Op 24 oktober 1857 werd Sheffield FC - 's werelds oudste voetbalclub - opgericht toen leden van de cricketclub van Sheffield die graag een balletje wilden trappen, besloten zelf een vereniging op te richten. Sheffield FC voorzag de wereld van de eerste gestandaardiseerde voetbalregels en startte een van de krachtigste en meest universele wereldwijde bewegingen in de geschiedenis.

Een ongepaste sport

Het idee om voor de lol tegen een voetbal te trappen werd voor het eerst bedacht in 1857 - maar voor die tijd waren de regels op zijn zachtst gezegd soepel. De eerste keer dat we expliciet over voetbal horen in een bron is in 1280, in een verslag over een speler in een wedstrijd tussen dorpen in Nottinghamshire die werd gedood nadat hij tegen de dolk van een tegenstander was aangelopen. Waarschijnlijk net als nu, was in het middeleeuwse Engeland de hogere klassezeer wantrouwig tegenover dit spel en de mogelijke morele gevolgen ervan (hoewel dit misschien gerechtvaardigd is gezien wat er in 1280 gebeurde, wat vermoedelijk redelijk gebruikelijk was).

Koning Edward III, bezorgd dat het spel de Engelsen afleidde van het boogschieten, verbood het volledig in de 14e eeuw. In dezelfde geest is de eerste keer dat we weten dat het woord "foteball" wordt gebruikt een decreet van Henry IV uit 1409 dat het heffen van geld om het spel te betalen verbiedt.

Het moet echter wel aanslaan, want een schitterend voorbeeld van de vroege verspreiding van voetbal is dat we bewijs hebben dat koning Hendrik VIII in 1526 een paar voetbalschoenen voor hem liet maken - hoewel ze helaas niet bewaard zijn gebleven. In een verslag uit 1584 worden de doelen beschreven als een paar geplante struiken die acht tot tien meter uit elkaar staan.

In een vroege wedstrijd had je geluk dat je het veld levend verliet...

Ondanks deze kleine details die lijken op het huidige spel was voetbal vóór 1857 nog steeds bijna onherkenbaar, en varieerde het van regio tot regio in een tijdperk vóór het snelle reizen. De meest beruchte regionale variant van het spel was de Oost-Anglische variant "camp-ball," waarin boksen tot ver in de 19e eeuw een legitiem spel was. Een wedstrijd op Diss die in het begin van de 19e eeuw gemeengoed was, was zowreed dat negen spelers werden gedood.

Toen het gestandaardiseerde spel in 1863 overal werd ingevoerd, hadden liefhebbers van camp-ball net zo'n afkeer van deze nieuwe regels als hardcore fans tegenwoordig hebben van spelers die theatraal duiken.

Deze foto geeft een idee van het chaotische karakter van het vroege voetbal, waaraan vaak hele dorpen deelnamen.

Sheffield FC

In 1855 had Groot-Brittannië een populair spel met vaste regels - cricket. De Sheffield Cricket Club, een van de vele die over het hele land verspreid waren, was niet onopvallend en vermoedelijk kwamen de leden tussen de wedstrijden door ook vrij vaak bij elkaar voor een informele kickabout. Uniek was dat twee leden van de Cricket Club, Nathaniel Creswick en William Prest,besloten zich af te splitsen en een club op te richten die zich alleen bezighield met het minder mannelijke maar meer dynamische voetbalspel.

Nathaniel Creswick en William Prest, besloten zich af te splitsen van Sheffield Cricket Club.

De eerste bijeenkomst van Sheffield FC vond plaats op 24 oktober 1857 in de Sheffieldse buitenwijk Highfield. Hun eerste hoofdkwartier was, bizar genoeg, een kas, en een aangrenzend veld werd gebruikt als het eerste clubspecifieke voetbalveld. Het meest voor de hand liggende probleem van 's werelds eerste voetbalclub was dat er niemand anders was om tegen te spelen, dus de eerste wedstrijden waren tussen clubleden die vaakverdeeld tussen getrouwde en ongetrouwde mannen.

In 1858 besloten Creswick en Prest een reeks gestandaardiseerde regels op te stellen die bekend werden als de Sheffield-regels, en de belangrijkste vernieuwing van dit document was de nieuwe buitenspelregel, waardoor spelers de bal naar voren konden passen - waardoor het huidige eind-tot-eindspel ontstond. Later zouden sommigen het fel oneens zijn met deze verandering en zich afsplitsen tot het spel "rugby".voetbal."

Derby dag

In 1860 had Sheffield eindelijk iemand om tegen te spelen toen hun naaste buren Hallam een eigen team vormden, en dit was de eerste competitieve clubwedstrijd in de geschiedenis - die vandaag de dag nog steeds wordt gespeeld in de Northern Premier League Division One.

De volgende belangrijke dag in de voetbalgeschiedenis was 1863 - toen de Football Association werd opgericht en de voetbalregels, grotendeels gebaseerd op de Sheffield-regels, in het hele land werden gestandaardiseerd. De eerste FA-cupfinale werd in 1872 gespeeld - en de rest is geschiedenis. Wat Macau, Micronesië en Mongolië met elkaar verbindt, is dat ze allemaal nationale voetbalteams hebben die afkomstig zijn uitspelers die voor clubs spelen.

Het eenvoudige formaat van Sheffield FC heeft de wereld effectiever veroverd dan welk rijk of cultuur dan ook in de geschiedenis. Toen Lioli FC in 2016 de Lesotho Premier won, hadden ze Nathaniel Creswick en William Prest te danken.

Een middenvelder van Lioli FC. Credit: Tobatsicm / Commons.