Velike pošasti koje su zahvatile Europu u srednjem vijeku jedan su od najčudnijih fenomena u povijesti. Povjesničari, znanstvenici i antropolozi još uvijek zapravo ne znaju što ih je zapravo uzrokovalo, odakle su došli ili zašto su odjednom nestali da bi se vratili nekoliko stoljeća kasnije. Jedino što je sigurno jest da su imali dubok učinak na svjetsku povijest.

Posljednji (do danas) od ovih velikih valova smrti koji su pogodili Europu dogodio se na obali južne Francuske, u Marseilleu, gdje je 100.000 ljudi umrlo u samo 2 godine.

Marseille — pripremljen grad?

Stanovnici Marseillea, bogatog i strateški važnog grada na obali Sredozemnog mora, znali su sve o kugama.

Epidemije su pogodile grad 1580. i ponovno 1650.: kao odgovor, osnovali su sanitarni odbor za održavanje dobrih zdravstvenih uvjeta u gradu. Iako veza između osobne higijene i zaraze neće biti definitivno uspostavljena još jedno stoljeće, ljudi u Europi 18. stoljeća već su shvatili da se čini da su prljavština i bijeda na neki način povezani s kugom.

Kao Lučki grad, Marseille je također redovito imao brodove koji su dolazili iz dalekih luka noseći nove bolesti. U pokušaju da se bore protiv toga, implementirali su iznenađujuće sofisticiranutroslojni sustav za karantenu svakog broda koji je ušao u luku, što je uključivalo pretragu kapetanovih dnevnika i detaljnih bilježaka svih svjetskih luka u kojima je prijavljena aktivnost kuge.

S obzirom na ove korake, koji su obično bili strogo nametnuta, činjenica da je više od polovice stanovništva Marseillea umrlo u ovoj strašnoj posljednjoj kugi još je šokantnija.

Globalizacija i bolest

Do početka 18. stoljeća Francuska je bila međunarodna sila, a Marseille obogatio uživajući monopol nad svom unosnom trgovinom s Bliskim istokom.

25. svibnja 1720., brod pod nazivom Grand-Sainte-Antoine stigao je iz Sidona u Libanonu, noseći cijenjeni teret svile i pamuka. U tome nije bilo ništa neobično: međutim, brod je na putu bio usidren na Cipru, gdje je prijavljeno izbijanje kuge.

Budući da mu je već odbijena luka u Livornu, brod je smješten u karantenski zaljev izvan gradskih dokova dok su stanari počeli umirati. Prva žrtva bio je turski putnik, koji je zarazio brodskog kirurga, a zatim i dio posade.

Novo bogatstvo i moć Marseillea učinili su gradske trgovce pohlepnima, pa su očajnički željeli brodski teret kako bi na vrijeme stigli do sajma koji vrti novac u Beaucaireu.

Kao rezultat toga, razumne gradske vlasti i sanitarni odbor bili su pod pritiskom protiv svoje voljeukidanjem karantene na brodu, a njegovoj posadi i teretu dopušten je ulazak u luku.

Za nekoliko dana, znakovi kuge počeli su se pojavljivati ​​u gradu koji je u to vrijeme imao 90.000 stanovnika. Brzo je uzeo maha. Iako je medicina napredovala od doba crne smrti 1340-ih, liječnici su bili jednako nemoćni da zaustave njezin napredak kao i tada. Priroda zaraze i infekcije nije bila shvaćena, niti je bilo dostupnih lijekova.

Kuga stiže

Ubrzo, grad je bio potpuno preplavljen ogromnim brojem mrtvih i infrastrukturom potpuno se urušio, ostavljajući hrpe trulih i bolesnih leševa kako otvoreno leže na vrućim ulicama.

Prikaz hotela de ville u Marseilleu tijekom izbijanja kuge 1720. od Michela Serrea.

Autorstvo slike: javna domena.

Lokalni parlament u Aixu bio je svjestan ovih užasnih događaja i bili su prisiljeni poduzeti krajnje drastičan pristup prijetnji smrtnom kaznom svakome tko pokuša napustiti Marseilles ili čak komunicirati s obližnjim gradovima.

Da bi se to još više provelo, zid od dva metra nazvan "la mur de la peste" podignut je oko grada, sa strogo čuvanim stupovima u redovitim razmacima.

Na kraju, to je učinilo malo dobro. Kuga se prilično brzo proširila ostatkom Provanse i opustošila lokalne gradove AixToulon i Arles prije nego što su konačno propali 1722. Regija je imala ukupnu stopu smrtnosti od negdje oko

U dvije godine između svibnja 1720. i svibnja 1722. 100 000 umrlo je od kuge, uključujući 50 000 u Marseilleu. Njegovo se stanovništvo oporavilo tek 1765., ali je izbjegao sudbinu nekih gradova zaraženih kugom da potpuno nestanu zbog ponovnog širenja trgovine, ovaj put sa Zapadnom Indijom i Latinskom Amerikom.

Francuska vlada također je platila za još veću sigurnost luke nakon ovih događaja i više nije bilo propusta u sigurnosti luke.

Osim toga, postoje dokazi o modernim obdukcijama mrtvih pronađenih u nekim od jama kuge oko Marseillesa, za koju se zna da se prva ikad dogodila.

Možda su nova saznanja prikupljena tijekom Marseilleske kuge pomogla osigurati da se od tada u Europi nije dogodila takva epidemija bubonske kuge.