Ο Εκατονταετής Πόλεμος (1337-1453) ήταν η μακροβιότερη στρατιωτική σύγκρουση στην ευρωπαϊκή ιστορία, που διεξήχθη μεταξύ της Αγγλίας και της Γαλλίας για εδαφικές διεκδικήσεις και το ζήτημα της διαδοχής του γαλλικού στέμματος.

Παρά το δημοφιλές της όνομα, η σύγκρουση διήρκεσε 112 χρόνια, αν και σημαδεύτηκε από περιόδους διακοπτόμενων ανακωχών. Συμμετείχαν πέντε γενιές βασιλιάδων και οδήγησε σε διάφορες καινοτομίες στην ανάπτυξη των στρατιωτικών όπλων. Εκείνη την εποχή, η Γαλλία ήταν η πολυπληθέστερη και πιο προηγμένη από τις δύο πλευρές, ωστόσο η Αγγλία έκλεψε αρχικά αρκετές σημαντικές νίκες.

Τελικά, ο πόλεμος έληξε με τον Οίκο των Βαλουά να διατηρεί τον έλεγχο της Γαλλίας και την Αγγλία να απογυμνώνεται από όλες σχεδόν τις εδαφικές της κτήσεις στη Γαλλία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Εκατονταετή Πόλεμο.

1. Ο Εκατονταετής Πόλεμος ξεκίνησε για εδαφικές διαφορές

Μετά την κατάκτηση της Αγγλίας το 1066 από τους δούκες της Νορμανδίας, η Αγγλία, υπό την κυριαρχία του Εδουάρδου Α', ήταν τεχνικά υποτελής της Γαλλίας, παρά το γεγονός ότι η Αγγλία κατείχε εδάφη στη Γαλλία, όπως το δουκάτο της Ακουιτανίας. Οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών για τα εδάφη συνεχίστηκαν και μέχρι την κυριαρχία του Εδουάρδου Γ', η Αγγλία είχε χάσει τις περισσότερες περιοχές της στη Γαλλία, αφήνοντας μόνο τη Γασκώνη.

Ο Φίλιππος ΣΤ' της Γαλλίας αποφάσισε ότι η Γασκώνη θα έπρεπε να αποτελέσει μέρος της γαλλικής επικράτειας το 1337, επειδή η Αγγλία είχε παραιτηθεί από το δικαίωμά της στα γαλλικά εδάφη. Αφού ο βασιλιάς Φίλιππος δήμευσε το δουκάτο της Ακουιτανίας, ο Εδουάρδος Γ' απάντησε πιέζοντας τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου, ξεκινώντας τον Εκατονταετή Πόλεμο.

2. Ο Εδουάρδος Γ΄ της Αγγλίας πίστευε ότι είχε δικαίωμα στον γαλλικό θρόνο

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Γ΄, γιος του Εδουάρδου Β΄ και της Ισαβέλλας της Γαλλίας, ήταν πεπεισμένος ότι η γαλλική καταγωγή του τον δικαίωνε στον γαλλικό θρόνο. Ο Εδουάρδος και οι στρατοί του κέρδισαν μια σημαντική νίκη στη μάχη του Κρεσί στις 26 Αυγούστου 1346, με αποτέλεσμα τον θάνατο πολλών σημαντικών Γάλλων ευγενών.

Ο αγγλικός στρατός αντιμετώπισε τον μεγαλύτερο στρατό του βασιλιά της Γαλλίας Φιλίππου ΣΤ', αλλά κέρδισε λόγω της υπεροχής των Άγγλων τοξοβόλων έναντι των Γάλλων βαλλίστρων. Τα τόξα είχαν τεράστια δύναμη, καθώς τα βέλη τους μπορούσαν να διαπεράσουν με σχετική ευκολία το αλυσιδωτό ένδυμα, καθιστώντας τις θωρακίσεις με πλάκες όλο και πιο απαραίτητες.

Εκατονταετής πόλεμος: χειρουργοί και τεχνίτες χειρουργικών εργαλείων αναγκάζονται να ακολουθήσουν τον αγγλικό στρατό στο πλαίσιο της εισβολής στη Γαλλία το 1415. Ζωγραφική με γκουάς του A. Forestier, 1913.

3. Ο Μαύρος Πρίγκιπας αιχμαλώτισε τον Γάλλο βασιλιά κατά τη διάρκεια της μάχης του Πουατιέ

Στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1356, ο Άγγλος διάδοχος του θρόνου Εδουάρδος (γνωστός ως Μαύρος Πρίγκιπας λόγω της σκούρας πανοπλίας που φορούσε) ηγήθηκε μιας ομάδας επιδρομών 7.000 ανδρών, αλλά βρέθηκε να καταδιώκεται από τον βασιλιά Ζαν Β' της Γαλλίας.

