De Honderdjarige Oorlog (1337-1453) was het langste militaire conflict in de Europese geschiedenis, uitgevochten tussen Engeland en Frankrijk over territoriale aanspraken en de kwestie van de opvolging van de Franse kroon.

Ondanks zijn populaire naam besloeg het conflict een periode van 112 jaar, hoewel het werd gekenmerkt door periodes van onderbroken wapenstilstand. Er waren vijf generaties koningen bij betrokken en het leidde tot verschillende innovaties in de ontwikkeling van militaire wapens. In die tijd was Frankrijk de dichtstbevolkte en meest geavanceerde van de twee partijen, maar Engeland behaalde aanvankelijk verschillende belangrijke overwinningen.

Uiteindelijk eindigde de oorlog waarbij het Huis Valois de controle over Frankrijk behield en Engeland werd ontdaan van bijna al zijn territoriale bezittingen in Frankrijk.

Hier zijn 10 feiten over de Honderdjarige Oorlog.

1. De Honderdjarige Oorlog is begonnen om territoriale geschillen

Na de verovering van Engeland in 1066 door de hertogen van Normandië was Engeland, onder het bewind van Edward I, technisch gezien een vazal van Frankrijk, ondanks het feit dat Engeland gebieden in Frankrijk bezette, zoals het hertogdom Aquitaine. De spanningen tussen de twee landen bleven bestaan over de gebieden, en tegen de tijd van Edward III had Engeland de meeste van zijn gebieden in Frankrijk verloren, waardoor alleen Gascogne overbleef.

Filips VI van Frankrijk besloot in 1337 dat Gascogne deel moest uitmaken van het Franse grondgebied, omdat Engeland zijn recht op Frans grondgebied had ingetrokken. Nadat koning Filips het hertogdom Aquitanië had geconfisqueerd, reageerde Edward III door zijn aanspraak op de Franse troon door te zetten, waarmee de Honderdjarige Oorlog begon.

2. Edward III van Engeland geloofde dat hij recht had op de Franse troon.

Koning Edward III, zoon van Edward II en Isabella van Frankrijk, was ervan overtuigd dat zijn Franse afstamming hem recht gaf op de Franse troon. Edward en zijn legers behaalden een grote overwinning in de Slag bij Crécy op 26 augustus 1346, waarbij verschillende belangrijke Franse edellieden sneuvelden.

Het Engelse leger stond tegenover het grotere leger van de Franse koning Filips VI, maar won dankzij de superioriteit van de Engelse longbowmen tegenover de Franse kruisboogschutters. Longbows hadden een immense kracht omdat hun pijlen relatief gemakkelijk door maliënkolders heen konden dringen, waardoor plaatharnassen steeds noodzakelijker werden.

Honderdjarige oorlog: chirurgen en ambachtslieden van chirurgische instrumenten worden gedwongen mee te gaan met het Engelse leger in het kader van de invasie van Frankrijk in 1415. Gouache-schilderij van A. Forestier, 1913.

3. De Zwarte Prins veroverde de Franse koning tijdens de Slag bij Poitiers

Begin september 1356 leidde de Engelse troonopvolger Edward (bekend als de Zwarte Prins vanwege het donkere harnas dat hij droeg) een rooftocht van 7000 man, maar hij werd achtervolgd door koning Jean II van Frankrijk.

De legers vochten op 17 september, hoewel voor de volgende dag een wapenstilstand was afgesproken. Dit gaf de Zwarte Prins de tijd die hij nodig had om een leger te organiseren in het moerasgebied bij de stad Poitiers. De Franse koning Jean werd gevangen genomen en afgevoerd naar Londen, waar hij 4 jaar lang in enigszins luxueuze gevangenschap werd gehouden.

4. Engeland had aan het begin van de oorlog militair de overhand.

Gedurende een groot deel van de Honderdjarige Oorlog domineerde Engeland als overwinnaar van de veldslagen. Dit was te danken aan het feit dat Engeland over een superieure strijdmacht en tactiek beschikte. Edward voerde tijdens de eerste oorlogsperiode (1337-1360) een unieke strategie waarbij hij schermutselingen uitvocht, waarbij hij voortdurend aanviel en zich vervolgens terugtrok.

Deze tactiek demoraliseerde de Fransen en hun verlangen om oorlog te voeren tegen de Engelsen. Edward slaagde er ook in een bondgenootschap met Vlaanderen te sluiten, waardoor hij een thuisbasis op het continent kreeg van waaruit hij marineaanvallen kon uitvoeren.

