Saat ini, dan selama beberapa dekade, SAS identik dengan efisiensi brutal, atletis sempurna, dan keahlian klinis. Namun, hal ini tidak selalu terjadi. Faktanya, beberapa tahun pertama Special Air Services, yang dibentuk selama Perang Dunia Kedua, merupakan bencana.

Kita sekarang mengasosiasikan SAS dengan orang-orang yang luar biasa bugar, efisien, dan berotot, tetapi anggota SAS yang asli tidak seperti itu. Banyak dari mereka yang sebenarnya sangat tidak bugar. Mereka minum secara berlebihan, merokok sepanjang waktu, dan mereka tentu saja bukan teladan maskulinitas pria. Namun, ada sesuatu yang terjadi pada mereka: mereka cukup cerdas.

Misi SAS pertama adalah bencana

Meskipun demikian, meskipun pendiri SAS, David Stirling, sangat cemerlang, serangan pertama organisasi ini, Operasi Squatter, adalah sebuah bencana. Bahkan, mungkin seharusnya tidak diizinkan untuk melanjutkannya.

Idenya sangat sederhana. Stirling akan membawa 50 penerjun ke gurun Afrika Utara dan menjatuhkan mereka sekitar 50 mil jauhnya dari pantai. Mereka kemudian akan melanjutkan merayap di serangkaian landasan udara pantai, dipersenjatai dengan bom portabel dan bom waktu, dan meledakkan sebanyak mungkin pesawat yang bisa mereka temukan. Mereka kemudian akan melarikan diri, kembali ke gurun.

David Stirling di Afrika Utara selama Perang Dunia Kedua.

Masalah pertama muncul ketika mereka berangkat, dan menghadapi salah satu badai terburuk yang pernah terjadi di daerah itu selama 30 tahun. Stirling yang diberi kesempatan untuk membatalkan operasi, memutuskan untuk tidak melakukannya. Keputusan ini terbukti merupakan kesalahan yang buruk: hanya 22 tentara yang kembali.

Orang-orang itu mendarat di padang pasir di tengah-tengah angin kencang yang menderu-deru. Beberapa dari mereka benar-benar mati tergores di sepanjang lantai padang pasir karena mereka tidak bisa melepaskan parasut mereka. Itu adalah bencana. Itu telah dipikirkan dengan buruk dan direncanakan dengan buruk.

Stirling membela sebagian keputusannya

Meskipun demikian, Stirling selalu menyatakan bahwa jika operasi itu tidak dilanjutkan maka SAS tidak akan pernah terjadi. Memang benar bahwa SAS berada dalam posisi yang sangat rapuh pada saat itu. Itu adalah unit yang masih muda dan sangat tidak populer di antara para petinggi. Sangat masuk akal bahwa Stirling benar dan bahwa semuanya bisa saja dibatalkan sepenuhnya jika dia menarik steker pada OperasiSquatter.

Meskipun demikian, mengingat hasilnya, sulit untuk tidak menyimpulkan bahwa dia membuat keputusan yang salah. Komandan yang lebih berpengalaman mungkin akan menyimpulkan bahwa kemungkinannya terlalu tinggi.

Mereka melakukan serangkaian serangan malam hari di seluruh pantai Afrika Utara

Setelah bencana Operasi Squatter, Stirling membuat keputusan bijak untuk mengubah taktiknya.

Setelah serangan, anak buahnya bertemu di titik pertemuan gurun pasir oleh unit pengintai dan pengumpul intelijen yang disebut Long Range Desert Group (LRDG). LRDG sangat berpengalaman dalam mengemudi melintasi gurun pasir yang sangat luas dan terpikir oleh Stirling bahwa jika mereka bisa membawa anak buahnya ke gurun pasir, maka mereka pasti bisa membawa mereka masuk lagi juga.

SAS kemudian bekerja sama dengan LRDG dan memulai serangkaian serangan di seluruh pantai Afrika Utara. Ini adalah operasi hit-and-run yang luar biasa yang dilakukan dalam jarak yang sangat jauh. Mereka berkendara di malam hari dan kemudian merangkak ke lapangan terbang dan meledakkan ratusan pesawat.

Dampak utama terhadap musuh bersifat psikologis

Tentu saja, sangat sulit untuk mengukur peperangan semacam ini karena dampaknya sebagian bersifat psikologis - tidak ada wilayah yang diperoleh dan tidak ada tentara yang hilang. Namun, Stirling sangat berpandangan jauh ke depan dalam hal ini.

Dia melihat efek yang menjatuhkan moral dari operasi semacam itu pada musuh, yang tidak pernah tahu kapan anak buahnya akan muncul dari kegelapan dan meledakkan mereka dan pesawat mereka. Sebagai konsekuensi langsung dari operasi-operasi awal ini, banyak tentara Jerman di garis depan yang dibawa kembali untuk mempertahankan lapangan udara mereka.

Dampak positif lainnya adalah dampak psikologis yang dimiliki SAS pada pasukan Inggris. Perang berjalan sangat buruk bagi Sekutu pada saat itu, dan yang benar-benar dibutuhkan adalah semacam momen peningkatan moral, yang disediakan oleh SAS.

Sosok-sosok romantis ini dengan janggut lebat dan turban mereka seperti tokoh-tokoh dari Lawrence of Arabia Tiba-tiba, ada generasi lain dari tentara Inggris yang kasar dan butch yang menyerbu padang pasir, yang keberadaannya memiliki efek yang cukup dramatis pada moral.