Οι στρατοί πολέμησαν στις 17 Σεπτεμβρίου, παρόλο που είχε συμφωνηθεί ανακωχή για την επόμενη ημέρα. Αυτό έδωσε στον Μαύρο Πρίγκιπα τον χρόνο που χρειαζόταν για να οργανώσει έναν στρατό στον βάλτο κοντά στην πόλη Πουατιέ. Ο Γάλλος βασιλιάς Ζαν αιχμαλωτίστηκε και μεταφέρθηκε στο Λονδίνο, όπου κρατήθηκε σε κάπως πολυτελή αιχμαλωσία για 4 χρόνια.

4. Η Αγγλία είχε το πάνω χέρι στρατιωτικά στην αρχή του πολέμου

Στο μεγαλύτερο μέρος του Εκατονταετούς Πολέμου, η Αγγλία κυριάρχησε ως νικήτρια των μαχών. Αυτό οφειλόταν στο ότι η Αγγλία διέθετε ανώτερη πολεμική δύναμη και τακτική. Ο Εδουάρδος ακολούθησε μια μοναδική στρατηγική κατά την πρώτη περίοδο του πολέμου (1337-1360), κατά την οποία διεξήγαγε αψιμαχίες, επιτιθέμενος συνεχώς και υποχωρώντας στη συνέχεια.

Η τακτική αυτή αποθάρρυνε τους Γάλλους και την επιθυμία τους να διεξάγουν πόλεμο εναντίον των Άγγλων. Ο Εδουάρδος κατάφερε επίσης να δημιουργήσει μια συμμαχία με τη Φλάνδρα, η οποία του επέτρεψε να έχει μια βάση στην ήπειρο από την οποία θα μπορούσε να εξαπολύει ναυτικές επιθέσεις.

5. Κατά τη διάρκεια των νικών της Αγγλίας, οι Γάλλοι αγρότες επαναστάτησαν εναντίον του βασιλιά τους

Σε αυτό που έγινε γνωστό ως η εξέγερση των αγροτών (1357-1358), ή Jacquerie, οι ντόπιοι στη Γαλλία άρχισαν να επαναστατούν. Πρόκειται για μια σειρά από πολέμους των αγροτών που έλαβαν χώρα γύρω από τη γαλλική ύπαιθρο και την πόλη του Παρισιού.

Οι αγρότες ήταν αναστατωμένοι που η Γαλλία έχανε, γεγονός που οδήγησε σε ανακωχή με τη μορφή της Συνθήκης του Μπρετιγνύ (1360). Η συνθήκη ήταν κυρίως υπέρ των Άγγλων, επειδή ο βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ', έχοντας επιβλέψει αρκετές γαλλικές στρατιωτικές απώλειες, είχε υποχωρήσει. Η συνθήκη επέτρεψε στην Αγγλία να κρατήσει τα περισσότερα εδάφη που είχε κατακτήσει, συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας που δεν έπρεπε πλέον να αναφέρεται ως υποτελής της Γαλλίας.

6. Ο Κάρολος Ε΄ ανέτρεψε την τύχη της Γαλλίας κατά τη διάρκεια του πολέμου

Ο βασιλιάς Κάρολος Ε', ο "βασιλιάς-φιλόσοφος", θεωρήθηκε ο λυτρωτής της Γαλλίας. Ο Κάρολος ανακατέκτησε σχεδόν όλα τα εδάφη που χάθηκαν από τους Άγγλους το 1360 και αναζωογόνησε τους πολιτιστικούς θεσμούς του βασιλείου.

Όμως, παρά τις επιτυχίες του Καρόλου ως στρατιωτικού ηγέτη, ήταν επίσης μισητός στη χώρα του για την αύξηση των φόρων που προκαλούσε δυσαρέσκεια στους υπηκόους του. Καθώς ετοιμαζόταν να πεθάνει τον Σεπτέμβριο του 1380, ο Κάρολος ανακοίνωσε την κατάργηση του φόρου της εστίας για να ελαφρύνει το βάρος του λαού του. Οι υπουργοί της κυβέρνησής του αρνήθηκαν το αίτημα για μείωση των φόρων, προκαλώντας τελικά εξεγέρσεις.

