La City and South London Railway, la prima ferrovia sotterranea a livello profondo del mondo e la prima ferrovia a trazione elettrica, fu inaugurata il 4 novembre 1890. La nuova linea si snodava attraverso due tunnel, servendo sei stazioni su una lunghezza di 3,2 miglia tra la City di Londra e Stockwell.

La metropolitana - stile vittoriano

La Metropolitan Railway è stata la prima ferrovia sotterranea al mondo quando è stata inaugurata tra Bishop's Road (Paddington) e Farringdon Street nel 1863. È stata costruita con il metodo "cut and cover" (taglia e ricopri), in cui si scava una profonda trincea e si costruisce il tunnel al suo interno prima di ricoprirlo.

Un'immagine di un treno della City & South London Railway tratta dall'Illustrated London News dell'8 novembre 1890.

La City and South London Railway è stata scavata utilizzando uno scudo per gallerie, come proposto dall'ingegnere sudafricano James Henry Greathead. Lo scudo per gallerie proteggeva gli operai mentre scavavano e sosteneva le gallerie utilizzando sezioni di muro pretagliate. Questo metodo è stato sviluppato per la prima volta nel 1818 da Sir Marc Isambard Brunel. Brunel e suo figlio Isambard Kingdom Brunel hanno utilizzato uno scudo per gallerie inla costruzione del tunnel del Tamigi nel 1825.

Data la difficoltà di garantire una ventilazione sufficiente per le gallerie profonde, l'uso di locomotive a vapore per il trasporto dei treni era impraticabile. Inizialmente, invece, Greathead intendeva utilizzare un sistema di trasporto a fune per trainare le carrozze attraverso le gallerie. Ma quando la Patent Cable Tramway Corporation fallì nel 1888, la trazione elettrica divenne il metodo preferito. Le carrozze sarebbero state tirateda locomotive elettriche alimentate da una terza rotaia fornita da una stazione di generazione a Stockwell.

"Celle imbottite"

Ogni treno era composto da tre carrozze, ciascuna in grado di trasportare trentadue passeggeri. Per la prima volta, i passeggeri non sarebbero stati divisi in Prima e Seconda Classe, ma avrebbero viaggiato tutti insieme. Le carrozze erano progettate con finestre piccole e sottili situate in alto. Cosa ci sarebbe potuto essere da guardare in un tunnel? Ma i passeggeri le trovavano claustrofobiche e le chiamavano "celle imbottite".

La ferrovia fu inaugurata ufficialmente da Edoardo, principe di Galles (Edoardo VII), che attivò la corrente elettrica con una chiave d'oro. Nel primo anno di vita, 5,1 milioni di passeggeri utilizzarono la nuova linea.

La linea City and South London fu prolungata più volte e oggi costituisce la Bank Branch della Northern Line.