Velike pošasti koje su zahvatile Evropu u srednjem vijeku jedna su od najčudnijih pojava u istoriji. Istoričari, naučnici i antropolozi još uvek ne znaju šta ih je zaista izazvalo, odakle su došli ili zašto su iznenada nestali da bi se vratili nekoliko vekova kasnije. Jedino što je sigurno je da su imali dubok uticaj na svetsku istoriju.

Poslednji (do danas) od ovih velikih talasa smrti koji su zahvatili Evropu dogodio se na obali južne Francuske, u Marseju, gdje je 100.000 ljudi umrlo u samo 2 godine.

Marseille — pripremljen grad?

Ljudi Marseillea, bogatog i strateški važnog grada na obali Mediterana, znali su sve o kugi.

Epidemije su pogodile grad 1580. i ponovo 1650. godine: kao odgovor, osnovali su sanitarni odbor za održavanje dobrih zdravih uslova u gradu. Iako veza između lične higijene i zaraze neće biti definitivno uspostavljena još jedno stoljeće, ljudi u Evropi iz 18. stoljeća već su shvatili da su prljavština i bednost na neki način povezani s kugom.

Kao lučki grad, Marseille je također redovno imao brodove koji su pristizali iz udaljenih luka noseći nove bolesti na brodu. U pokušaju da se bore protiv ovoga, implementirali su iznenađujuće sofisticirantroslojni sistem za karantin svakog broda koji je ušao u luku, što je uključivalo pretragu kapetanovih dnevnika i detaljnih bilješki svih svjetskih luka u kojima je prijavljena aktivnost kuge.

S obzirom na ove korake, koji su inače bili strogo nametnuta, činjenica da je više od polovine stanovništva Marseillea umrlo u ovoj strašnoj konačnoj kugi je još šokantnija.

Globalizacija i bolesti

Do ranog 18. stoljeća Francuska je bila međunarodna sila, a Marseilles obogatio se od uživanja monopola na svu svoju unosnu trgovinu sa Bliskim istokom.

25. maja 1720., brod pod nazivom Grand-Sainte-Antoine stigao je iz Sidona u Libanu, prevozeći cijenjeni teret od svile i pamuka. U tome samo po sebi nije bilo ničeg neobičnog: međutim, brod je na putu pristao na Kipar, gdje je prijavljeno izbijanje kuge.

Pošto je već odbijena luka u Livornu, brod je stavljen u karantenski zaljev izvan gradskih dokova dok su stanari počeli umirati. Prva žrtva je bio turski putnik, koji je zarazio brodskog hirurga, a zatim i deo posade.

Novo bogatstvo i moć Marseja učinili su gradske trgovce pohlepnim, međutim, očajnički su tražili brodski teret da na vrijeme stignemo do sajma vrtenja novca u Beaucaireu.

Kao rezultat toga, razumne gradske vlasti i sanitarni odbor bili su pritisnuti protiv svoje volje daukidanje karantina na brodu, a njegovoj posadi i teretu dozvoljen je ulazak u luku.

U roku od nekoliko dana pojavili su se znaci kuge u gradu, koji je tada imao 90.000 stanovnika. Brzo je zavladao. Iako je  medicina stigla iz doba Crne smrti 1340-ih, doktori su bili jednako nemoćni da zaustave njen napredak kao i tada. Priroda zaraze i infekcije nije bila shvaćena, niti je bilo dostupnih tretmana.

Kuga stiže

Brzo, grad je bio potpuno preplavljen ogromnim brojem mrtvih, a infrastruktura potpuno se srušio, ostavljajući gomile trulih i bolesnih leševa koji su otvoreno ležali na vrelim ulicama.

Prikaz hotela de ville u Marseilleu tokom izbijanja kuge 1720. od Michela Serrea.

Image Credit: Public Domain.

Lokalni parlament u Aixu bio je svjestan ovih užasnih događaja i bio je primoran da zauzme krajnje drastičan pristup preteći smrtnom kaznom svakom ko pokuša da napusti Marsej ili čak komunicira sa obližnjim gradovima.

Da bi se ovo još više učvrstilo, podignut je zid od dva metra pod nazivom “la mur de la peste” širom grada, sa jako čuvanim stubovima u redovnim intervalima.

Na kraju, to je malo učinilo dobro. Kuga se prilično brzo proširila na ostatak Provanse i poharala lokalne gradove EksToulon i i Arl prije nego što su konačno nestali 1722. Region je imao ukupnu stopu smrtnosti otprilike

U dvije godine između maja 1720. i maja 1722. 100.000 je umrlo od kuge, uključujući 50.000 u Marseilleu. Njegovo stanovništvo nije se oporavilo tek 1765. godine, ali je izbjeglo sudbinu nekih gradova kuge da potpuno nestanu zbog obnovljene ekspanzije trgovine, ovoga puta sa Zapadnom Indijom i Latinskom Amerikom.

Francuska vlada je također platila još veća sigurnost u luci nakon ovih događaja, i više nije bilo promašaja u obezbjeđenju luke.

Osim toga, postoje dokazi o modernim autopsijama mrtvih pronađenih u nekim od jama kuge oko Marseja, prvi put za koga se zna da se dogodilo.

Možda je nova saznanja stečena tokom marsejske kuge pomogla da se osigura da se od tada u Evropi ne dogodi takva epidemija bubonske kuge.