Este artículo es una transcripción editada de My Mum & Dad - Peter Snow & Ann MacMillan on Dan Snow's History Hit, emitido por primera vez el 6 de octubre de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Las personas corrientes que se ven atrapadas en la guerra y sus experiencias, tragedias, éxitos y alegrías constituyen una parte enorme de la historia de los conflictos dramáticos. He aquí ocho individuos cuyas extraordinarias historias bélicas han pasado a menudo desapercibidas, pero que no por ello dejan de ser increíblemente convincentes e importantes.

1. Edward Seager

Edward Seager luchó en Crimea como húsar. Participó en la Carga de la Brigada Ligera y sobrevivió, pero resultó gravemente herido.

Sin embargo, su historia salió a la luz cuando su sobrino nieto (amigo de Peter Snow y Ann MacMillan) presentó el diario del húsar, que había estado en su desván.

2. Krystyna Skarbek

Krystyna Skarbek era polaca y cuando Alemania invadió Polonia en 1939, desencadenando la Segunda Guerra Mundial, se marchó a Londres y se alistó voluntaria en el SOE, el Ejecutivo de Operaciones Especiales.

Skarbek, del que se decía que era el espía favorito de Winston Churchill, fue muy eficaz: entró en Polonia de incógnito, ayudó a organizar la resistencia polaca y envió informes sobre los movimientos de las tropas alemanas.

De hecho, uno de sus correos polacos le entregó las primeras pruebas fotográficas de que los alemanes estaban desplazando tropas hacia la frontera rusa.

Esas fotos acabaron en la mesa de Churchill, junto con otras informaciones, y éste advirtió a Stalin de que los alemanes estaban a punto de volverse contra ellos. Y Stalin dijo: "No. No te creo. Creo que es un complot aliado para acabar con mi pacto con Alemania". Qué equivocado estaba.

La otra cosa interesante sobre Christine Granville, como también se conocía a Skarbek durante su carrera de espía, es que era extremadamente atractiva para los hombres y que le encantaban los hombres, por lo que tuvo varios romances mientras era espía.

Después de la guerra, sin embargo, le resultó muy difícil reincorporarse a la vida civil. Finalmente consiguió un trabajo en un crucero, donde tuvo una aventura con un compañero de trabajo. Pero cuando ella la suspendió, él la apuñaló hasta la muerte en el sucio pasillo de un hotel londinense.

3. Helen Thomas

El marido de Helen Thomas, Edward Thomas, era poeta. Fue a luchar a la Batalla de Arras, en Francia, en la Segunda Guerra Mundial, y murió allí en 1917. Helen escribió un relato de sus últimos días con su marido que es increíblemente conmovedor.

4. Franz von Werra

Franz von Werra fue uno de los pocos pilotos nazis de la Luftwaffe que escapó de los campos de prisioneros de guerra británicos. Consiguió escapar dos veces dentro de Gran Bretaña y luego fue enviado a Canadá.

Durante una de sus fugas, Werra intentó conseguir un caza Hurricane para volver a Alemania y estuvo a punto de conseguirlo hasta que el oficial de la estación se dio cuenta de que había sido estafado por un tipo que decía ser un piloto holandés que luchaba con la Royal Air Force. Y así fue como Werra fue noble.

Fue enviado a Canadá, lo que a los británicos les pareció muy inteligente porque Canadá estaba muy lejos, pero también porque estaba muy cerca de un país que en 1941 seguía siendo neutral: Estados Unidos.

Así que Werra decidió: "Espera, si puedo cruzar el río San Lorenzo hasta los EE.UU., estaré a salvo". Y consiguió cruzar.

Era enero, el río estaba helado y Werra lo cruzó a pie y fue trasladado en avión de vuelta a Alemania. Hitler estaba encantado y le concedió la Cruz de Hierro.

5. Nicholas Winton

Winton salvó la vida de casi 1.000 niños antes de la Segunda Guerra Mundial, pero era increíblemente modesto al respecto. Crédito: cs:User:Li-sung / Commons

Nicholas Winton organizó el Kindertransport, una iniciativa de rescate en la que trenes llevaban a niños de Checoslovaquia a Londres justo antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Tres judíos que viajaban de niños en sus trenes -todos cuyos padres murieron en campos de concentración- han dicho que tardaron mucho tiempo en saber quién les había salvado la vida porque Winton era terriblemente modesto y no contaba a nadie lo que había hecho.