7. Η νίκη της Αγγλίας στο Αγκινκούρ απέκτησε διαρκή φήμη

Στο Αγκινκούρ το 1415, σε ένα γαλλικό χωριουδάκι νοτιοανατολικά της Βουλώνη, οι στρατιώτες του βασιλιά Ερρίκου Ε΄ της Αγγλίας ήταν ένας εξαντλημένος και εξαντλημένος στρατός που αντιμετώπιζε έναν εχθρό τετραπλάσιο σε μέγεθος.

Αλλά η αριστοτεχνική χρήση της στρατηγικής του Ερρίκου σε συνδυασμό με τους τοξότες του, οι οποίοι κατέστρεψαν το πεζικό του εχθρού, είδαν τη μάχη να κερδίζεται σε μισή ώρα. Λιγότερο ιπποτική ήταν η διαταγή του Ερρίκου να σκοτωθούν όλοι οι αιχμάλωτοι σε μια σφαγή που διεξήχθη από τη δική του φρουρά των 200 ανδρών.

Απεικόνιση μινιατούρας της μάχης του Αγκινκούρ. περ. 1422. Lambeth Palace Library / The Bridgeman Art Library.

8. Η Ιωάννα της Λωραίνης καταδικάστηκε σε θάνατο και κάηκε στην πυρά το 1431

Η Ιωάννα της Λωραίνης, μια 19χρονη χωριατοπούλα που ισχυριζόταν ότι άκουγε τις εντολές του Θεού, οδήγησε τον γαλλικό στρατό στη νίκη, ανακαταλαμβάνοντας την Ορλεάνη και τη Ρεμς. Συνελήφθη στις 24 Μαΐου 1430 από τους Βουργουνδούς στην Κομπιένη, οι οποίοι την πούλησαν στους Άγγλους για 16.000 φράγκα.

Η δίκη της Ιωάννας διήρκεσε περισσότερο από τις περισσότερες, καθώς οι δικαστές συγκεντρώθηκαν υπό την ηγεσία του διαβόητου επισκόπου του Μποβέ. Κρίθηκε ένοχη για αίρεση και η Ιωάννα κάηκε στην πυρά. Φώναζε για έναν σταυρό καθώς οι φλόγες την περιτριγύριζαν και ένας Άγγλος στρατιώτης έφτιαξε βιαστικά έναν σταυρό από δύο ξύλα και της τον έφερε. Πέντε αιώνες αργότερα, η Ιωάννα της Λωραίνης ανακηρύχθηκε αγία.

9. Η σύγκρουση οδήγησε σε πολλές στρατιωτικές καινοτομίες

Τα μόνα βλήματα στον πόλεμο που είχαν πλεονέκτημα έναντι ενός ιππότη που έφερε λόγχη ήταν το κοντό τόξο. Ωστόσο, είχε το μειονέκτημα ότι δεν μπορούσε να διαπεράσει την ιπποτική πανοπλία. Το τόξο, που χρησιμοποιούνταν κυρίως από τους Γάλλους στρατιώτες, είχε επαρκή ταχύτητα, αλλά ήταν ένα δυσκίνητο μαραφέτι και χρειαζόταν χρόνο για να οπλιστεί.

Με την προσαρμογή του μακρύ τόξου στον αγγλικό στρατό, εξουδετερώθηκε η ταχύτητα και η δύναμη των έφιππων ιπποτών του εχθρού. Το φτηνό μακρύ τόξο, το οποίο μπορούσε να κατασκευαστεί από όλα τα είδη ξύλου, απαιτούσε μόνο ένα μακρύ ενιαίο κομμάτι που μπορούσε να σκαλιστεί. Μια ομοβροντία βελών από τους τοξότες του μακρύ τόξου μπορούσε να πέσει βροχή στον εχθρό από τις πίσω γραμμές.

10. Η Γαλλία ανακατέλαβε εδάφη κατά τα τελευταία χρόνια της σύγκρουσης

Μετά τις επιτυχίες της Ιωάννας της Λωραίνης που κέρδισε πίσω τις πόλεις Ορλεάνη και Ρεμς, η Γαλλία κατά τις τελευταίες δεκαετίες του πολέμου πήρε πίσω διάφορα άλλα εδάφη που είχαν προηγουμένως καταληφθεί από τους Άγγλους.

Στο τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου, η Αγγλία κατείχε μόνο μια χούφτα πόλεις, η σημαντικότερη από τις οποίες ήταν το Καλαί. 200 περίπου χρόνια αργότερα, το ίδιο το Καλαί χάθηκε από τη Γαλλία.