Während die Geschichten der antiken Geschichte oft von Männern dominiert werden, waren die Ehefrauen der Cäsaren sehr einflussreich. Die mächtigen und angesehenen Gemahlinnen und Kaiserinnen hatten nicht nur das Ohr ihrer Ehemänner, sondern bewiesen auch immer wieder ihr politisches Geschick und ihr unabhängiges Handeln.

Ihr Einfluss wird vielleicht nicht immer in den Geschichtsbüchern festgehalten, aber ihre Zeitgenossen haben ihn sicherlich gespürt. Hier sind 6 der bemerkenswertesten Frauen des alten Roms.

Livia Drusilla

Livia war die Tochter eines Senators und wurde in jungen Jahren mit ihrem Cousin Tiberius Claudius Nero verheiratet, mit dem sie zwei Kinder hatte. Nach einem Aufenthalt in Sizilien und Italien kehrte Livia mit ihrer Familie nach Rom zurück. Der Legende nach verliebte sich der neue Kaiser Octavian auf den ersten Blick in sie, obwohl sowohl er als auch Livia mit anderen Personen verheiratet waren.

Nachdem beide geschieden worden waren, heirateten sie, und im Gegensatz zu ihren Vorgängern spielte Livia eine aktive Rolle in der Politik, fungierte als Beraterin ihres Mannes und nutzte ihre Rolle als Ehefrau, um Einfluss auf politische Entscheidungen zu nehmen. In einem beispiellosen Schritt übertrug Octavian (jetzt Augustus) Livia auch die Befugnis, über ihre eigenen Finanzen zu bestimmen und ihre eigenen Angelegenheiten zu regeln.

Als Augustus starb, hinterließ er Livia ein Drittel seines Besitzes und verlieh ihr den Titel Augusta, womit er sicherstellte, dass sie ihre Macht und ihren Status auch nach seinem Tod beibehalten würde. Ihr Sohn, der neue Kaiser Tiberius, war zunehmend frustriert über die Macht und den Einfluss seiner Mutter, der nur schwer zu beseitigen war, da Livia zwar keinen offiziellen Titel, aber viele Verbündete und politischen Einfluss hatte.

Sie starb 29 n. Chr., und erst Jahre später, als ihr Enkel Claudius Kaiser wurde, wurden Livias Status und Ehre wiederhergestellt: Sie wurde als Göttin Augusta vergöttlicht und blieb noch lange nach ihrem Tod eine wichtige Figur im öffentlichen Leben.

Eine Büste von Livia Drusilla, der Ehefrau des römischen Kaisers Augustus, im Römisch-Germanischen Museum in Köln.

Bildnachweis: Calidius / CC

Messalina

Valeria Messalina war die dritte Frau des Kaisers Claudius: Sie stammte aus einer einflussreichen Familie und heiratete Claudius im Jahr 38. Die Geschichte hat sie als rücksichtslose, intrigante Kaiserin mit unersättlichem sexuellem Appetit beschrieben. Berichten zufolge verfolgte, verbannte oder exekutierte Messalina ihre politischen und persönlichen Rivalen und ihr Name wurde zum Synonym für das Böse.

Trotz ihrer scheinbar unermesslichen Macht wurde ihr das zum Verhängnis: Es gab Gerüchte, dass sie eine bigotte Ehe mit ihrem Geliebten, dem Senator Gaius Silius, eingegangen war. Als Claudius davon erfuhr, war er beunruhigt und sah bei einem Besuch im Haus von Silius verschiedene kaiserliche Familienerbstücke, die Messalina ihrem Geliebten geschenkt hatte.

Sie wurde auf Verlangen des Claudius in den Gärten des Lukullus hingerichtet, die sie gewaltsam aus dem ursprünglichen Auftrag herausgenommen hatte. Der Senat ordnete daraufhin eine damnatio memoriae, Entfernung des Namens und des Bildes von Messalina von allen öffentlichen und privaten Plätzen.

Agrippina die Jüngere

Agrippina die Jüngere, die von einigen Historikern als "erste echte Kaiserin Roms" bezeichnet wird, wurde in die julisch-claudische Dynastie hineingeboren und heiratete auch in diese ein. Ihr Bruder Caligula wurde im Jahr 37 Kaiser, und Agrippinas Leben änderte sich dramatisch. Nachdem sie einen Staatsstreich geplant hatte, wurde sie für mehrere Jahre ins Exil verbannt, bis Caligula starb und ihr Onkel Claudius sie nach Rom zurückholte.

Schockierenderweise (selbst für römische Verhältnisse) heiratete sie nach dem Tod von Messalina Claudius, ihren eigenen Onkel. Im Gegensatz zu früheren Gemahlinnen wollte Agrippina harte Macht ausüben, statt nur weichen politischen Einfluss zu nehmen. Sie wurde zu einer sichtbaren Partnerin ihres Mannes und saß bei staatlichen Anlässen gleichberechtigt neben ihm. Die folgenden fünf Jahre erwiesen sich als solche des relativen Wohlstandes undStabilität.

Agrippina begnügte sich nicht damit, die Macht zu teilen, sondern ermordete Claudius, damit ihr 16-jähriger Sohn Nero seinen Platz als Kaiser einnehmen konnte. Mit einem Teenager auf dem Thron wäre ihre Macht noch größer, da sie als Regentin fungieren könnte. Die Ikonographie, einschließlich der Münzen aus dieser Zeit, zeigt sowohl Agrippina als auch Nero als das Gesicht der Macht.

Dieses Machtgleichgewicht war nicht von Dauer: Nero wurde seiner überheblichen Mutter überdrüssig und ließ sie in einem ausgeklügelten Plan ermorden, der zunächst wie ein Unfall aussehen sollte. Agrippina war beliebt, und Nero wollte sein öffentliches Ansehen nicht beschädigen, obwohl sein verpfuschter Plan dazu führte, dass seine Popularität nach dem Vorfall stark abnahm.

Fulvia

Fulvias Herkunft ist etwas unklar, aber wahrscheinlich stammte sie aus einer wohlhabenden römischen plebejischen Familie, was sie zur Erbin machte und ihr politische Bedeutung verlieh. Sie heiratete im Laufe ihres Lebens dreimal: zunächst den Politiker Clodius Pulcher, dann den Konsul Scribonius Curio und schließlich Mark Anton. Ihre Vorliebe für Politik entwickelte sich während ihrer ersten Ehe und sieSie verstand, dass ihre Abstammung und ihr Einfluss die Karriere ihres Mannes und ihr Vermögen fördern konnten.

Nach dem Tod ihres zweiten Mannes 49 v. Chr. war Fulvia eine gefragte Witwe. Mit mächtigen politischen Verbündeten und dem Geld der Familie konnte sie einem Ehemann viel Hilfe im öffentlichen Leben bieten. Ihre letzte Ehe mit Mark Anton wurde im Lichte seiner Beziehung zu Kleopatra gesehen: Fulvia wird oft als pflichtbewusste, zu Hause verlassene Ehefrau dargestellt.

Während die Berichte vermuten lassen, dass sie möglicherweise eifersüchtig auf die Affäre ihres Mannes war, spielte sie eine Schlüsselrolle im Perusinischen Krieg zwischen Antonius und Octavian, indem sie half, Truppen für den letztlich erfolglosen Krieg aufzustellen. Octavian kam mit vielen persönlichen Beleidigungen gegen Fulvia an, was darauf hindeutet, dass er sie als direkt Beteiligte am Krieg ansah.

Fulvia starb im griechischen Exil: Antonius und Octavian versöhnten sich nach ihrem Tod und benutzten sie als Sündenbock für ihre früheren Meinungsverschiedenheiten.

Helena Augusta

Besser bekannt als die Heilige Helena, wurde sie in relativ bescheidenen Verhältnissen irgendwo in Griechenland geboren. Es ist nicht ganz klar, wie oder wann Helena den Kaiser Constantius kennenlernte oder wie genau ihre Beziehung aussah. Sie trennten sich vor 289, als Constantius Theodora heiratete, eine Frau, die seinem aufsteigenden Status besser entsprach.

Aus der Ehe von Helena und Constantius ging ein Sohn hervor: der spätere Kaiser Konstantin I. Mit seiner Thronbesteigung kehrte Helena aus dem Verborgenen ins öffentliche Leben zurück: Sie erhielt den Titel Augusta Imperatrix und konnte auf nahezu unbegrenzte königliche Mittel zurückgreifen, um wichtige christliche Reliquien zu finden.

Auf ihrer Suche reiste Helena nach Palästina, Jerusalem und Syrien, gründete wichtige Kirchen und trug dazu bei, das Christentum im Römischen Reich bekannter zu machen. Angeblich fand sie das Wahre Kreuz und gründete an Ort und Stelle die Grabeskirche. Nach ihrem Tod wurde sie von der Kirche heiliggesprochen und ist die Schutzpatronin von Schatzsuchern, Archäologen und schwierigen Ehen.

Eine byzantinische Darstellung der Heiligen Helena und des Wahren Kreuzes aus dem 9.

Bildnachweis: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Julia Domna

Julia wurde als Tochter einer arabischen Familie im römischen Syrien geboren und gehörte zu den mächtigen Priesterkönigen, die sehr wohlhabend waren. 187 heiratete sie den späteren Kaiser Septimius Severus, der damals noch Statthalter von Lugdunum war, und die Quellen deuten darauf hin, dass die beiden glücklich miteinander waren.

Domna wurde 197 Kaiseringemahlin, begleitete ihren Mann auf seinen Feldzügen und hielt sich in den Heerlagern an seiner Seite auf. Sie war weithin geachtet und verehrt, und es heißt, dass Septimius Severus auf ihren Rat hörte und sich in politischen Fragen auf sie stützte. Ihr wurden Ehrentitel verliehen, und es wurden Münzen mit ihrem Bild geprägt.

Nach dem Tod des Severus im Jahr 211 spielte Domna eine relativ aktive Rolle in der Politik und half bei der Vermittlung zwischen ihren Söhnen Caracalla und Geta, die gemeinsam regieren sollten. Sie stand bis zum Tod Caracallas im Krieg mit Parthien in der Öffentlichkeit und zog es vor, Selbstmord zu begehen, als sie die Nachricht hörte, anstatt die Demütigung und Schande zu ertragen, die mit dem Sturz ihrer Familie einhergehen würden.