La familia Médicis, también conocida como Casa de Médicis, fue una dinastía bancaria y política durante el Renacimiento.

En la primera mitad del siglo XV, la familia se había convertido en la casa más importante de Florencia y Toscana, posición que mantendría durante tres siglos.

La fundación de la dinastía Médicis

La familia Médicis es originaria de la región agrícola de Mugello, en Toscana. El nombre Medici significa "médicos".

La dinastía comenzó cuando Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) emigró a Florencia para fundar el Banco de los Medici en 1397, que se convertiría en el banco más grande y respetado de Europa.

Aprovechando su éxito en la banca, se dedicó a nuevas líneas de comercio: especias, seda y fruta. A su muerte, los Medici eran una de las familias más ricas de Europa.

Retrato de Cosimo de' Medici el Viejo. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Como banqueros del Papa, la familia adquirió rápidamente poder político. En 1434, el hijo de Giovanni, Cosimo de' Medici (1389-1464), se convirtió en el primer Medici en gobernar de facto Florencia.

Las tres ramas de la familia Médicis

Hubo tres ramas de Médicis que lograron hacerse con el poder: la línea de Chiarissimo II, la línea de Cosimo (conocido como Cosimo el Viejo) y los descendientes de su hermano, que llegaron a gobernar como grandes duques.

La Casa de los Médicis dio cuatro papas: León X (1513-1521), Clemente VII (1523-1534), Pío IV (1559-1565) y León XI (1605).

También tuvieron dos reinas francesas: Catalina de Médicis (1547-1589) y María de Médicis (1600-1630).

En 1532, la familia obtuvo el título hereditario de duque de Florencia. El ducado fue elevado posteriormente a Gran Ducado de Toscana, que gobernaron hasta la muerte de Gian Gastone de' Medici en 1737.

Cosme el Viejo y sus descendientes

Escultura de Cosme el Viejo por Luigi Magi. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Durante el reinado de Cosme, los Medici ganaron fama y prestigio primero en Florencia y luego en toda Italia y Europa. Florencia prosperó.

Al pertenecer a la clase patricia y no a la nobleza, los Medici eran considerados amigos del pueblo llano.

Tras su muerte, el hijo de Cosme, Piero (1416-1469), tomó el relevo. Su hijo, Lorenzo el Magnífico (1449-1492), gobernaría posteriormente durante la cúspide del Renacimiento florentino.

Bajo el reinado de Cosme y el de su hijo y nieto, la cultura y el arte renacentistas florecieron en Florencia.

La ciudad se convirtió en el centro cultural de Europa y la cuna del nuevo humanismo.

La conspiración Pazzi

En 1478, las familias Pazzi y Salviati intentaron un complot para desplazar a los Médicis con la aprobación del papa Sixto IV, enemigo de la familia florentina.

Los hermanos Lorenzo y Giuliano de' Medici fueron atacados durante la misa mayor en la Catedral de Florencia.

Giuliano recibió 19 puñaladas y murió desangrado en el suelo de la catedral. Lorenzo logró escapar, herido de gravedad pero no mortalmente.

La mayoría de los conspiradores fueron capturados, torturados y ejecutados, colgados de las ventanas del Palazzo della Signoria. La familia Pazzi fue desterrada de Florencia, sus tierras y propiedades confiscadas.

El fracaso del complot sirvió para reforzar la posición de Lorenzo y el dominio de su familia sobre Florencia.

La caída de la Cámara

Retrato de Cosimo I de' Medici por Cigoli. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

El último de los grandes banqueros del linaje de los Médicis, Piero il Fatuo ("el Desdichado"), sólo gobernó Florencia durante dos años antes de ser expulsado. El Banco de los Médicis se derrumbó en 1494.

Tras la derrota de los ejércitos franceses en Italia a manos de los españoles, los Médicis volvieron a gobernar la ciudad en 1512.

Bajo el reinado de Cosme I (1519-1574), descendiente del hermano de Cosme el Viejo, Lodovici, Toscana se convirtió en un Estado nacional absolutista.

Posteriormente, los Medici se volvieron más autoritarios en su gobierno de la región, lo que provocó su declive como centro cultural.

Tras la muerte de Cosme II en 1720, la región sufrió bajo el ineficaz gobierno de los Médicis.

En 1737, Gian Gastone, último soberano de los Médicis, muere sin heredero varón, poniendo fin a la dinastía familiar después de casi tres siglos.

El control sobre la Toscana pasó a manos de Francisco de Lorena, cuyo matrimonio con María Teresa de Austria desencadenó el inicio del reinado de la familia Habsburgo-Lorena.

El legado de los Médicis

En tan sólo 100 años, la familia Médicis transformó Florencia y, como mecenas sin parangón de las artes, apoyó a algunos de los más grandes artistas del Renacimiento,

Giovanni di Bicci, el primer mecenas de los Medici, animó a Masaccio y encargó a Brunelleschi la reconstrucción de la basílica de San Lorenzo en 1419.

Cosme el Viejo fue un mecenas dedicado a pintores y escultores, y encargó obras de arte y edificios a Brunelleschi, Fra Angelico, Donatello y Ghiberti.

Sandro Botticelli, El nacimiento de Venus (c. 1484-1486) Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Poeta y humanista, su nieto Lorenzo el Magnífico apoyó la obra de artistas renacentistas como Botticelli, Miguel Ángel y Leonardo da Vinci.

El Papa León X encargó obras a Rafael, mientras que el Papa Clemente VII contrató a Miguel Ángel para pintar la pared del altar de la Capilla Sixtina.

En arquitectura, los Medici fueron responsables de la Galería de los Uffizi, la Basílica de San Pedro, Santa María del Fiore, los Jardines de Boboli, el Belvedere, la Capilla de los Medici y el Palacio Medici.

Con el Banco de los Médicis, la familia introdujo una serie de innovaciones bancarias que se siguen utilizando hoy en día: la idea de un holding, la contabilidad por partida doble y las líneas de crédito.

Por último, en el campo de la ciencia, los Médicis son recordados por el mecenazgo de Galileo, tutor de varias generaciones de hijos de los Médicis, a quienes dio el nombre de las cuatro lunas más grandes de Júpiter.