Sementara kisah-kisah sejarah kuno sering didominasi oleh para pria, para istri Kaisar sangat berpengaruh. Kuat dan dihormati, para permaisuri dan permaisuri ini tidak hanya memiliki telinga suami mereka, tetapi juga membuktikan kehebatan politik dan kemandirian mereka berkali-kali.

Pengaruh mereka mungkin tidak selalu tercatat dalam buku-buku sejarah, tetapi tentu saja dirasakan oleh orang-orang sezaman mereka. Berikut adalah 6 wanita Roma kuno yang paling terkenal.

Livia Drusilla

Livia adalah putri seorang senator dan menikah di usia muda dengan sepupunya, Tiberius Claudius Nero, yang dengannya dia memiliki 2 anak. Setelah menghabiskan waktu di Sisilia dan Italia, Livia dan keluarganya kembali ke Roma. Legenda mengatakan bahwa kaisar Octavianus yang baru jatuh cinta padanya pada pandangan mata, terlepas dari kenyataan bahwa dia dan Livia menikah dengan orang lain.

Setelah keduanya bercerai, keduanya menikah dan tidak seperti para pendahulunya, Livia memainkan peran aktif dalam politik, bertindak sebagai penasihat suaminya dan menggunakan perannya sebagai istri untuk mempengaruhi keputusan kebijakan. Dalam sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, Octavianus (sekarang Augustus) juga memberi Livia kekuatan untuk mengatur keuangannya sendiri dan mengatur urusannya sendiri.

Ketika Augustus meninggal, dia meninggalkan sepertiga hartanya untuk Livia dan memberinya gelar Augusta, yang secara efektif memastikan bahwa Livia akan mempertahankan kekuasaan dan statusnya setelah kematiannya. Putranya, kaisar baru Tiberius, semakin frustrasi dengan kekuasaan dan pengaruh ibunya, yang sulit dihilangkan mengingat Livia tidak memiliki gelar formal tetapi memiliki banyak sekutu dan pengaruh politik.

Dia meninggal pada tahun 29 Masehi, dan hanya beberapa tahun kemudian, ketika cucunya Claudius menjadi kaisar, status dan kehormatan Livia dipulihkan: dia didewakan sebagai Divine Augusta dan tetap menjadi tokoh penting dalam kehidupan publik lama setelah kematiannya.

Patung Livia Drusilla, istri kaisar Romawi Augustus, di Museum Romawi-Jerman di Cologne.

Kredit Gambar: Calidius / CC

Messalina

Valeria Messalina adalah istri ketiga kaisar Claudius: lahir dari keluarga yang berkuasa, dia menikahi Claudius pada tahun 38 dan sejarah menggambarkannya sebagai permaisuri yang kejam dan licik dengan nafsu seksual yang rakus. Dilaporkan menganiaya, mengasingkan atau mengeksekusi saingan politik dan pribadinya, nama Messalina telah menjadi identik dengan kejahatan.

Meskipun kekuasaannya yang tampaknya tak terbatas, dia menemui ajalnya. Rumor beredar bahwa dia telah memulai pernikahan gelap dengan kekasihnya, senator Gayus Silius. Ketika ini sampai ke telinga Claudius, dia merasa terganggu, dan saat mengunjungi rumah Silius, dia melihat berbagai macam pusaka keluarga kekaisaran yang telah dihadiahkan Messalina kepada kekasihnya.

Dia dieksekusi atas tuntutan Claudius di Taman Lucullus, yang telah diambilnya secara paksa untuk dirinya sendiri dari pesanan mereka yang asli. Senat kemudian memerintahkan damnatio memoriae, menghapus nama dan gambar Messalina dari semua tempat umum dan pribadi.

Agrippina yang Lebih Muda

Agrippina Muda dilabeli oleh beberapa sejarawan sebagai 'permaisuri sejati pertama Roma', Agrippina Muda dilahirkan dalam dinasti Julio-Claudian dan juga menikah ke dalam dinasti tersebut. Saudaranya, Caligula, menjadi kaisar pada tahun 37 dan kehidupan Agrippina berubah secara dramatis. Setelah merencanakan kudeta, dia diasingkan selama beberapa tahun, sampai Caligula meninggal dan pamannya, Claudius, mengundangnya kembali ke Roma.

Mengejutkan (bahkan menurut standar Romawi), dia kemudian menikahi Claudius, pamannya sendiri, setelah kematian Messalina. Tidak seperti permaisuri sebelumnya, Agrippina ingin menggunakan kekuatan yang keras, bukan hanya pengaruh politik yang lembut. Dia menjadi mitra yang terlihat bagi suaminya, duduk di sampingnya sebagai mitra sejajarnya dalam acara-acara kenegaraan. Lima tahun berikutnya terbukti menjadi tahun-tahun yang relatif makmur danstabilitas.

Tidak puas dengan berbagi kekuasaan, Agrippina membunuh Claudius sehingga putranya yang berusia 16 tahun, Nero, bisa menggantikannya sebagai kaisar. Dengan seorang remaja di atas takhta, kekuasaannya akan lebih besar karena dia bisa bertindak sebagai bupati. Ikonografi, termasuk koin dari masa itu, menunjukkan Agrippina dan Nero sebagai wajah kekuasaan.

