ภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่แผ่ขยายไปทั่วยุโรปในยุคกลางเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ นักประวัติศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ และนักมานุษยวิทยายังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วอะไรเป็นสาเหตุของพวกมัน พวกมันมาจากไหน หรือเหตุใดพวกมันจึงหายไปอย่างกระทันหันเพียงเพื่อจะกลับมาในอีกไม่กี่ศตวรรษต่อมา สิ่งเดียวที่แน่นอนคือพวกมันมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อประวัติศาสตร์โลก

คลื่นแห่งความตายครั้งสุดท้าย (จนถึงปัจจุบัน) ที่โจมตียุโรปเกิดขึ้นที่ชายฝั่งทางตอนใต้ของฝรั่งเศสในมาร์กเซย ที่ซึ่งผู้คนเสียชีวิต 100,000 คนในเวลาเพียง 2 ปี

มาร์กเซย — เมืองที่เตรียมพร้อมหรือไม่

ผู้คนในมาร์แซย์ ซึ่งเป็นเมืองที่มั่งคั่งและมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์บนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน รู้เรื่องโรคระบาดทั้งหมด

โรคระบาดเกิดขึ้นในเมืองในปี ค.ศ. 1580 และอีกครั้งในปี ค.ศ. 1650 เพื่อเป็นการตอบสนอง พวกเขาได้จัดตั้งคณะกรรมการสุขาภิบาลเพื่อรักษาสภาพสุขภาพที่ดีในเมือง แม้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างสุขอนามัยส่วนบุคคลกับโรคติดต่อจะยังไม่เกิดขึ้นอย่างแน่ชัดในอีกศตวรรษ แต่ผู้คนในยุโรปในศตวรรษที่ 18 ได้ค้นพบแล้วว่าความสกปรกและความสกปรกดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับโรคระบาดไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

ในฐานะที่เป็น เมืองท่า มาร์กเซยก็มีเรือที่เดินทางมาจากท่าเรือที่ห่างไกลซึ่งบรรทุกโรคใหม่บนเรือเป็นประจำ ในความพยายามที่จะต่อสู้กับสิ่งนี้ พวกเขาได้นำสิ่งที่ซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจมาใช้ระบบสามชั้นเพื่อกักกันเรือทุกลำที่เข้ามาในท่าเรือ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการค้นหาบันทึกของกัปตันและบันทึกโดยละเอียดของท่าเรือทั่วโลกทั้งหมดที่มีรายงานกิจกรรมของโรคระบาด

ด้วยขั้นตอนเหล่านี้ ซึ่งตามปกติแล้ว การบังคับใช้อย่างเข้มงวด ข้อเท็จจริงที่ว่ากว่าครึ่งหนึ่งของประชากรมาร์กเซย์เสียชีวิตด้วยโรคระบาดขั้นสุดท้ายที่เลวร้ายนี้น่าตกใจยิ่งกว่า

โลกาภิวัตน์และโรคภัยไข้เจ็บ

เมื่อต้นศตวรรษที่ 18 ฝรั่งเศสเป็นมหาอำนาจระหว่างประเทศ และมาร์กเซย มั่งคั่งขึ้นจากการผูกขาดการค้าที่ร่ำรวยทั้งหมดกับตะวันออกใกล้

วันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2263 เรือลำหนึ่งชื่อ Grand-Sainte-Antoine มาถึงจากไซดอนในเลบานอนโดยบรรทุก สินค้าที่มีค่าของผ้าไหมและผ้าฝ้าย ไม่มีอะไรผิดปกติในตัวมันเอง: อย่างไรก็ตาม เรือได้เทียบท่าในไซปรัสระหว่างทางซึ่งมีรายงานการระบาดของโรค

หลังจากถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเทียบท่าในลิวอร์โน เรือจึงถูกนำไปไว้ที่อ่าวกักกัน นอกท่าเทียบเรือของเมืองในขณะที่ผู้ครอบครองเริ่มตาย เหยื่อรายแรกเป็นผู้โดยสารชาวตุรกีซึ่งติดเชื้อในศัลยแพทย์ของเรือและลูกเรือบางคน

ความมั่งคั่งและอำนาจใหม่ของมาร์กเซยทำให้พ่อค้าในเมืองโลภมาก และพวกเขาหมดหวังที่จะได้สินค้าจากเรือ เพื่อไปให้ถึงงานปั่นเงินที่โบแคร์ให้ทันเวลา

