Medtem ko v zgodbah antične zgodovine pogosto prevladujejo moški, so bile žene cezarjev izjemno vplivne. Močne in spoštovane soproge in cesarice niso imele le posluha svojih mož, temveč so vedno znova dokazovale svojo politično spretnost in neodvisnost.

Njihov vpliv morda ni vedno zabeležen v zgodovinskih knjigah, vendar so ga njihovi sodobniki vsekakor čutili. Tukaj je 6 najznamenitejših žensk starega Rima.

Livia Drusilla

Livija je bila hči senatorja in se je v mladosti poročila s svojim bratrancem Tiberijem Klavdijem Neronom, s katerim je imela dva otroka. Po bivanju na Siciliji in v Italiji se je Livija z družino vrnila v Rim. Legenda pravi, da se je novi cesar Oktavijan vanjo zaljubil na prvi pogled, čeprav sta bila on in Livija poročena z drugimi ljudmi.

Potem ko sta se oba ločila, sta se poročila in Livija je v nasprotju s svojimi predhodnicami igrala aktivno vlogo v politiki, delovala je kot svetovalka svojega moža in s svojo vlogo žene vplivala na politične odločitve. Oktavijan (zdaj Avgust) je Liviji dal tudi pooblastila, da sama upravlja svoje finance in ureja svoje zadeve, kar je bila poteza brez primere.

Ko je Avgust umrl, je Liviji zapustil tretjino svojega premoženja in ji podelil naziv avgustejke, s čimer ji je zagotovil, da bo tudi po njegovi smrti ohranila svojo moč in položaj. Njen sin, novi cesar Tiberij, je bil vedno bolj razočaran nad materino močjo in vplivom, ki ju je bilo težko odpraviti, saj Livija ni imela uradnega naziva, vendar veliko zaveznikov in politične moči.

Umrla je leta 29 n. št. in šele čez nekaj let, ko je njen vnuk Klavdij postal cesar, sta se Liviji povrnila status in čast: bila je pobožana kot božanska avgustejka in je še dolgo po smrti ostala pomembna osebnost v javnem življenju.

Doprsje Livije Drusille, žene rimskega cesarja Avgusta, v Rimsko-nemškem muzeju v Kölnu.

Slika: Calidius / CC

Messalina

Valerija Messalina je bila tretja žena cesarja Klavdija: rodila se je v mogočni družini in se s Klavdijem poročila leta 38. Zgodovina jo je opisala kot neusmiljeno, spletkarsko cesarico z nenasitnim spolnim apetitom. Messalinino ime je postalo sinonim za zlo, saj naj bi preganjala, izgnala ali usmrtila svoje politične in osebne tekmece.

Kljub svoji navidezno neskončni moči je doživela usodo. Govorilo se je, da je s svojim ljubimcem, senatorjem Gajem Silijem, sklenila bigamno poroko. Ko so te govorice prišle do Klavdija, je bil vznemirjen, in ko je obiskal Silijevo hišo, je videl različne cesarske družinske dediščine, ki jih je Messalina podarila svojemu ljubimcu.

Na Klavdijeve zahteve so jo usmrtili na Lukulovih vrtovih, ki jih je na silo vzela za svoje iz njihovega prvotnega reda. Senat je nato odredil damnatio memoriae, odstranitev Messalininega imena in podobe z vseh javnih in zasebnih prostorov.

Agrippina mlajša

Agrippina Mlajša, ki jo nekateri zgodovinarji označujejo za "prvo pravo rimsko cesarico", se je rodila v julijsko-klavdijski dinastiji in se vanjo tudi poročila. Njen brat Kaligula je postal cesar leta 37 in Agripini se je življenje dramatično spremenilo. Po zaroti državnega udara je bila več let v izgnanstvu, dokler Kaligula ni umrl, njen stric Klavdij pa jo je povabil nazaj v Rim.

Šokantno (celo za rimske standarde) je bilo, da se je po Messalinini smrti poročila s svojim stricem Klavdijem. Za razliko od prejšnjih soprog je Agrippina želela uveljaviti trdo moč in ne le mehkega političnega vpliva. Postala je vidna partnerica svojega moža in mu bila ob državnih priložnostih enakovredna. Naslednjih pet let je bilo v relativni blaginji instabilnost.

Agrippina se ni zadovoljila z delitvijo oblasti, zato je umorila Klavdija, da bi lahko njen 16-letni sin Neron zasedel mesto cesarja. Z najstnikom na prestolu bi bila njena moč še večja, saj bi lahko delovala kot regentka. Ikonografija, vključno s kovanci iz tistega časa, prikazuje Agrippino in Nerona kot obraz moči.