Keseimbangan kekuasaan ini tidak bertahan lama. Nero menjadi lelah dengan ibunya yang terlalu banyak menanggung beban dan membunuhnya dalam skema rumit yang awalnya dirancang untuk membuatnya terlihat seperti kecelakaan. Agrippina sangat populer dan Nero tidak ingin merusak citra publiknya, meskipun rencananya yang gagal berarti popularitasnya anjlok setelah insiden itu.

Fulvia

Asal-usul Fulvia agak tidak jelas, tetapi tampaknya dia mungkin bagian dari keluarga plebeian Romawi yang kaya, membuatnya menjadi ahli waris dan memiliki kepentingan politik. Dia menikah tiga kali selama hidupnya: pertama dengan politisi Clodius Pulcher, kedua dengan konsul Scribonius Curio, dan akhirnya dengan Mark Antony. Seleranya untuk politik berkembang selama pernikahan pertamanya dan diamemahami bahwa garis keturunan dan pengaruhnya dapat meningkatkan karier suaminya dan kekayaan mereka.

Setelah kematian suami keduanya pada tahun 49 SM, Fulvia adalah janda yang dicari-cari. Dengan sekutu politik yang kuat dan uang keluarga, dia bisa menawarkan banyak bantuan kepada suami dalam kehidupan publik. Pernikahan terakhirnya dengan Mark Antony telah dikenang dalam kaitannya dengan hubungannya dengan Cleopatra: Fulvia sering digambarkan sebagai istri yang berbakti, ditinggalkan di rumah.

Sementara laporan menunjukkan bahwa dia mungkin cemburu dengan perselingkuhan suaminya, dia memainkan peran kunci dalam Perang Perusine antara Antony dan Octavianus, membantu mengumpulkan pasukan dalam perang yang akhirnya gagal. Octavianus datang dengan banyak penghinaan pribadi yang ditujukan kepada Fulvia, menunjukkan bahwa dia memandangnya sebagai orang yang memiliki peran langsung dalam perang tersebut.

Fulvia meninggal di pengasingan di Yunani: Antony dan Octavianus berdamai setelah kematiannya, menggunakan dia sebagai kambing hitam untuk perselisihan mereka sebelumnya.

Helena Augusta

Dikenal lebih luas sebagai Santo Helena, ia lahir dari asal-usul yang relatif sederhana di suatu tempat di Yunani. Tidak ada yang cukup jelas bagaimana atau kapan Helena bertemu dengan kaisar Constantius, atau persisnya bagaimana sifat hubungan mereka. Mereka berpisah sebelum tahun 289, ketika Constantius menikahi Theodora, istri yang lebih sesuai dengan statusnya yang meningkat.

Pernikahan Helena dan Constantius menghasilkan satu putra: calon kaisar Konstantinus I. Pada saat naik tahta, Helena dibawa kembali ke kehidupan publik dari ketidakjelasan. Diberi gelar Augusta Imperatrix, dia diberi akses ke dana kerajaan yang hampir tak terbatas untuk menemukan peninggalan-peninggalan Kristen yang penting.

Dalam pencariannya, Helena melakukan perjalanan ke Palaestinia, Yerusalem dan Suriah, mendirikan gereja-gereja penting dan membantu meningkatkan profil Kekristenan di Kekaisaran Romawi. Dia dilaporkan menemukan Salib Sejati, dan mendirikan Gereja Makam Suci di tempat itu. Dia dikanonisasi oleh gereja setelah kematiannya dan merupakan santo pelindung para pemburu harta karun, arkeolog, dan pernikahan yang sulit.

Penggambaran Bizantium abad ke-9 dari St Helena dan Salib Sejati.

Kredit Gambar: Bibliothèque nationale de France / Domain Publik

Julia Domna

Lahir dari keluarga Arab di Suriah Romawi, keluarga Julia adalah raja pendeta yang berkuasa dan sangat kaya. Dia menikahi kaisar masa depan Septimius Severus pada tahun 187 ketika dia masih menjabat sebagai gubernur Lugdunum dan sumber-sumber menunjukkan bahwa pasangan itu bahagia bersama.

Domna menjadi permaisuri permaisuri pada tahun 197, menemani suaminya dalam kampanye militer dan tinggal di kamp-kamp tentara bersama suaminya. Dia sangat dihormati dan dipuja, dan Septimius Severus dikatakan mengindahkan nasihatnya dan bersandar padanya untuk nasihat politik. Dia diberikan gelar kehormatan dan koin dicetak dengan gambarnya.

Setelah kematian Severus pada tahun 211, Domna mempertahankan peran yang relatif aktif dalam politik, membantu menengahi antara putra-putra mereka, Caracalla dan Geta, yang seharusnya memerintah bersama. Dia adalah seorang tokoh publik sampai kematian Caracalla selama perang dengan Parthia, memilih untuk bunuh diri saat mendengar berita daripada menderita penghinaan dan rasa malu yang akan datang dengan kejatuhan keluarganya.