Cléopâtre Séléné est l'un des trois enfants nés de la reine Cléopâtre VII d'Égypte et du triumvir romain Marc-Antoine. Princesse devenue prisonnière, elle est ensuite devenue un dirigeant important et influent à part entière, à une époque où la plupart des femmes étaient marginalisées. Contrairement à sa mère et à d'autres femmes dirigeantes de l'époque dont les régimes ont connu des troubles domestiques, des guerres civiles et des guerres de religion, Cléopâtre Séléné est devenue un chef d'État.rébellions, on pense que l'on sait peu de choses sur Cléopâtre Séléné, simplement à cause de son succès.

Dans son livre fascinant, La fille de Cléopâtre : princesse égyptienne, prisonnière romaine, reine africaine L'historienne Jane Draycott explore la vie de Cléopâtre Séléné et la façon dont sa vie jette un éclairage révélateur sur la politique, la société et la culture romaines dans les premières années de l'Empire, sur la perception romaine de l'Égypte et sur les relations entre Rome et l'un de ses plus importants royaumes alliés.

Nous explorons ici comment cette femme remarquable est devenue un souverain influent.

Les désirs mutuels d'Antoine et Cléopâtre

Après la bataille de Philippes, dans le nord de la Grèce, en 42 avant J.-C., les vainqueurs - Marc-Antoine et Gaius Octave (petit-neveu et héritier de Jules César, le futur empereur romain César Auguste) - se partagent le monde romain : Antoine reçoit l'Orient, Octave l'Occident.

La priorité d'Antoine était d'envahir et de soumettre l'ancien ennemi de Rome, la Parthie, ce qui nécessitait une base d'opérations en Orient ainsi que des fonds, des fournitures et des équipements. La reine Cléopâtre VII d'Égypte était la souveraine du royaume client le plus riche de Rome, une région agricole très fertile qui contenait également des ressources minérales exploitées pour l'or, les pierres précieuses et le marbre coloré. La ville de la région,Alexandrie, était également un important centre commercial méditerranéen, et son royaume avait également le monopole du commerce avec l'Inde et l'Extrême-Orient.

En 41 avant J.-C., Antoine convoque Cléopâtre à Tarse, en Asie Mineure. Les deux hommes s'étaient déjà rencontrés à plusieurs reprises, mais cette fois-ci, Cléopâtre cherche délibérément à faire bonne impression. César mort, elle et son fils ont besoin d'un nouveau protecteur romain puissant. Ainsi, faisant étalage de sa richesse, Cléopâtre entreprend de courtiser Antoine.

Il s'agit très probablement d'un portrait de Cléopâtre peint à titre posthume, avec des cheveux roux et des traits de visage distincts, portant un diadème royal et des épingles à cheveux serties de perles, provenant de l'Herculanum romain, en Italie, au Ier siècle après J.-C.

Crédit image : Ángel M. Felicísimo de Mérida, Espagne, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Princesse égyptienne

L'histoire d'amour légendaire d'Antoine et Cléopâtre leur a permis d'avoir des faux jumeaux, Cléopâtre Séléné et Alexandre Hélios, et plus tard un autre garçon, Ptolémée Philadelphe. Ainsi, pendant la première décennie de sa vie, Cléopâtre Séléné a été élevée en Égypte comme une princesse égyptienne.

Reconnaissant qu'Octave avait l'intention de le détruire, Marc-Antoine a trouvé refuge en Égypte. Peu après son retour à Alexandrie en 34 av. J.-C., Antoine a organisé une cérémonie somptueuse, les "Donations d'Alexandrie", au cours de laquelle il a accordé de vastes étendues de terres à Cléopâtre, la déclarant Reine des Rois et Césarion Roi d'Égypte. Il a également accordé des royaumes à leurs enfants communs. Cléopâtre Séléné a reçuAntoine fait donc en sorte que l'Égypte retrouve progressivement les territoires qu'elle avait gouvernés à son apogée sous le règne de Ptolémée II Philadelphos.

Le nouveau dirigeant de Rome, Octave, était furieux, accusant Antoine de trahir la culture romaine et de devenir égyptien. Octave était encore plus scandalisé après avoir découvert une copie du testament d'Antoine révélant son souhait d'être enterré à Alexandrie avec Cléopâtre plutôt qu'à Rome avec sa femme Octavie. Ces facteurs ont conduit à la bataille d'Actium. Malgré un bref retour à Alexandrie, la défaite était inévitable.pour Antoine et Cléopâtre, qui se sont ensuite suicidés plutôt que de se rendre à Octavien.

Pendant ce temps, Cléopâtre Séléné et ses frères avaient été envoyés à Thèbes, dans le sud de l'Égypte, par Cléopâtre pour leur sécurité. Après la mort de leurs parents, Cléopâtre Séléné et Alexandre Hélios étaient nominalement en charge de l'Égypte, mais quinze jours plus tard, leur royaume était annexé par l'Empire romain et ils étaient ramenés à Alexandrie par Octave. Octave quitta ensuite la province nouvellement créée,Il emmène les jumeaux et Ptolémée Philadelphe avec lui à Rome, où il les exhibe comme des trophées de guerre lors d'un triomphe, les couvrant tous deux de lourdes chaînes en or pour indiquer leur soumission à son égard.

Prisonnier romain

En l'absence de parents survivants, la responsabilité de Cléopâtre Séléné est passée à Octave. Certaines sources affirment qu'Octave avait prévu de tuer les enfants, mais sa sœur Octavie est intervenue en leur faveur, les élevant dans sa maison du Palatin à Rome avec leur famille élargie composée d'un demi-frère, de deux demi-sœurs et des enfants plus âgés d'Octavie issus d'un précédent mariage.Octave et sa femme Livia Drusilla, vivaient à proximité avec la fille d'Auguste et les fils de Livia.

