La famiglia Medici, nota anche come Casa dei Medici, fu una dinastia bancaria e politica del periodo rinascimentale.

Nella prima metà del XV secolo, la famiglia era diventata la casa più importante di Firenze e della Toscana, una posizione che avrebbe mantenuto per tre secoli.

La fondazione della dinastia dei Medici

La famiglia Medici era originaria della regione agricola del Mugello, in Toscana. Il nome Medici significa "medici".

La dinastia ebbe inizio quando Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) emigrò a Firenze per fondare nel 1397 il Banco Mediceo, che sarebbe diventato la banca più grande e rispettata d'Europa.

Sfruttando il suo successo nel settore bancario, si dedicò a nuove linee di commercio, commerciando spezie, seta e frutta. Alla sua morte, i Medici erano una delle famiglie più ricche d'Europa.

Ritratto di Cosimo de' Medici il Vecchio. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Come banchieri del papa, la famiglia acquisì rapidamente potere politico. Nel 1434, il figlio di Giovanni, Cosimo de' Medici (1389-1464), divenne il primo Medici a governare de facto Firenze.

I tre rami della famiglia Medici

Tre furono i rami dei Medici che riuscirono a conquistare il potere: la linea di Chiarissimo II, la linea di Cosimo (noto come Cosimo il Vecchio) e i discendenti di suo fratello, che andarono a governare come granduchi.

La Casa dei Medici ha prodotto 4 papi: Leone X (1513-1521), Clemente VII (1523-1534), Pio IV (1559-1565) e Leone XI (1605).

Da loro nacquero anche due regine francesi: Caterina de' Medici (1547-1589) e Maria de' Medici (1600-1630).

Nel 1532 la famiglia ottenne il titolo ereditario di Duca di Firenze, poi elevato a Granducato di Toscana, che governò fino alla morte di Gian Gastone de' Medici nel 1737.

Cosimo il Vecchio e i suoi discendenti

Scultura di Cosimo il Vecchio di Luigi Magi. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Durante il regno di Cosimo, i Medici acquistarono fama e prestigio prima a Firenze e poi in tutta Italia e in Europa. Firenze prosperò.

Poiché facevano parte della classe patrizia e non della nobiltà, i Medici erano visti come amici della gente comune.

Dopo la sua morte, subentrò il figlio Piero (1416-1469), il cui figlio, Lorenzo il Magnifico (1449-1492), avrebbe poi governato durante l'apice del Rinascimento fiorentino.

Sotto il governo di Cosimo e di suo figlio e nipote, la cultura e l'arte rinascimentali fiorirono a Firenze.

La città divenne il centro culturale dell'Europa e la culla del nuovo umanesimo.

La cospirazione dei Pazzi

Nel 1478, le famiglie Pazzi e Salviati tentarono un complotto per scalzare i Medici con l'approvazione di Papa Sisto IV, nemico della famiglia fiorentina.

I fratelli Lorenzo e Giuliano de' Medici sono stati aggrediti durante la Messa solenne alla Cattedrale di Firenze.

Giuliano fu accoltellato 19 volte e morì dissanguato sul pavimento della Cattedrale. Lorenzo riuscì a fuggire, ferito gravemente ma non mortalmente.

La maggior parte dei cospiratori fu catturata, torturata e giustiziata, appesa alle finestre del Palazzo della Signoria. La famiglia Pazzi fu bandita da Firenze, le sue terre e le sue proprietà confiscate.

Il fallimento della congiura servì a rafforzare la posizione di Lorenzo e della sua famiglia su Firenze.

La caduta della Casa

Ritratto di Cosimo I de' Medici del Cigoli. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

L'ultimo della grande stirpe bancaria dei Medici, Piero il Fatuo ("lo Sfortunato"), governò Firenze solo per due anni prima di essere espulso. Il Banco dei Medici crollò nel 1494.

Dopo la sconfitta degli eserciti francesi in Italia da parte degli spagnoli, i Medici tornarono a governare la città nel 1512.

Sotto Cosimo I (1519-1574) - discendente del fratello di Cosimo il Vecchio, Lodovici - la Toscana fu trasformata in uno Stato nazionale assolutista.

I successivi Medici divennero più autoritari nel governare la regione, il che portò al suo declino come centro culturale.

Dopo la morte di Cosimo II nel 1720, la regione soffrì sotto l'inefficace governo dei Medici.

Nel 1737 l'ultimo sovrano dei Medici, Gian Gastone, morì senza eredi maschi, ponendo fine alla dinastia della famiglia dopo quasi tre secoli.

Il controllo della Toscana passò a Francesco di Lorena, il cui matrimonio con Maria Teresa d'Austria diede inizio al regno della famiglia Asburgo-Lorena.

L'eredità dei Medici

Nell'arco di soli 100 anni, la famiglia Medici ha trasformato Firenze: mecenati impareggiabili delle arti, hanno sostenuto alcuni dei più grandi artisti del Rinascimento,

Giovanni di Bicci, il primo mecenate dei Medici, incoraggiò Masaccio e commissionò a Brunelleschi la ricostruzione della Basilica di San Lorenzo nel 1419.

Cosimo il Vecchio fu un mecenate appassionato di pittori e scultori, commissionando opere d'arte ed edifici a Brunelleschi, Fra Angelico, Donatello e Ghiberti.

Sandro Botticelli, La nascita di Venere (1484-1486 circa). Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Poeta e umanista egli stesso, suo nipote Lorenzo il Magnifico sostenne il lavoro di artisti del Rinascimento come Botticelli, Michelangelo e Leonardo da Vinci.

Papa Leone X commissionò opere a Raffaello, mentre Papa Clemente VII assunse Michelangelo per dipingere la parete dell'altare della Cappella Sistina.

In architettura, ai Medici si devono la Galleria degli Uffizi, la Basilica di San Pietro, Santa Maria del Fiore, il Giardino di Boboli, il Belvedere, la Cappella Medicea e Palazzo Medici.

Con il Banco dei Medici, la famiglia introdusse una serie di innovazioni bancarie che sono ancora in uso oggi: l'idea di una holding, la contabilità a doppia entrata e le linee di credito.

Infine, nel campo della scienza, i Medici sono ricordati per il patrocinio di Galileo, che istruì diverse generazioni di figli dei Medici - per i quali chiamò le quattro lune più grandi di Giove.