7. svibnja 1945. veliki admiral Donitz, koji je postavljen na čelo Trećeg Reicha nakon Hitlerova samoubojstva tjedan dana ranije, sastao se s višim savezničkim časnicima, iz Britanije, Amerike, Francuske i Rusije, u Reimsu u Francuskoj i ponudio punu predaja, čime je službeno okončan sukob u Europi.

Ne samo kraj borbi

Dan pobjede u Europi, ili dan VE kako je poznatiji, slavio je cijeli Britanije, a 8. svibnja proglašen je državnim praznikom. Ali kako se priča o događajima u Francuskoj proširila, ljudi su u tisućama izašli na ulice kako bi se radovali kraju jednog od najtežih razdoblja u povijesti svoje zemlje.

Kraj rata značio je kraj racionalizacije hrane, vode za kupanje i odjeće; kraj dronu njemačkih bombardera i razaranju koje su prouzročili njihovi tereti. To je također značilo da se tisuće djece, evakuiranih koji su zbog sigurnosti poslani iz svojih domova, mogu vratiti kući.

Vojnici koji su godinama bili odsutni također bi se vratili svojim obiteljima, ali mnogo više njih ne bi.

Kad se vijest počela širiti, stanovništvo je nestrpljivo čekalo kraj bežične mreže da vidi jesu li vijesti istinite. Čim je stigla potvrda, u obliku prijenosa iz Njemačke, osjećaj napetosti oslobodio se u valu veseljaslavlje.

Strnadica je bila izvješena na svakoj većoj ulici u zemlji, a ljudi su plesali i pjevali, pozdravljajući kraj rata i priliku da ponovno izgrade svoje živote.

Kraljevski veseljaci

Sljedećeg dana počele su službene proslave, a posebno je London bio pun veseljaka koji su bili uzbuđeni čuti riječi svojih vođa i proslaviti ponovnu izgradnju Britanije. Kralj George VI i kraljica pozdravili su okupljeno mnoštvo osam puta s balkona Buckinghamske palače uz burne klice.

Među narodom još su dvije kraljevske obitelji uživale u ovoj važnoj prigodi, princeze, Elizabeta i Margaret. Bilo im je dopušteno, ovom jedinom prilikom, da se pridruže zabavi na ulicama; pomiješali su se s mnoštvom i sudjelovali u radosti svog naroda.

Princeze, Elizabeta (lijevo) i Margareta (desno), uz svoje roditelje, kralja i kraljicu, pozdravljaju okupljene gužve oko Buckinghamske palače, prije nego što su se uputili na ulice Londona kako bi se pridružili zabavi.

Oličenje ponosa zemlje

U 15.00 sati 8. svibnja Winston Churchill obratio se ljudima koji su se okupili na Trafalgar Squareu. Odlomak njegova govora pokazuje vrstu ponosa i trijumfalnog osjećaja koji je ispunio srca Britanaca toga dana:

“Bili smo prvi, na ovom drevnom otoku, koji smo isukli mač protiv tiranije. Nakon nekog vremena ostali smo sami protivnajveća vojna moć koja je viđena. Bili smo potpuno sami cijelu godinu. Tu smo stajali, sami. Je li netko htio popustiti? [Gomila viče “Ne.”] Jesmo li bili potišteni? [“Ne!”] Svjetla su se ugasila i bombe su pale. Ali svaki muškarac, žena i dijete u zemlji nisu razmišljali o odustajanju od borbe. London to može podnijeti. Tako smo se nakon dugih mjeseci vratili iz ralja smrti, iz usta pakla, dok se cijeli svijet čudio. Kada će propasti ugled i vjera ove generacije engleskih muškaraca i žena? Kažem da će se u dugim godinama koje dolaze ne samo ljudi ovog otoka nego i svijeta, gdje god ptica slobode zacvrkuće u ljudskim srcima, osvrnuti na ono što smo učinili i reći će “ne očajavaj, učini ne popuštaj nasilju i tiraniji, marširaj ravno i umri ako treba - nepobijeđen.”

Rat se nastavlja na Istoku

Što se tiče britanske vlade i oružanih snaga, bilo je još jedan rat u Pacifiku. Amerikanci su ih podržavali u njihovoj europskoj borbi, a sada će im Britanci pomoći protiv Japana.

Nisu ni slutili da će ovaj sukob biti brzo i neslavno okončan manje od četiri mjeseca kasnije .