Il y a des années, j'ai rencontré Julian et Lincoln Barnwell, deux frères qui avaient un très grand secret. Amoureux de la plongée et des eaux dangereuses de la côte du Norfolk où ils ont grandi, ils s'étaient lancés à la recherche d'une épave légendaire disparue au 17e siècle, celle du HMS. Gloucester J'ai été ravi lorsqu'ils m'ont informé qu'ils l'avaient simplement trouvé. C'est la découverte d'une vie et un secret qui a été gardé pendant de nombreuses années.

Le 10 juin 2022, la découverte spectaculaire d'une épave royale datant de 1682 a été révélée au public pour la première fois. Quatre années de recherche sur plus de 5 000 milles nautiques ont abouti à la découverte de l'emplacement du HMS Gloucester Il s'agit sans doute de la découverte maritime la plus importante depuis le Mary Rose.

HMS Gloucester a été construite alors que la marine britannique moderne était elle-même en train de se forger. Elle a été établie par la dictature militaire victorieuse d'Oliver Cromwell. Il savait que sa nouvelle République était vulnérable aux invasions étrangères et qu'une armée débarquant sur la côte aurait dans ses bagages l'héritier du roi Charles Ier exécuté, Charles Stuart, le prince sans le sou qui errait en Europe occidentale à la recherche d'un bailleur de fonds.pour reprendre le trône de son père. L'État britannique de Cromwell a donc maintenu une puissante armée et construit la meilleure marine qui soit.

Les navires sont construits et entretenus dans des arsenaux qui sont financés correctement selon les normes de l'époque. Gloucester a joué son rôle dans les guerres qui ont découlé de la politique étrangère de Cromwell, inspirée par la religion. Le destin de la Grande-Bretagne était d'arracher le Nouveau Monde aux Espagnols papistes et à l'Union européenne. Gloucester s'est embarqué pour les Antilles dans une expédition qui a connu un succès très mitigé et a montré que la volonté de Dieu était légèrement plus ambiguë que ne le pensait Cromwell.....

À la mort de Cromwell, le prince Charles est convoqué comme alternative à la guerre ou à l'anarchie et placé sur le trône de son père en tant que Charles II, Gloucester a été rapidement rebaptisé HMS Gloucester Son identité a été redessinée d'un trait de plume. Elle a ensuite combattu les Néerlandais, dans une série de batailles entre voisins pour le contrôle du commerce qui affluait en Europe depuis l'Asie et les Amériques. Après trois décennies tumultueuses, l'Union européenne a pris le pouvoir. Gloucester Sa carrière s'est terminée, non pas au combat, mais alors qu'il transportait un équipage de VIP en Écosse, dont le frère et héritier de Charles, le duc d'York, le futur Jacques II.

Le naufrage du Gloucester au large de Yarmouth, le 6 mai 1682, par Johan Danckerts.

Crédit d'image : Domaine public

Le matin du 6 mai 1682, le temps était raisonnable, mais la mer est traître sur cette côte, même dans de bonnes conditions, et à 5 h 30. Gloucester En moins d'une heure, il avait sombré et environ 200 personnes étaient mortes. L'administrateur naval (et diariste secret) Samuel Pepys, qui a assisté aux événements depuis un autre navire de la flotte, a écrit son propre récit.

Le duc d'York s'en sort, tout comme John Churchill, futur duc de Marlborough (qui trahira James en 1688), mais pas des hommes comme Robert Ker, 3e comte de Roxburghe.

Une découverte archéologique spectaculaire

C'était la fin de l'histoire de la Gloucester Jusqu'à ce que les frères Barnwell se mettent en tête de la retrouver. Pendant quatre ans, ils ont cherché, traînant un magnétomètre, un détecteur de métaux maritime, derrière leur bateau à la recherche d'une signature métallique sur le fond marin. En 2007, ils ont détecté un signal, se sont équipés et ont plongé pour le vérifier. Là, sur le fond marin, ils ont trouvé une masse de canons du 17ème siècle.

Les frères Julian (G) et Lincoln (D) Barnwell avec la cloche du navire.

Les frères Barnwell sont ce type classique d'enthousiastes britanniques qui font gonfler votre cœur de fierté patriotique. Passionnés d'histoire et de leur coin de pays, plus à l'aise sur l'eau que sur terre, et assez excentriques pour dépenser chaque moment libre et chaque livre d'argent dans une recherche désespérée d'un navire perdu. Mais ils l'ont fait. Dans les années qui ont suivi, ils ont trouvé le très importantla cloche du navire qui a définitivement identifié l'épave comme étant Gloucester .

Il s'agit d'une découverte archéologique spectaculaire qui nous donnera un aperçu inégalé du monde de la marine du 17e siècle, creuset de la Royal Navy presque imbattable du 18e siècle. En outre, les objets à bord comprennent certaines des plus anciennes bouteilles de vin intactes que nous ayons. Les bouchons sont toujours là ! Les sceaux en verre sur les bouteilles étaient la nouvelle mode et tous les aristocrates à bord semblaient en avoir.Il est fascinant de constater que l'une des bouteilles porte un sceau en verre avec les armoiries de la famille Legge, ancêtres de George Washington, le premier président des États-Unis. Ces armoiries sont ornées d'étoiles et de rayures, précurseurs du drapeau américain et des insignes présidentiels.

Pour tous ceux qui aiment l'archéologie maritime, c'est une découverte énorme et les fouilles ne font que commencer.