La guerre de Cent Ans (1337-1453) est le plus long conflit militaire de l'histoire européenne. Elle oppose l'Angleterre et la France pour des revendications territoriales et la question de la succession de la couronne française.

Malgré son nom populaire, le conflit s'est étendu sur une période de 112 ans, bien qu'il ait été marqué par des périodes de trêves intermittentes. Il a impliqué cinq générations de rois et a donné lieu à diverses innovations dans le développement de l'armement militaire. À l'époque, la France était la plus peuplée et la plus avancée des deux camps, mais l'Angleterre a d'abord remporté plusieurs victoires clés.

En fin de compte, la guerre se termine par le contrôle de la France par la Maison de Valois et l'Angleterre est dépouillée de presque toutes ses possessions territoriales en France.

Voici 10 faits concernant la guerre de Cent Ans.

1) La guerre de Cent Ans a été déclenchée par des conflits territoriaux.

Après la conquête de l'Angleterre en 1066 par les ducs de Normandie, l'Angleterre, sous le règne d'Édouard Ier, était techniquement un vassal de la France, bien que l'Angleterre ait occupé des territoires en France, comme le duché d'Aquitaine. Les tensions entre les deux pays au sujet des territoires se sont poursuivies et, sous le règne d'Édouard III, l'Angleterre avait perdu la plupart de ses régions en France, ne laissant que la Gascogne.

Philippe VI de France décide que la Gascogne doit faire partie du territoire français en 1337 car l'Angleterre a renoncé à ses droits sur les territoires français. Après que le roi Philippe a confisqué le duché d'Aquitaine, Édouard III répond en faisant valoir ses droits au trône de France, ce qui déclenche la guerre de Cent Ans.

2. Édouard III d'Angleterre pensait avoir droit au trône de France.

Le roi Édouard III, fils d'Édouard II et d'Isabelle de France, est convaincu que sa filiation française lui donne droit au trône de France. Édouard et ses armées remportent une victoire majeure à la bataille de Crécy le 26 août 1346, entraînant la mort de plusieurs nobles français importants.

L'armée anglaise a affronté la plus grande armée du roi de France Philippe VI, mais a gagné grâce à la supériorité des arbalétriers anglais sur les arbalétriers français. Les arcs longs avaient une immense puissance car leurs flèches pouvaient pénétrer la cotte de mailles avec une relative facilité, rendant l'armure de plaques de plus en plus nécessaire.

Guerre de Cent Ans : chirurgiens et artisans d'instruments chirurgicaux contraints de partir avec l'armée anglaise lors de l'invasion de la France en 1415. Gouache de A. Forestier, 1913.

3. le Prince Noir a capturé le roi de France lors de la bataille de Poitiers.

Au début du mois de septembre 1356, l'héritier anglais du trône, Édouard (surnommé le Prince noir en raison de l'armure sombre qu'il portait), prend la tête d'une expédition de 7 000 hommes, mais il est poursuivi par le roi Jean II de France.

Les armées se sont affrontées le 17 septembre bien qu'une trêve ait été conclue pour le lendemain. Cela a donné au Prince Noir le temps nécessaire pour organiser une armée dans les marais près de la ville de Poitiers. Le roi français Jean a été capturé et transporté à Londres où il a été maintenu en captivité dans un certain luxe pendant 4 ans.

4. l'Angleterre avait le dessus militairement au début de la guerre.

Pendant une grande partie de la guerre de Cent Ans, l'Angleterre a dominé les batailles, car elle disposait d'une force de combat et de tactiques supérieures. Édouard s'est lancé dans une stratégie unique pendant la première période de la guerre (1337-1360), au cours de laquelle il a mené des guerres d'escarmouches, attaquant continuellement puis battant en retraite.

De telles tactiques démoralisent les Français et leur désir de faire la guerre aux Anglais. Édouard parvient également à créer une alliance avec les Flandres, ce qui lui permet d'avoir une base sur le continent à partir de laquelle il peut lancer des attaques navales.

5) Pendant les victoires de l'Angleterre, les paysans français se sont révoltés contre leur roi.

La révolte des paysans (1357-1358), ou Jacquerie, est une série de guerres paysannes qui se déroulent dans les campagnes françaises et dans la ville de Paris.