ด้วยเหตุนี้ เจ้าหน้าที่เมืองที่มีเหตุผลและคณะกรรมการสุขาภิบาลจึงถูกกดดันไม่ให้เข้าร่วมยกเลิกสถานะการกักกันบนเรือ และอนุญาตให้ลูกเรือและสินค้าเข้าไปในท่าเรือได้

ภายในไม่กี่วัน สัญญาณของโรคระบาดก็ปรากฏขึ้นในเมืองซึ่งมีประชากร 90,000 คนในขณะนั้น มันเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้ว่ายาจะมาพร้อมๆ กันตั้งแต่ยุคกาฬโรคในทศวรรษที่ 1340 แต่แพทย์ก็ไร้อำนาจที่จะหยุดยั้งความก้าวหน้าของโรคได้เหมือนที่เคยเป็นมา ธรรมชาติของการแพร่กระจายและการติดเชื้อไม่เป็นที่เข้าใจ และไม่มีการรักษาใด ๆ

โรคระบาดมาถึง

อย่างรวดเร็ว เมืองนี้เต็มไปด้วยจำนวนผู้เสียชีวิตและโครงสร้างพื้นฐาน พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ทิ้งกองซากศพที่เน่าเปื่อยและเป็นโรคนอนอย่างเปิดเผยบนถนนที่ร้อนระอุ

ภาพโรงแรมเดอวีลในมาร์แซย์ระหว่างการระบาดของโรคระบาดในปี 1720 โดยมิเชล เซร์เร

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

รัฐสภาท้องถิ่นในเมือง Aix ทราบถึงเหตุการณ์อันน่าสยดสยองเหล่านี้ และถูกบังคับให้ใช้แนวทางที่รุนแรงอย่างยิ่งในการคุกคามใครก็ตามที่พยายามออกจาก Marseilles หรือแม้กระทั่งสื่อสารกับเมืองใกล้เคียงด้วยโทษประหารชีวิต

เพื่อบังคับใช้กฎหมายนี้ให้ดียิ่งขึ้น มีการสร้างกำแพงสูง 2 เมตรที่เรียกว่า "ลา มูร์ เดอ ลา เปสต์" ทั่วเมือง โดยมีการตั้งด่านป้องกันอย่างแน่นหนาเป็นระยะๆ

ท้ายที่สุด ก็ไม่ได้ผลเพียงเล็กน้อย ดี. โรคระบาดแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของ Provence อย่างรวดเร็ว และทำลายล้างเมือง Aix ในท้องถิ่นตูลงและอาร์ลส์ก่อนที่จะมอดลงในปี 1722 ภูมิภาคนี้มีอัตราการเสียชีวิตโดยรวมอยู่ที่ประมาณ

ในช่วงสองปีระหว่างเดือนพฤษภาคม 1720 ถึงเดือนพฤษภาคม 1722 มีผู้เสียชีวิตจากโรคระบาด 100,000 ราย รวมถึง 50,000 รายในมาร์กเซย ประชากรจะไม่ฟื้นตัวจนกระทั่งปี 1765 แต่ก็หลีกเลี่ยงชะตากรรมของเมืองที่มีโรคระบาดบางแห่งที่หายไปพร้อมกันเนื่องจากการขยายตัวทางการค้าครั้งใหม่ คราวนี้กับเวสต์อินดีสและละตินอเมริกา

รัฐบาลฝรั่งเศสยังจ่ายเงินสำหรับ การรักษาความปลอดภัยของท่าเรือยิ่งใหญ่ขึ้นหลังจากเหตุการณ์เหล่านี้ และไม่มีข้อผิดพลาดในการรักษาความปลอดภัยของท่าเรืออีกต่อไป

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานการชันสูตรพลิกศพผู้เสียชีวิตในรูปแบบสมัยใหม่ที่พบในหลุมโรคระบาดบางแห่งรอบเมืองมาร์เซย์ เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

บางทีความรู้ใหม่ที่รวบรวมได้ในช่วงที่เกิดโรคระบาดในมาร์กเซยส์ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีการระบาดของโรคกาฬโรคดังกล่าวเกิดขึ้นในยุโรปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา