La 7 mai 1945, Marele Amiral Donitz, care a fost pus la comanda celui de-al Treilea Reich în urma sinuciderii lui Hitler cu o săptămână mai devreme, s-a întâlnit cu ofițerii aliați de rang înalt din Marea Britanie, America, Franța și Rusia, la Reims, Franța, și a oferit o capitulare completă, punând capăt în mod oficial conflictului din Europa.

Nu doar sfârșitul luptelor

Ziua Victoriei în Europa, sau Ziua Victoriei în Europa, așa cum este mai cunoscută, a fost sărbătorită de toată Marea Britanie, iar ziua de 8 mai a fost declarată zi de sărbătoare, însă, pe măsură ce s-a răspândit vestea evenimentelor din Franța, oamenii au ieșit cu miile în stradă pentru a se bucura de sfârșitul uneia dintre cele mai grele perioade din istoria țării lor.

Sfârșitul războiului a însemnat sfârșitul raționalizării alimentelor, a apei de baie și a îmbrăcămintei, sfârșitul zgomotului bombardierelor germane și a distrugerilor provocate de încărcăturile lor, precum și întoarcerea acasă a mii de copii, evacuați și trimiși din casele lor pentru siguranță.

Soldații care au fost plecați de ani de zile se vor întoarce, de asemenea, la familiile lor, dar mulți alții nu.

Pe măsură ce vestea a început să se răspândească, populația a așteptat cu nerăbdare la radio pentru a vedea dacă știrea era adevărată. Imediat ce a venit confirmarea, sub forma unei transmisiuni din Germania, un sentiment de tensiune s-a eliberat într-un val de bucurie și sărbătoare.

Pe toate străzile importante din țară au fost atârnate pancarte, iar oamenii au dansat și au cântat, salutând sfârșitul războiului și șansa de a-și reface viața.

Petrecăreți regali

A doua zi au început sărbătorile oficiale, iar Londra, în special, era plină de petrecăreți entuziasmați să audă de la liderii lor și să sărbătorească reconstrucția Marii Britanii. Regele George al VI-lea și regina au salutat mulțimea adunată de opt ori de la balconul Palatului Buckingham, în aplauze.

Printre oameni se mai aflau încă doi membri ai familiei regale care se bucurau de această ocazie importantă, prințesele Elisabeta și Margareta, cărora li s-a permis, cu această ocazie singulară, să se alăture petrecerii de pe străzi; s-au amestecat în mulțime și au împărtășit bucuria poporului lor.

Prințesele, Elizabeth (stânga) și Margaret (dreapta), își flanchează părinții, Regele și Regina, în timp ce salută mulțimea adunată în jurul Palatului Buckingham, înainte de a se îndrepta spre străzile Londrei pentru a se alătura petrecerii.

Mândria unei țări personificată

La 8 mai, la ora 15.00, Winston Churchill s-a adresat oamenilor adunați în Piața Trafalgar. Un fragment din discursul său arată sentimentul de mândrie și triumf care a cuprins inimile britanicilor în acea zi:

"Am fost primii, în această insulă străveche, care au scos sabia împotriva tiraniei. După o vreme am rămas singuri împotriva celei mai mari puteri militare care a fost văzută. Am fost singuri un an întreg. Am stat acolo, singuri. A vrut cineva să cedeze? [Mulțimea strigă "Nu."] Ne-a fost teamă? ["Nu!"] Luminile s-au stins și bombele au căzut. Dar fiecare bărbat, femeie și copil dinȚara nu s-a gândit să renunțe la luptă. Londra poate să o ducă. Așa că ne-am întors după luni lungi din ghearele morții, din gura iadului, în timp ce toată lumea se mira. Când vor eșua reputația și credința acestei generații de bărbați și femei englezi? Eu spun că în anii lungi care vor urma nu numai oamenii acestei insule, ci și cei din întreaga lume, oriunde pasărea libertății va ciripiîn inimile oamenilor, se uită înapoi la ceea ce am făcut și vor spune "nu disperați, nu cedați violenței și tiraniei, mărșăluiți drept înainte și muriți dacă este nevoie - fără a fi cuceriți".

Războiul continuă în Est

În ceea ce privește guvernul și forțele armate britanice, acestea mai aveau încă un război de purtat în Pacific. Ei fuseseră sprijiniți de americani în lupta lor europeană, iar acum britanicii îi vor ajuta la rândul lor împotriva Japoniei.

Nu știau că acest conflict se va încheia rapid și infamant mai puțin de patru luni mai târziu.