Neron se je naveličal svoje preveč skrbne matere in jo je dal umoriti v zapletenem načrtu, ki je bil sprva zasnovan tako, da je bil videti kot nesreča. Agrippina je bila priljubljena, Neron pa ni želel škodovati svoji javni podobi, čeprav je zaradi spodletelega načrta njegova priljubljenost po dogodku strmo padla.

Fulvia

Fulvijin izvor je nekoliko nejasen, vendar se zdi, da je verjetno pripadala bogati rimski plebejski družini, zaradi česar je bila dedinja in politično pomembna. V svojem življenju se je poročila trikrat: prvič s politikom Klodijem Pulcherjem, drugič s konzulom Scribonijem Kurijem in nazadnje z Markom Antonijem. v prvem zakonu se je razvil njen okus za politiko inje razumela, da lahko s svojim poreklom in vplivom pospeši moževo kariero in njuno bogastvo.

Po smrti svojega drugega moža leta 49 pr. n. št. je bila Fulvija iskana vdova. Z vplivnimi političnimi zavezniki in družinskim denarjem je lahko možu ponudila veliko pomoči v javnem življenju. Njen zadnji zakon z Markom Antonijem se spominjajo v luči njegovega odnosa s Kleopatro: Fulvijo pogosto prikazujejo kot ubogljivo ženo, zapuščeno doma.

Čeprav pričevanja kažejo, da je bila morda ljubosumna na moževo afero, je imela ključno vlogo v peruzinski vojni med Antonijem in Oktavijanom, saj je pomagala zbirati vojake v na koncu neuspešni vojni. Oktavijan si je izmislil veliko osebnih žalitev, namenjenih Fulvii, kar kaže, da je menil, da ima v vojni neposredno vlogo.

Fulvija je umrla v izgnanstvu v Grčiji: Antonij in Oktavijan sta se po njeni smrti spravila in jo uporabila kot grešnega kozla za svoje prejšnje spore.

Helena Augusta

Bolj znana kot sveta Helena se je rodila v razmeroma skromnih razmerah nekje v Grčiji. Nikomur ni povsem jasno, kako in kdaj je Helena spoznala cesarja Konstancija in kakšno je bilo njuno razmerje. Razšla sta se pred letom 289, ko se je Konstancij poročil s Teodoro, ženo, ki je bolj ustrezala njegovemu vzpenjajočemu se položaju.

Helena in Konstancij sta imela v zakonu enega sina: prihodnjega cesarja Konstantina I. Ob njegovem nastopu se je Helena iz ozadja vrnila v javno življenje. Z nazivom Augusta Imperatrix je dobila dostop do skoraj neomejenih kraljevih sredstev, da bi našla pomembne krščanske relikvije.

Helena je potovala po Palestini, Jeruzalemu in Siriji, kjer je ustanovila pomembne cerkve in pripomogla k večji prepoznavnosti krščanstva v rimskem cesarstvu. Po njenih navedbah je našla pravi križ in na tem mestu ustanovila cerkev Božjega groba. Po smrti jo je cerkev kanonizirala in je zaščitnica iskalcev zakladov, arheologov in težavnih zakonov.

Bizantinska upodobitev svete Helene in pravega križa iz 9. stoletja.

Slika: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Julija Domna

Julijina družina, rojena v arabski družini v rimski Siriji, je bila vplivna kraljevska duhovščina in je bila izredno bogata. Leta 187 se je poročila z bodočim cesarjem Septimijem Severom, ko je bil še guverner Lugdunuma, in viri kažejo, da sta bila zakonca srečna.

Domna je leta 197 postala cesarica konzulka, spremljala svojega moža na vojaških pohodih in z njim bivala v vojaških taboriščih. Bila je zelo spoštovana in cenjena, Septimij Sever pa naj bi poslušal njene nasvete in se nanjo naslanjal pri političnih vprašanjih. Podelili so ji častne nazive in kovali so kovance z njeno podobo.

Po Severovi smrti leta 211 je Domna ohranila razmeroma dejavno vlogo v politiki in pomagala posredovati med sinovoma Karakallo in Geto, ki naj bi vladala skupaj. Do Karakallove smrti med vojno s Partijo je bila javna osebnost, saj se je ob novici raje odločila za samomor, kot da bi trpela ponižanje in sramoto, ki bi prišla s padcem njene družine.