătorit de trei ori de-a lungul vieții: prima dată cu politicianul Clodius Pulcher, a doua oară cu consulul Scribonius Curio și, în cele din urmă, cu Marc Antoniu. Gustul ei pentru politică s-a dezvoltat în timpul primei căsătorii și s-aa înțeles că neamul și influența ei ar putea promova cariera soțului ei și averea lor.

După moartea celui de-al doilea soț, în anul 49 î.Hr., Fulvia a fost o văduvă căutată. Cu aliați politici puternici și bani de familie, ea putea oferi soțului mult ajutor în viața publică. Ultima căsătorie cu Marc Antoniu a fost amintită prin prisma relației acestuia cu Cleopatra: Fulvia este adesea prezentată ca soția devotată, abandonată acasă.

În timp ce relatările sugerează că era posibil să fi fost geloasă pe aventura soțului ei, ea a jucat un rol cheie în Războiul Perusin dintre Antoniu și Octavian, ajutând la strângerea de trupe în războiul care în cele din urmă a eșuat. Octavian a venit cu o mulțime de insulte personale la adresa Fulviei, sugerând că a considerat-o ca având un rol direct în război.

Fulvia a murit în exil în Grecia: Antoniu și Octavian s-au împăcat după moartea ei, folosind-o ca țap ispășitor pentru neînțelegerile lor anterioare.

Helena Augusta

Cunoscută mai mult sub numele de Sfânta Elena, ea s-a născut cu origini relativ umile undeva în Grecia. Nimeni nu știe exact cum și când l-a întâlnit Elena pe împăratul Constanțiu sau care a fost natura relației lor. S-au despărțit înainte de 289, când Constanțiu s-a căsătorit cu Teodora, o soție mai potrivită pentru statutul său în creștere.

Căsătoria dintre Elena și Constanțiu a avut un singur fiu: viitorul împărat Constantin I. La venirea lui Constantin, Elena a fost readusă din obscuritate în viața publică. Acordându-i-se titlul de Augusta Imperatrix, i s-a dat acces la fonduri regale practic nelimitate pentru a localiza relicve creștine importante.

În timpul căutărilor sale, Elena a călătorit în Palaestinia, Ierusalim și Siria, fondând biserici importante și contribuind la creșterea profilului creștinismului în Imperiul Roman. Se pare că a găsit adevărata Cruce și a înființat la fața locului Biserica Sfântului Mormânt. A fost canonizată de biserică după moartea sa și este sfânta protectoare a căutătorilor de comori, a arheologilor și a căsătoriilor dificile.

O reprezentare bizantină din secolul al IX-lea a Sfintei Elena și a Crucii Adevărate.

Credit imagine: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Iulia Domna

Născută într-o familie de arabi din Siria romană, familia Iuliei a fost o familie de regi preoți puternici și extrem de bogați. S-a căsătorit cu viitorul împărat Septimius Severus în 187, când acesta era încă guvernator al Lugdunumului, iar sursele sugerează că cei doi erau fericiți împreună.

Domna a devenit împărăteasă consoartă în 197, însoțindu-și soțul în campaniile militare și rămânând în taberele armatei alături de el. Era foarte respectată și venerată, iar Septimius Severus se spune că îi asculta sfaturile și se sprijinea pe ea pentru sfaturi politice. I s-au acordat titluri onorifice și s-au bătut monede cu imaginea ei.

După moartea lui Severus, în 211, Domna și-a păstrat un rol relativ activ în politică, ajutând la medierea între fiii lor, Caracalla și Geta, care trebuiau să conducă împreună. A fost o figură publică până la moartea lui Caracalla în timpul războiului cu Parthia, alegând să se sinucidă la aflarea veștii decât să sufere indignarea și rușinea care ar fi venit odată cu căderea familiei sale.