Danas, i dugi niz decenija, SAS je bio sinonim za brutalnu efikasnost, besprekorni atletizam i kliničku stručnost. Međutim, to nije uvijek bio slučaj. U stvari, prvih nekoliko godina Specijalne zračne službe, koja je nastala tokom Drugog svjetskog rata, bila je katastrofa.

Sada povezujemo SAS sa izvanredno spremnim, efikasnim i mišićavim ljudima, ali originalni članovi SAS-a su bili' ne sviđa mi se to. Mnogi od njih su zapravo bili vrlo nesposobni. Pili su prekomerno, pušili sve vreme i sigurno nisu bili uzor muške muškosti. Međutim, nešto im je pošlo za rukom: bili su prilično pametni.

Prva misija SAS-a bila je katastrofa

Ipak, sjajna iako poput osnivača SAS-a Davida Stirlinga možda i jeste, prvi napad organizacije, Operacija Squatter, bio je katastrofa. Zapravo, vjerovatno nije trebalo dozvoliti da se nastavi.

Ideja je bila vrlo jednostavna. Stirling bi odveo 50 padobranaca u sjevernoafričku pustinju i odbacio ih oko 50 milja od obale. Zatim bi nastavili da se prikradaju nizu obalnih uzletišta, naoružani prenosivim bombama i tempiranim bombama, i digli bi u vazduh onoliko aviona koliko su mogli da nađu. Zatim bi pobjegli, natrag u pustinju.

David Stirling u Sjevernoj Africi za vrijeme Drugog svjetskog rata.

Prvi problem je nastao kada su krenuli i naišli na jednog od najgore olujepodručje je bilo 30 godina. Stirling je dobio priliku da prekine operaciju koja je bila protiv nje. Ova odluka se pokazala kao loša greška: vratila su se samo 22 vojnika.

Muškarci su sletjeli u pustinju usred olujne bure. Neki od njih su bukvalno nasmrt izgrebani po pustinjskom dnu jer nisu mogli da otkopčaju padobrane. To je bila katastrofa. Bilo je loše osmišljeno i loše isplanirano.

Stirling je djelimično branio svoju odluku

Ipak, Stirling je uvijek tvrdio da se SAS nikada ne bi dogodio da operacija nije krenula naprijed. Istina je da je SAS u tom trenutku bio u vrlo krhkoj poziciji. Bila je to nova jedinica i bila je vrlo nepopularna među vrhunskim ljudima. Moguće je da je Stirling bio u pravu i da je cijela stvar mogla biti potpuno prekinuta da je isključio operaciju Squatter.

Ipak, s obzirom na ishod, teško je ne zaključiti da je donio pogrešnu odluku . Iskusniji komandant bi vjerovatno zaključio da su šanse jednostavno previsoke.

Izvršili su seriju noćnih prepada širom sjevernoafričke obale

Nakon katastrofe Operacija Squatter, Stirling je donio mudru odluku da promijeni svoju taktiku.

Nakon racije, njegove ljude je na mjestima okupljanja u pustinji dočekala jedinica za izviđanje i prikupljanje obavještajnih podataka pod nazivom Long RangeDesert Group. LRDG je bio veoma iskusan u vožnji preko ogromnih udaljenosti pustinje i Stirlingu je palo na pamet da ako mogu da odvedu njegove ljude u pustinju, onda bi sigurno mogli i njih ponovo primiti.

SAS se tada udružio sa LRDG i započeli niz racija širom sjeverne afričke obale. Bile su to izvanredne operacije hit-and-run izvedene na velikim udaljenostima. Uvozili bi noću, a onda puzali na aerodrome i digli u vazduh stotine aviona.

Glavni uticaj na neprijatelja bio je psihički

Naravno, veoma je teško izmeriti ovu vrstu ratovanja jer je uticaj djelimično psihološki – nema osvajanja teritorije i gubitka vojnika. Međutim, Stirling je u tom pogledu bio vrlo predvidljiv.

Uvidio je učinak takvih operacija na neprijatelja koji uništava moral, koji nikada nije znao kada će se njegovi ljudi pojaviti iz mraka i raznijeti njih i njihove avione gore. Kao direktna posledica ovih ranih operacija, mnogo nemačkih vojnika na frontu je vraćeno da brane svoje aerodrome.

Još jedan pozitivan uticaj bio je psihološki uticaj koji je SAS imao na britanske trupe. Rat je u tom trenutku išao jako loše po saveznike, a ono što je zaista bilo potrebno je neka vrsta momenta za podizanje morala, koji je pružio SAS.

Ove romantične figure sa svojim čupavim bradama i turbanima su bile kaolikovi iz Lawrence of Arabia : odjednom se pojavila još jedna generacija grubih britanskih vojnika koji su jurišali preko pustinje, čije je postojanje imalo prilično dramatičan učinak na moral.