Am 7. Mai 1945 traf Großadmiral Donitz, der nach Hitlers Selbstmord eine Woche zuvor den Oberbefehl über das Dritte Reich erhalten hatte, in Reims (Frankreich) mit hochrangigen alliierten Offizieren aus Großbritannien, Amerika, Frankreich und Russland zusammen und bot ihnen die vollständige Kapitulation an, womit der Konflikt in Europa offiziell beendet war.

Nicht nur ein Ende der Kämpfe

Der Tag des Sieges in Europa (Victory in Europe Day, VE Day) wurde in ganz Großbritannien gefeiert, und der 8. Mai wurde zum Feiertag erklärt. Doch als sich die Ereignisse in Frankreich herumsprachen, gingen die Menschen zu Tausenden auf die Straße, um das Ende einer der schwersten Zeiten in der Geschichte ihres Landes zu feiern.

Das Ende des Krieges bedeutete ein Ende der Rationierung von Lebensmitteln, Badewasser und Kleidung, ein Ende des Dröhnens der deutschen Bomber und der Zerstörung, die sie anrichteten, und es bedeutete auch, dass Tausende von Kindern, die aus ihren Häusern in Sicherheit gebracht worden waren, nach Hause zurückkehren konnten.

Auch Soldaten, die jahrelang weg waren, würden zu ihren Familien zurückkehren, viele andere jedoch nicht.

Als sich die Nachricht verbreitete, wartete die Bevölkerung gespannt am Radio, um zu erfahren, ob die Nachricht wahr war. Als die Bestätigung in Form einer Meldung aus Deutschland eintraf, löste sich die Anspannung in einer Welle freudigen Jubels.

In allen größeren Straßen des Landes wurden Wimpel aufgehängt, und die Menschen tanzten und sangen, um das Ende des Krieges und die Chance, ihr Leben neu aufzubauen, zu begrüßen.

Königliche Nachtschwärmer

Am darauffolgenden Tag begannen die offiziellen Feierlichkeiten, und insbesondere London war voller Menschen, die sich auf die Ansprache ihrer Staatsoberhäupter freuten und den Wiederaufbau Großbritanniens feierten. König Georg VI. und die Königin begrüßten die versammelte Menge achtmal vom Balkon des Buckingham Palastes unter großem Jubel.

Inmitten des Volkes vergnügten sich zwei weitere königliche Persönlichkeiten, die Prinzessinnen Elisabeth und Margarete, die zu diesem besonderen Anlass die Erlaubnis erhalten hatten, sich dem Fest auf der Straße anzuschließen, sich unter die Menschenmenge zu mischen und an der Freude ihres Volkes teilzuhaben.

Die Prinzessinnen Elizabeth (links) und Margaret (rechts) flankieren ihre Eltern, den König und die Königin, während sie die versammelte Menge vor dem Buckingham Palast begrüßen, bevor sie sich auf die Straßen Londons begeben, um an der Party teilzunehmen.

Der personifizierte Stolz eines Landes

Am 8. Mai um 15.00 Uhr wandte sich Winston Churchill an die Menschen, die sich auf dem Trafalgar Square versammelt hatten. Ein Auszug aus seiner Rede zeigt das stolze und triumphale Gefühl, das die Herzen des britischen Volkes an diesem Tag erfüllte:

"Wir waren die Ersten auf dieser uralten Insel, die das Schwert gegen die Tyrannei zogen. Nach einer Weile waren wir ganz allein gegen die gewaltigste Militärmacht, die es je gegeben hat. Ein ganzes Jahr lang waren wir allein. Wollte jemand aufgeben? Waren wir niedergeschlagen? Die Lichter gingen aus und die Bomben fielen. Aber jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in derDas Land dachte nicht daran, den Kampf aufzugeben. London kann es aushalten. So kehrten wir nach langen Monaten aus dem Rachen des Todes zurück, aus dem Schlund der Hölle, während die ganze Welt sich wunderte. Wann werden der Ruf und der Glaube dieser Generation englischer Männer und Frauen versagen? Ich sage, dass in den kommenden langen Jahren nicht nur die Menschen dieser Insel, sondern der ganzen Welt, wo immer der Vogel der Freiheit zwitschertin den Herzen der Menschen, schauen zurück auf das, was wir getan haben, und sie werden sagen: "Verzweifelt nicht, lasst euch nicht von Gewalt und Tyrannei unterkriegen, marschiert geradeaus und sterbt, wenn es sein muss - unbesiegt."

Der Krieg im Osten geht weiter

Für die britische Regierung und die Streitkräfte stand noch ein weiterer Krieg im Pazifik an: Sie waren von den Amerikanern in ihrem Kampf in Europa unterstützt worden, und nun sollten die Briten ihnen ihrerseits gegen Japan helfen.

Sie ahnten nicht, dass dieser Konflikt weniger als vier Monate später ein schnelles und berüchtigtes Ende finden würde.