Sólo 50 años después de los hechos salieron a la luz diarios y álbumes de recortes que revelaron su historia y lo convirtieron en un héroe nacional. La esposa de Winton había encontrado estos álbumes de recortes en su desván y le preguntó qué eran, a lo que él respondió: "Ah, sí, salvé a unos cuantos niños".

Resultó que había salvado a casi 1.000 niños de Checoslovaquia antes de la guerra.

6. Laura Secord

Laura Secord es famosa en Canadá por caminar 20 millas durante la Guerra de 1812 para advertir a los británicos -que estaban siendo ayudados por milicianos canadienses- de que los estadounidenses iban a atacar. Pasó a la oscuridad después de aquello y sólo 50 años después se conoció su historia.

Cuando el príncipe regente británico Eduardo, hijo mayor de la reina Victoria, visitó Canadá para visitar las cataratas del Niágara, le entregaron un montón de testimonios de personas, recuerdos de lo ocurrido en la Guerra de 1812, y uno de ellos era de Secord.

Laura Secord se convirtió en heroína nacional en Canadá a los 80 años.

Se lo llevó a Londres, lo leyó y dijo: "Oh, esto es interesante", y le envió 100 libras.

Así que la querida señora Secord, de 80 años, que vivía en la oscuridad, de repente recibió 100 libras del Príncipe de Gales y se hizo famosa.

Los periódicos se hicieron eco de la noticia y ella se convirtió en una heroína nacional.

7. Augusta Chiwy

Augusta Chiwy era una mujer negra congoleña que vivía en Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial y que se hizo enfermera.

Cuando los alemanes habían sido expulsados de Bélgica en 1944, Chiwy decidió visitar a sus padres un día en un bonito lugar llamado Bastogne. Durante su visita, Hitler decidió realizar un enorme contraataque, lo que se llamó la Batalla de las Ardenas, y los alemanes volvieron a irrumpir en Bélgica, rodearon Bastogne y empezaron a matar estadounidenses por cientos y miles.

Y Chiwy, que estaba esencialmente de vacaciones, se puso maravillosamente a la altura de las circunstancias y atendió a estos soldados estadounidenses.

Un médico estadounidense también estaba allí y trabajaba muy estrechamente con Chiwy. Eran casi los dos únicos médicos en Bastogne en aquel momento.

Algunos de los estadounidenses heridos, sobre todo del sur de América, de los estados del sur, dijeron: "No voy a ser tratado por un negro". Y este médico les dijo: "Bueno, en ese caso, puedes morir".

Chiwy falleció en agosto de 2015, a los 94 años.

8. Ahmad Terkawi

Ahmad Terkarwi tenía una farmacia en Homs, Siria. Fue bombardeada y ni siquiera está seguro de quién la bombardeó, si el gobierno sirio o los rebeldes, pero desapareció. Luego ayudó a tratar a algunos heridos en Homs y entró en una lista negra del gobierno porque algunas de las personas que trató eran rebeldes. También trató a partidarios del gobierno, pero aun así fue incluido en una lista negra.lista negra.

Así que tuvo que escapar del país, lo que hizo, y luego él, su mujer y sus dos hijos pequeños emprendieron el terrible viaje de Jordania a Grecia, pasando por Turquía.

Pagó 7.000 libras a un contrabandista para que los llevara a una isla griega e hicieron el viaje en la oscuridad de la noche. Cuando llegaron a la isla, el contrabandista dijo: "Oh, no puedo acercarme más en este barco porque hay rocas. Tendrán que salir y nadar".

Terkarwi le dijo: "No voy a salir a nadar con mis hijos de un año y cuatro, llévame de vuelta a Turquía". El contrabandista le respondió: "No, no voy a llevarte de vuelta, nadarás". Terkawi dijo: "No, no nadaré", y el contrabandista repitió: "Nadarás", antes de coger al hijo de cuatro años de Terkawi y tirarlo al agua.

Terkarwi se lanzó al agua y, por suerte, consiguió encontrar a su hijo en la oscuridad.

Entonces, el contrabandista cogió al niño de un año y lo tiró también al agua. Entonces, la mujer de Terkarwi saltó de la barca.

Ambos consiguieron encontrar a los niños y nadar hasta la orilla, pero dejaron todas sus pertenencias en el barco.

El contrabandista se llevó todas sus cosas a Turquía y la familia tuvo que cruzar Europa, donde les ocurrieron cosas horribles, pero acabaron en Suecia.