Hoy en día, y durante muchas décadas, el SAS ha sido sinónimo de eficacia brutal, atletismo impecable y pericia clínica. Sin embargo, no siempre fue así. De hecho, los primeros años de los Servicios Aéreos Especiales, que se formaron durante la Segunda Guerra Mundial, fueron un desastre.

Ahora asociamos el SAS con personas extraordinariamente en forma, eficientes y musculosas, pero los miembros originales del SAS no eran así. Muchos de ellos estaban realmente muy poco en forma. Bebían en exceso, fumaban todo el tiempo y ciertamente no eran dechados de masculinidad masculina. Sin embargo, tenían algo a su favor: eran bastante brillantes.

La primera misión SAS fue un desastre

Sin embargo, por muy brillante que fuera el fundador del SAS, David Stirling, la primera incursión de la organización, la Operación Squatter, fue un desastre. De hecho, probablemente no se debería haber permitido que se llevara a cabo.

La idea era muy sencilla. Stirling llevaría a 50 paracaidistas al desierto norteafricano y los dejaría caer a unos 80 kilómetros de la costa. Luego procederían a acercarse sigilosamente a una serie de pistas de aterrizaje costeras, armados con bombas portátiles y bombas de relojería, y volarían todos los aviones que encontraran. Después huirían, de vuelta al desierto.

David Stirling en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

El primer problema surgió cuando se pusieron en marcha y se encontraron con una de las peores tormentas que la zona había visto en 30 años. Stirling tuvo la oportunidad de suspender la operación y decidió no hacerlo. Esta decisión resultó ser un grave error: sólo regresaron 22 soldados.

Los hombres aterrizaron en el desierto en medio de un vendaval aullante. Algunos de ellos murieron literalmente raspados en el suelo del desierto porque no pudieron desabrocharse los paracaídas. Fue un desastre. Había sido mal pensado y mal planeado.

Stirling defendió parcialmente su decisión

Sin embargo, Stirling siempre mantuvo que si la operación no hubiera seguido adelante, el SAS nunca habría existido. Es cierto que el SAS estaba en una posición muy frágil en ese momento. Era una unidad incipiente y era muy impopular entre los altos mandos. Es plausible que Stirling tuviera razón y que todo el asunto podría haber sido cancelado por completo si hubiera tirado del enchufe en la operación.Okupa.

Sin embargo, dado el resultado, es difícil no llegar a la conclusión de que tomó la decisión equivocada. Un comandante más experimentado probablemente habría llegado a la conclusión de que las probabilidades eran simplemente demasiado altas.

Llevaron a cabo una serie de incursiones nocturnas por la costa norteafricana

Tras el desastre de la Operación Squatter, Stirling tomó la sabia decisión de cambiar de táctica.

Después de una incursión, sus hombres fueron recibidos en puntos de encuentro en el desierto por una unidad de reconocimiento y recopilación de información llamada Long Range Desert Group. El LRDG tenía mucha experiencia en atravesar enormes distancias en el desierto y Stirling pensó que si podían llevar a sus hombres al desierto, seguramente también podrían llevarlos de vuelta.

El SAS se unió entonces al LRDG e inició una serie de incursiones por toda la costa norteafricana. Fueron operaciones de asalto y huida llevadas a cabo a grandes distancias. Llegaban por la noche, se arrastraban hasta los aeródromos y volaban cientos de aviones.

El principal impacto sobre el enemigo fue psicológico

Por supuesto, es muy difícil medir este tipo de guerra porque el impacto es en parte psicológico: no se gana territorio ni se pierden soldados. Sin embargo, Stirling fue muy previsor en este sentido.

Como consecuencia directa de estas primeras operaciones, muchos soldados alemanes de primera línea tuvieron que regresar para defender sus aeródromos.

Otro efecto positivo fue el impacto psicológico que el SAS tuvo en las tropas británicas. La guerra iba muy mal para los Aliados en ese momento, y lo que realmente se necesitaba era algún tipo de momento de subida de moral, que el SAS proporcionó.

Estas figuras románticas con sus barbas pobladas y sus turbantes parecían personajes de Lawrence de Arabia De repente, había otra generación de soldados británicos rudos y marimachos cargando por el desierto, cuya existencia tuvo un efecto bastante dramático en la moral.