Op 4 november 1890 werd de City and South London Railway, 's werelds eerste ondergrondse "metro" en de eerste spoorweg met elektrische tractie, geopend. De nieuwe lijn liep door twee tunnels en bediende zes stations over een lengte van 3,2 mijl tussen de stad Londen en Stockwell.

De buis - Victoriaanse stijl

De Metropolitan Railway werd de eerste metro ter wereld toen hij in 1863 werd geopend tussen Bishop's Road (Paddington) en Farringdon Street. Hij werd gebouwd volgens de "cut and cover"-methode, waarbij een diepe sleuf werd gegraven en de tunnel erin werd gebouwd voordat hij werd afgedekt.

Een foto van een City & South London Railway trein uit de Illustrated London News, 8 november 1890.

De City and South London Railway werd gegraven met behulp van een tunnelschild, zoals voorgesteld door de Zuid-Afrikaanse ingenieur James Henry Greathead. Het tunnelschild beschermde de arbeiders terwijl zij de tunnels uitgroeven en ondersteunden met behulp van voorgesneden secties tunnelmuur. Deze methode werd voor het eerst ontwikkeld in 1818 door Sir Marc Isambard Brunel. Brunel en zijn zoon Isambard Kingdom Brunel gebruikten een tunnelschild inde bouw van de Theems tunnel in 1825.

Gezien de moeilijkheid om voldoende ventilatie voor de diepe tunnels te voorzien, was het gebruik van stoomlocomotieven om de treinen te trekken onhaalbaar. In plaats daarvan was Greathead aanvankelijk van plan om een kabeltransportsysteem te gebruiken om de rijtuigen door de tunnels te trekken. Maar toen de Patent Cable Tramway Corporation in 1888 failliet ging, werd elektrische tractie de voorkeursmethode. De rijtuigen zouden worden getrokkendoor elektrische locomotieven die worden aangedreven door een derde spoor dat wordt gevoed door een krachtcentrale in Stockwell.

"Gewatteerde cellen"

Elke trein bestond uit drie wagons, die elk tweeëndertig passagiers konden vervoeren. Voor het eerst werden de passagiers niet opgedeeld in Eerste en Tweede Klasse, maar reden ze allemaal samen. De wagons waren ontworpen met kleine, dunne ramen die hoog zaten. Wat viel er in een tunnel te kijken? Maar de passagiers vonden ze claustrofobisch en noemden ze "gewatteerde cellen".

De spoorweg werd officieel geopend door Edward, Prins van Wales (Edward VII), door de elektrische stroom in te schakelen met een gouden sleutel. In het eerste jaar maakten 5,1 miljoen passagiers gebruik van de nieuwe lijn.

De City and South London lijn werd meerdere malen verlengd en vormt tegenwoordig de Bank Branch van de Northern Line.