Aunque la historia antigua suele estar dominada por los hombres, las esposas de los césares ejercían una enorme influencia. Poderosas y respetadas, estas consortes y emperatrices no sólo contaban con el oído de sus maridos, sino que demostraban una y otra vez su destreza política y su independencia.

Puede que su influencia no siempre conste en los libros de historia, pero sus contemporáneos la sintieron. He aquí 6 de las mujeres más notables de la antigua Roma.

Livia Drusilla

Livia era hija de un senador y se casó muy joven con su primo, Tiberio Claudio Nerón, con quien tuvo 2 hijos. Tras pasar un tiempo en Sicilia e Italia, Livia y su familia regresaron a Roma. Cuenta la leyenda que el nuevo emperador Octavio se enamoró de ella nada más verla, a pesar de que tanto él como Livia estaban casados con otras personas.

Tras obtener ambos el divorcio, la pareja se casó y, a diferencia de sus predecesores, Livia desempeñó un papel activo en la política, actuando como consejera de su marido y utilizando su papel de esposa para influir en las decisiones políticas. En un hecho sin precedentes, Octavio (ahora Augusto) también otorgó a Livia el poder de regir sus propias finanzas y gobernar sus propios asuntos.

A la muerte de Augusto, dejó a Livia un tercio de sus propiedades y le concedió el título de Augusta, con lo que se aseguró de que mantendría su poder y su estatus tras su muerte. Su hijo, el nuevo emperador Tiberio, se sentía cada vez más frustrado por el poder y la influencia de su madre, que era difícil de eliminar dado que Livia no tenía ningún título formal pero sí muchos aliados e influencia política.

Murió en el año 29 d.C., y no fue hasta años más tarde, cuando su nieto Claudio se convirtió en emperador, que el estatus y el honor de Livia fueron restaurados: fue deificada como la Divina Augusta y siguió siendo una figura importante en la vida pública mucho después de su muerte.

Busto de Livia Drusila, esposa del emperador romano Augusto, en el Museo Romano-Alemán de Colonia.

Crédito de la imagen: Calidius / CC

Messalina

Valeria Mesalina fue la tercera esposa del emperador Claudio: nacida en el seno de una familia poderosa, se casó con Claudio en el año 38 y la historia la ha descrito como una emperatriz despiadada, intrigante y con un apetito sexual voraz. Al parecer, Mesalina perseguía, exiliaba o ejecutaba a sus rivales políticos y personales, y su nombre se ha convertido en sinónimo de maldad.

A pesar de su poder aparentemente infinito, tuvo su merecido. Corrió el rumor de que había contraído matrimonio bígamo con su amante, el senador Cayo Silio. Cuando estos rumores llegaron a oídos de Claudio, éste se inquietó y, al visitar la casa de Silio, vio varias reliquias de la familia imperial que Mesalina había regalado a su amante.

Fue ejecutada por exigencia de Claudio en los Jardines de Lúculo, que había tomado a la fuerza por su cuenta de su orden original. El Senado ordenó posteriormente un damnatio memoriae, retirar el nombre y la imagen de Mesalina de todos los lugares públicos y privados.

Agripina la Joven

Calificada por algunos historiadores como la "primera verdadera emperatriz de Roma", Agripina la Joven nació en el seno de la dinastía Julio-Claudia y también se casó con ella. Su hermano, Calígula, se convirtió en emperador en el año 37 y la vida de Agripina cambió radicalmente. Tras urdir un golpe de estado, estuvo exiliada varios años, hasta que Calígula murió y su tío, Claudio, la invitó a regresar a Roma.

Sorprendentemente (incluso para los estándares romanos), se casó con Claudio, su propio tío, después de la muerte de Mesalina. A diferencia de los consortes anteriores, Agripina quería ejercer el poder duro, en lugar de simplemente influencia política blanda. Se convirtió en un socio visible de su marido, sentándose a su lado como su igual en ocasiones de estado. Los cinco años siguientes resultaron ser de relativa prosperidad y de una gran prosperidad.estabilidad.

No contenta con compartir el poder, Agripina asesinó a Claudio para que su hijo de 16 años, Nerón, ocupara su lugar como emperador. Con un adolescente en el trono, su poder sería aún mayor, ya que podría actuar como regente. La iconografía, incluidas las monedas de la época, muestran tanto a Agripina como a Nerón como el rostro del poder.

Este equilibrio de poder no duró mucho. Nerón se cansó de su autoritaria madre y la mandó asesinar en un elaborado plan que inicialmente había sido diseñado para que pareciera un accidente. Agripina era popular y Nerón no quería dañar su imagen pública, aunque su chapucero plan hizo que su popularidad cayera en picado tras el incidente.

Fulvia

Los orígenes de Fulvia son algo oscuros, pero parece que probablemente formaba parte de una rica familia plebeya romana, lo que la convertía en heredera y de importancia política. Se casó tres veces a lo largo de su vida: la primera con el político Clodio Pulcher, la segunda con el cónsul Escribonio Curio y, por último, con Marco Antonio. Su gusto por la política se desarrolló durante su primer matrimonio y ellacomprendió que su linaje e influencia podían favorecer la carrera de su marido y su fortuna.

Tras la muerte de su segundo marido en el año 49 a.C., Fulvia fue una viuda muy solicitada. Con poderosos aliados políticos y el dinero de la familia, podía ofrecer a un marido mucha ayuda en la vida pública. Su último matrimonio con Marco Antonio se ha recordado a la luz de su relación con Cleopatra: Fulvia es retratada a menudo como la esposa obediente, abandonada en casa.

Aunque los relatos sugieren que posiblemente estaba celosa de la aventura de su marido, desempeñó un papel clave en la guerra del Perusino entre Antonio y Octavio, ayudando a reclutar tropas en la guerra, que finalmente fracasó. Octavio profirió multitud de insultos personales dirigidos a Fulvia, lo que sugiere que la consideraba una agente directa en la guerra.

Fulvia murió exiliada en Grecia: Antonio y Octavio se reconciliaron tras su muerte, utilizándola como chivo expiatorio de sus anteriores desavenencias.

Helena Augusta

Conocida popularmente como Santa Elena, nació en algún lugar de Grecia de origen relativamente humilde. Nadie sabe con certeza cómo ni cuándo conoció Helena al emperador Constancio, ni cuál fue exactamente la naturaleza de su relación. Se separaron antes del año 289, cuando Constancio se casó con Teodora, una esposa más acorde con su ascendente estatus.

El matrimonio de Helena y Constancio tuvo un hijo: el futuro emperador Constantino I. Con la llegada de éste, Helena volvió a la vida pública y, con el título de Augusta Imperatrix, tuvo acceso a fondos reales prácticamente ilimitados para localizar importantes reliquias cristianas.

En su búsqueda, Helena viajó a Palestinia, Jerusalén y Siria, fundando importantes iglesias y contribuyendo a elevar el perfil del cristianismo en el Imperio Romano. Se dice que encontró la Vera Cruz y estableció en el lugar la Iglesia del Santo Sepulcro. Fue canonizada por la Iglesia tras su muerte y es la patrona de los buscadores de tesoros, los arqueólogos y los matrimonios difíciles.

Representación bizantina del siglo IX de Santa Elena y la Vera Cruz.

Crédito de la imagen: Bibliothèque nationale de France / Dominio público

Julia Domna

Nacida en el seno de una familia árabe de la Siria romana, la familia de Julia era una poderosa familia de reyes sacerdotes y era enormemente rica. Se casó con el futuro emperador Septimio Severo en 187, cuando éste aún era gobernador de Lugdunum, y las fuentes sugieren que la pareja fue feliz junta.

Domna se convirtió en emperatriz consorte en 197, acompañando a su marido en sus campañas militares y permaneciendo junto a él en los campamentos del ejército. Era muy respetada y venerada, y se decía que Septimio Severo escuchaba sus consejos y se apoyaba en ella para asesoramiento político. Se le concedieron títulos honoríficos y se acuñaron monedas con su imagen.

Tras la muerte de Severo en 211, Domna mantuvo un papel relativamente activo en la política, ayudando a mediar entre sus hijos, Caracalla y Geta, que debían gobernar conjuntamente. Fue una figura pública hasta la muerte de Caracalla durante la guerra con Partia, optando por suicidarse al conocer la noticia antes que sufrir la indignidad y la vergüenza que conllevaría la caída de su familia.