5. Tijdens de overwinningen van Engeland kwamen de Franse boeren in opstand tegen hun koning

In wat bekend werd als de Boerenopstand (1357-1358), of de Jacquerie, kwam de plaatselijke bevolking in Frankrijk in opstand. Dit was een reeks boerenoorlogen die plaatsvonden rond het Franse platteland en de stad Parijs.

De boeren waren boos dat Frankrijk aan het verliezen was, wat leidde tot een wapenstilstand in de vorm van het Verdrag van Bretigny (1360). Het verdrag was grotendeels in het voordeel van de Engelsen, omdat koning Filips VI, na verschillende Franse militaire verliezen te hebben overzien, op de achterhand was. Het verdrag stond Engeland toe de meeste veroverde landen te behouden, en Engeland hoefde zichzelf niet langer een Franse vazal te noemen.

6. Karel V heeft het tij van Frankrijk tijdens de oorlog doen keren.

Koning Karel V, de "koning der wijzen", werd gezien als de verlosser van Frankrijk. Karel heroverde bijna alle gebieden die in 1360 aan de Engelsen waren verloren en gaf de culturele instellingen van het koninkrijk een nieuwe impuls.

Maar ondanks Karels successen als militair leider werd hij in zijn land ook gehaat omdat hij belastingen hief die onvrede veroorzaakten onder zijn eigen onderdanen. Toen hij zich in september 1380 opmaakte om te sterven, kondigde Karel de afschaffing van de haardbelasting aan om de lasten voor zijn volk te verlichten. Zijn ministers weigerden het verzoek om de belastingen te verlagen, wat uiteindelijk opstanden uitlokte.

7. De overwinning van Engeland bij Agincourt verwierf blijvende roem.

Bij Agincourt in 1415, een Frans gehucht ten zuidoosten van Boulogne, stonden de soldaten van koning Hendrik V van Engeland als een uitgeput en uitgeput leger tegenover een vijand die vier keer zo groot was.

Maar dankzij Henry's meesterlijk gebruik van de strategie en zijn boogschutters, die de infanterie van de vijand verwoestten, werd de slag in een half uur gewonnen. Minder ridderlijk was Henry's bevel om alle gevangenen te doden in een bloedbad, uitgevoerd door zijn eigen garde van 200 man.

Miniatuur afbeelding van de Slag bij Agincourt. c. 1422. Lambeth Palace Library / The Bridgeman Art Library.

8. Jeanne d'Arc werd in 1431 ter dood veroordeeld en op de brandstapel gezet.

Jeanne d'Arc, een 19-jarig boerenmeisje dat beweerde Gods bevelen te horen, leidde het Franse leger naar de overwinning bij de herovering van Orléans en Reims. Ze werd op 24 mei 1430 gevangen genomen door de Bourgondiërs bij Compiegne, die haar voor 16.000 francs aan de Engelsen verkochten.

Jeanne's proces duurde langer dan de meeste, omdat de rechters bijeenkwamen onder leiding van de beruchte bisschop van Beauvais. Ze werd schuldig bevonden aan ketterij en Jeanne werd verbrand op de brandstapel. Ze schreeuwde om een kruis terwijl de vlammen om haar heen sprongen, en een Engels soldaat maakte inderhaast een kruis van twee stokken en bracht dat naar haar toe. Vijf eeuwen later werd Jeanne d'Arc heilig verklaard.

9. Het conflict leidde tot veel militaire innovaties

Het enige projectiel in de oorlog dat een voordeel had tegen een ridder te paard met een lans was een korte boog, maar met het nadeel dat hij het ridderharnas niet kon doorboren. De kruisboog, vooral gebruikt door Franse soldaten, had voldoende snelheid, maar was een log apparaat en het kostte tijd om te herbewapenen.

Met de aanpassing van de longbow in het Engelse leger, neutraliseerde het de snelheid en kracht van de bereden ridders van de vijand. De goedkoop gemaakte longbow, die uit allerlei soorten hout kon worden vervaardigd, vereiste slechts één lang enkel stuk dat kon worden gesneden. Een volley van pijlen van de longbow boogschutters kon vanaf de achterlijn op de vijand worden neergeregend.

10. Frankrijk heeft tijdens de laatste jaren van het conflict gebieden teruggewonnen.

Na de successen van Jeanne d'Arc, die de steden Orléans en Reims terugwon, nam Frankrijk in de laatste decennia van de oorlog verschillende andere gebieden terug die voorheen door de Engelsen waren bezet.

Aan het einde van de Honderdjarige Oorlog bezat Engeland slechts een handvol steden, waarvan Calais de belangrijkste was. Ongeveer 200 jaar later ging Calais zelf verloren voor Frankrijk.