Gaius Julius Juba

Auguste avait accumulé une collection d'enfants royaux - certains étaient les héritiers de souverains clients amis envoyés à Rome pour les "romaniser", d'autres les enfants d'anciens souverains clients qui avaient été déposés ou étaient morts. L'un d'entre eux était Gaius Julius Juba, le fils du roi Juba de Numidie (Algérie, Tunisie et Libye actuelles), qui s'était suicidé après sa défaite à la bataille de Thapsus par César en46 AVANT J.-C.

Portrait de Juba II, roi de Maurétanie (25 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.)

Crédit image : Musée du Louvre, CC BY 2.5 , via Wikimedia Commons

Alors qu'il n'était encore qu'un bébé, Gaius Julius Juba a été ramené à Rome par César et élevé dans sa maison. Après l'assassinat de César en 44 avant J.-C., la garde des enfants est passée à Octavien (puis à Octavie). Juba a reçu la citoyenneté romaine, a reçu une bonne éducation et a adopté les pratiques romaines. Juba a servi aux côtés d'Octavien dans sa conquête de l'Égypte, participant même à la bataille d'Actium qui avait vaincuLes parents de Cléopâtre Séléné. Choisissant de faire de la Numidie un État client plutôt qu'une province de Rome, Octave (connu aujourd'hui sous le nom d'Auguste) y envoie Juba pour en être le roi.

African Queen

En 25 avant J.-C., Cléopâtre Séléné et Gaius Julius Juba se marient. Octavie avait joué un rôle déterminant dans l'organisation de leur mariage, car les deux hommes avaient de nombreuses similitudes : ils étaient tous deux des membres de la famille royale nord-africaine, leurs parents avaient perdu contre Rome et s'étaient suicidés, ils étaient tous deux restés orphelins et avaient été emmenés à Rome, paradés sur un triomphe, puis élevés dans la maison des ennemis de leurs parents,et tous deux avaient reçu une éducation romaine.

Auguste avait changé d'avis et annexé de nouveau la Numidie à Rome. En mariant Juba à Cléopâtre Séléné, Auguste a pu les installer comme ses souverains clients, les proclamant roi et reine de Maurétanie. Cléopâtre Séléné et Gaius Julius Juba étaient enfin libres, ne rendant des comptes qu'à Auguste.

Représentation probable de Cléopâtre Séléné II portant un crâne d'éléphant, image en relief sur un plat en argent doré, provenant du trésor de Boscoreale.

Crédit image : Jean-Pierre Dalbéra de Paris, France, Domaine public, via Wikimedia Commons

Bien que ce soit la première fois que Juba soit roi, Cléopâtre Séléné avait déjà été déclarée reine de Crète et de Cyrénaïque en 34 avant J.-C. et avait techniquement régné brièvement en tant que reine d'Égypte en 30 avant J.-C. Ce prestige lui a donc permis de régner aux côtés de son mari en tant que reine à part entière, son héritage grec et égyptien étant évident sur les pièces de monnaie qu'elle a émises en son propre nom ainsi que sur celles de l'Empire romain.conjointement avec son mari Juba.

Cléopâtre Séléné avait hérité de l'intelligence de sa mère - elle s'intéressait aux arts, à l'architecture, à la religion et à la médecine, entre autres sujets, et on dit qu'elle a exercé une grande influence sur les politiques de Juba.

Le royaume maurétanien

Leur vaste nouveau royaume englobait l'Algérie et le Maroc actuels et comptait deux capitales et quelques colonies grecques et romaines. Sous leur règne, le royaume maurétanien s'est modernisé et a prospéré. Ils ont refondé l'une des capitales sous le nom de "Césarée" en l'honneur d'Auguste et ont fait construire de nombreux bâtiments grandioses, inspirés de ceux de Rome et d'Alexandrie, notamment un palais royal, une salle d'exposition et une salle des fêtes.Leur cour est devenue une fusion cosmopolite des styles architecturaux et des cultures de la Grèce antique, de l'Égypte et de la Rome antique.

Carte des provinces romaines de Mauretania Tingitana, Mauritania Cesariense et une partie de Numidia, en Afrique du Nord.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

La Maurétanie s'est également enrichie grâce au commerce : outre la production d'une teinture coûteuse, la pourpre tyrienne, très convoitée dans tout l'Empire romain, elle exportait du bois, du raisin, des céréales, des perles et du poisson (dont une sauce de poisson, le garum, très appréciée à Rome).

Malgré de légères rébellions contre la romanisation de la Maurétanie, Cléopâtre Séléné et Juba restent sagement alliés de Rome. Ensemble, ils gouvernent la Maurétanie avec succès pendant près de deux décennies, jusqu'à la mort de Cléopâtre Séléné, âgée de 35 ans.

Jane Draycott est une historienne et archéologue romaine qui s'intéresse particulièrement à l'Égypte gréco-romaine. Diplômée en archéologie, en histoire ancienne et en lettres classiques, elle a travaillé dans des institutions universitaires au Royaume-Uni et en Italie et a fouillé des sites allant de villages de l'âge de bronze à des tranchées de la Première Guerre mondiale dans toute l'Europe. Jane est actuellement maître de conférences en histoire ancienne à l'université de Glasgow. Son livre, La fille de Cléopâtre : princesse égyptienne, prisonnière romaine, africaine Queen est publié par les éditions Head of Zeus, paru en novembre 2022.