Westminster Abbey is de laatste rustplaats van meer dan 3000 mensen, waaronder 17 vorsten en 8 premiers.

Hier zijn 10 van de beroemdste figuren die daar begraven liggen:

1. George Frederic Händel

George Frederic Händel was een van de grootste Britse barokcomponisten. Hij werd geboren in Duitsland en verhuisde in 1710 naar Londen, waar hij al snel een royaal Koninklijk pensioen van 200 pond ontving. per jaar .

Terwijl hij de Londense muziekscène domineerde met oratoria en opera's, is Händels hymne voor de kroning van George II misschien wel zijn beroemdste werk: Zadok de Priester heeft deel uitgemaakt van elke Britse kroning sinds het werd geschreven.

George Frideric Händel, geschilderd door Balthasar Denner.

In de dagen voor zijn dood zette Händel 600 pond opzij voor zijn begrafenis en gedenkteken in Westminster Abbey, met een door Roubiliac te voltooien monument.

Zijn begrafenis werd bijgewoond door ongeveer 3.000 mensen, met zang van de koren van Westminster Abbey, St Paul's Cathedral en de Chapel Royal.

2. Sir Isaac Newton

Newtons monument in Westminster, ontworpen door William Kent.

Newton was een leidende figuur in de wetenschappelijke revolutie. Zijn werk in de wetenschap, astronomie en wiskunde formuleerde onder andere bewegingswetten en kleurentheorieën.

Newton stierf in zijn slaap in Kensington in 1727. Zijn grafmonument van wit en grijs marmer toont voorwerpen uit zijn wiskundige en optische werk.

Na zijn dood werd bij een onderzoek van zijn lichaam kwik in zijn haar gevonden - wat misschien de excentriciteiten in zijn latere leven verklaart.

3. Geoffrey Chaucer

Als de auteur van The Canterbury Tales Hoewel Chaucer als nederige zoon van een Londense wijnboer werd geboren, werd hij door zijn literaire werk voor John of Gaunt, zijn beschermheer en vriend, zo hoog geplaatst dat zijn kleindochter hertogin van Suffolk werd.

In 1556 werd zijn monument van grijs Purbeck marmer opgericht. Edmund Spenser, de Elizabethaanse dichter, werd in 1599 vlakbij begraven, waarmee het idee van een "Poets' Corner" begon.

4. Stephen Hawking

Professor Stephen Hawking, een eminent natuurkundige, wiskundige en auteur, werd in 2018 begraven in Westminster Abbey, vlakbij de graven van Sir Isaac Newton en Charles Darwin.

Op 32-jarige leeftijd werd Hawking verkozen tot lid van de Royal Society en werd hij Lucasian Professor of Mathematics aan de Universiteit van Cambridge, een functie die ook door Newton werd bekleed.

De grafsteen van Hawking, gemaakt van leisteen uit Caithness, weerspiegelt zijn baanbrekend werk over het heelal en zwarte gaten en toont een reeks ringen die rond een donkere centrale ellips draaien. In het wit gegraveerd weerspiegelt zijn vergelijking van tien tekens zijn ideeën over Hawking-straling.

Hawking houdt een openbare lezing in het congrescentrum Stockholm Waterfront in 2015. Image Credit: Alexandar Vujadinovic / CC BY-SA 4.0.

5. Elizabeth I

Als dochter van het kortstondige en dramatische huwelijk tussen Henry VIII en Anne Boleyn begon het leven van Elizabeth tumultueus. Toch wordt haar lange regeerperiode herinnerd als een van de meest briljante in de Engelse geschiedenis, gekenmerkt door de nederlaag van de Spaanse Armada, ontdekkingsreizen en de geschriften van Shakespeare.

Elizabeth's graf wordt gedeeld met haar halfzuster, Mary I.

Haar dood in Richmond Palace in 1603 leidde dan ook tot grote rouw. Haar lichaam werd per aak naar Whitehall Palace gebracht om daar in staat te liggen.

"zulk een algemeen zuchten, kreunen en wenen als in de herinnering van de mens niet is gezien of gekend".

Hoewel hij de begrafenis niet bijwoonde, besteedde de opvolger van Elizabeth, James I, 1485 pond aan een grafbeeld uit volle lengte, dat tot op de dag van vandaag op zijn plaats staat.

6. Robert Adam

Adam was een Schotse neoklassieke architect, interieur- en meubelontwerper. Een vroeg bezoek aan Italië inspireerde hem tot zijn klassieke plannen voor landhuizen, stadshuizen en monumenten, en bezorgde hem de bijnaam 'Bob de Romein'. Hij werd een van de meest gevraagde architecten van zijn tijd en genoot het beschermheerschap van de aristocratie en het koningshuis.

Hij ligt begraven in het zuidelijke dwarsschip van Westminster Abbey, naast James Macpherson, de Schotse dichter, en Sir William Chambers, de architect.

7. Laurence Olivier

Een van de grootste acteurs en regisseurs van zijn generatie, Olivier's werk domineerde het Britse toneel van de 20e eeuw. Misschien was zijn beroemde optreden in Henry V, een morele oppepper voor het oorlogsarme Groot-Brittannië van 1944.

Olivier in 1972, tijdens de productie van Sleuth. Beeldbron: Allan warren / CC BY-SA 3.0.

Zijn as, gemarkeerd door een kleine grafsteen, ligt bij de graven van de acteurs David Garrick en Sir Henry Irving, en voor het Shakespeare-monument.

Een fragment uit akte IV van Shakespeare's Henry V werd gespeeld tijdens zijn begrafenis, de eerste keer dat een stemopname van de overledene in de abdij werd afgespeeld tijdens een herdenkingsdienst.

8. De onbekende krijger

Aan de westkant van het schip bevindt zich het graf van een onbekende soldaat, dat staat voor hen die hun leven verloren in de Eerste Wereldoorlog. Het idee schijnt te zijn ontstaan door een aalmoezenier aan het front, die een ruw graf had gezien met een kruis en het met pen geschreven opschrift 'An Unknown British Soldier'.

Na een schrijven aan de Deken van Westminster werd het lichaam willekeurig gekozen uit militairen opgegraven uit de Aisne, de Somme, Arras en Ieper. Het werd op 11 november 1920 gelegd, bedekt met een plaat van zwart Belgisch marmer.

Het is de enige grafsteen in de abdij waar niet overheen gelopen kan worden.

De begrafenis van The Unknown Warrior in 1920, met George V in aanwezigheid, geschilderd door Frank O Salisbury.

9. William Wilberforce

Nadat Wilberforce in 1780 parlementslid was geworden, streed hij twintig jaar onafgebroken voor de afschaffing van de slavernij. Samen met Granville Sharp en Thomas Clarkson werd het wetsvoorstel voor afschaffing op 25 maart 1807 goedgekeurd.

Hoewel Wilberforce wilde worden begraven bij zijn zus en dochter in Stoke Newington, drongen beide leiders van de Houses of Parliament aan op zijn begrafenis in de Abbey, waarmee zijn familie instemde. Hij werd in 1833 begraven naast zijn goede vriend William Pitt the Younger.

Toen Wilberforce werd begraven, onderbraken beide Huizen van het Parlement hun werkzaamheden als teken van respect.

10. David Livingstone

Livingstone was vooral bekend om zijn onverschrokken verkenning van Afrika en de ontdekking van de bron van de rivier de Nijl. Zijn ontmoeting met Henry Morton Stanley vereeuwigde de uitdrukking "Doctor Livingstone, I presume?".

David Livingston in 1864.

Livingstone stierf in Ilala in het midden van Afrika in mei 1873. Zijn hart werd begraven onder een mpunduboom, terwijl zijn gebalsemde lichaam werd gewikkeld in een cilinder van schors en gewikkeld in een zeildoek. Zijn lichaam werd naar de Afrikaanse kust gedragen en vertrok naar Londen, waar hij het jaar daarop aankwam.

Zijn laatste rustplaats is het midden van het schip van Westminster Abbey.