Les paysans sont contrariés par la défaite de la France, ce qui conduit à une trêve sous la forme du traité de Brétigny (1360). Le traité est principalement favorable aux Anglais, car le roi Philippe VI, ayant supervisé plusieurs pertes militaires françaises, est sur la défensive. Le traité permet à l'Angleterre de conserver la plupart des terres conquises, et l'Angleterre n'a plus à se considérer comme un vassal français.

6. Charles V a redressé la situation de la France pendant la guerre.

Le roi Charles V, le "roi philosophe", est considéré comme le rédempteur de la France. Charles reconquiert presque tous les territoires perdus au profit des Anglais en 1360 et redynamise les institutions culturelles du royaume.

Mais malgré les succès de Charles en tant que chef militaire, il était également détesté dans son pays pour avoir augmenté les impôts, ce qui provoquait la désaffection de ses propres sujets. Alors qu'il s'apprêtait à mourir en septembre 1380, Charles annonça l'abolition de l'impôt sur le foyer pour alléger le fardeau de son peuple. Les ministres de son gouvernement refusèrent la demande de réduction des impôts, ce qui finit par déclencher des révoltes.

7. la victoire de l'Angleterre à Agincourt a atteint une renommée durable.

À Agincourt, en 1415, dans un hameau français au sud-est de Boulogne, les soldats du roi Henri V d'Angleterre étaient une armée épuisée et en lambeaux face à un ennemi quatre fois plus grand qu'eux.

Mais grâce à l'utilisation magistrale de la stratégie d'Henri et à ses archers, qui ont dévasté l'infanterie ennemie, la bataille a été gagnée en une demi-heure. Loin d'être chevaleresque, Henri a ordonné que tous les prisonniers soient tués dans un massacre exécuté par sa propre garde de 200 hommes.

Représentation miniature de la bataille d'Agincourt, vers 1422. Lambeth Palace Library / The Bridgeman Art Library.

8. Jeanne d'Arc a été condamnée à mort et brûlée sur un bûcher en 1431.

Jeanne d'Arc, une paysanne de 19 ans qui prétendait entendre les ordres de Dieu, a mené l'armée française à la victoire en reprenant Orléans et Reims. Elle a été capturée le 24 mai 1430 par les Bourguignons à Compiègne qui l'ont vendue aux Anglais pour 16 000 francs.

Le procès de Jeanne a duré plus longtemps que la plupart des autres procès, car les juges se sont réunis sous la direction de l'infâme évêque de Beauvais. Reconnue coupable d'hérésie, Jeanne a été brûlée sur le bûcher. Elle a réclamé une croix alors que les flammes bondissaient autour d'elle, et un soldat anglais s'est empressé d'en fabriquer une avec deux bâtons et de la lui apporter. Cinq siècles plus tard, Jeanne d'Arc a été déclarée sainte.

9. le conflit a donné lieu à de nombreuses innovations militaires

Le seul projectile de guerre qui avait un avantage contre un chevalier à cheval portant une lance était l'arc court, mais il avait l'inconvénient de ne pas pouvoir percer l'armure des chevaliers. L'arbalète, principalement utilisée par les soldats français, avait une vitesse adéquate mais était un engin encombrant et il fallait du temps pour se réarmer.

L'adaptation de l'arc long dans l'armée anglaise a permis de neutraliser la vitesse et la puissance des chevaliers montés de l'ennemi. L'arc long, de fabrication bon marché, qui pouvait être façonné dans toutes sortes de bois, ne nécessitait qu'une seule longue pièce qui pouvait être taillée. Une volée de flèches des archers à l'arc long pouvait s'abattre sur l'ennemi depuis les lignes arrière.

10. La France a récupéré des territoires au cours des dernières années du conflit.

Après les succès de Jeanne d'Arc qui a reconquis les villes d'Orléans et de Reims, la France, dans les dernières décennies de la guerre, a repris divers autres territoires précédemment occupés par les Anglais.

À la fin de la guerre de Cent Ans, l'Angleterre ne possédait qu'une poignée de villes, dont la plus importante était Calais. Environ 200 ans plus tard, Calais elle-même a été perdue par la France.