Cleopatra Selene era una delle tre figlie nate dalla regina Cleopatra VII d'Egitto e dal triumviro romano Marco Antonio. Principessa divenuta prigioniera, divenne un'importante e influente sovrana a pieno titolo, in un'epoca in cui la maggior parte delle donne era emarginata. A differenza di sua madre e di altre sovrane contemporanee, i cui regimi conobbero problemi interni, guerre civili e conflitti, Cleopatra Selene fu la prima a diventare una sovrana.ribellioni, si pensa che di Cleopatra Selene si sappia poco solo per il suo successo.

Nel suo affascinante libro, La figlia di Cleopatra: principessa egiziana, prigioniera romana, regina africana La storica Jane Draycott esplora la vita di Cleopatra Selene e il modo in cui la sua vita getta una luce rivelatrice sulla politica, la società e la cultura romana nei primi anni dell'Impero, sulla percezione romana dell'Egitto e sulle relazioni tra Roma e uno dei regni alleati più importanti.

Scopriamo come questa donna straordinaria sia diventata una sovrana influente.

I desideri reciproci di Antonio e Cleopatra

Dopo la battaglia di Filippi, nel nord della Grecia, nel 42 a.C., i vincitori - Marco Antonio e Gaio Ottavio (pronipote ed erede di Giulio Cesare, il futuro imperatore romano Cesare Augusto) - si spartirono il mondo romano: Antonio ricevette l'Oriente, Ottaviano l'Occidente.

La priorità di Antonio era l'invasione e la sottomissione dell'antico nemico di Roma, la Partia, che richiedeva una base operativa in Oriente, oltre a fondi, rifornimenti ed equipaggiamenti. La regina Cleopatra VII d'Egitto era la sovrana del più ricco regno cliente di Roma, una regione agricola molto fertile che conteneva anche risorse minerarie per l'estrazione di oro, pietre preziose e marmi colorati. La città della regione,Alessandria era anche un importante centro commerciale del Mediterraneo e il suo regno aveva il monopolio del commercio con l'India e l'Estremo Oriente.

Nel 41 a.C., Antonio convocò Cleopatra per incontrarlo a Tarso, in Asia Minore. Sebbene i due si fossero già incontrati in diverse occasioni, questa volta Cleopatra volle fare deliberatamente un'impressione favorevole. Con la morte di Cesare, lei e suo figlio avevano bisogno di un nuovo potente protettore romano. Così, ostentando la sua ricchezza, Cleopatra si propose di corteggiare Antonio.

Molto probabilmente si tratta di un ritratto dipinto postumo di Cleopatra con i capelli rossi e i tratti distinti del viso, che indossa un diadema regale e delle forcine tempestate di perle, proveniente dalla romana Ercolano, Italia, I secolo d.C.

Crediti immagine: Ángel M. Felicísimo da Mérida, Spagna, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Principessa egiziana

La leggendaria storia d'amore di Antonio e Cleopatra li portò ad avere due gemelli fraterni, Cleopatra Selene e Alessandro Elio, e in seguito un altro maschio, Tolomeo Filadelfo. Così, per il primo decennio della sua vita, Cleopatra Selene fu cresciuta in Egitto come una principessa egiziana.

Riconoscendo l'intenzione di Ottaviano di distruggerlo, Marco Antonio trovò rifugio in Egitto. Poco dopo il suo ritorno ad Alessandria, nel 34 a.C., Antonio tenne una sontuosa cerimonia, le "Donazioni di Alessandria", in cui donò a Cleopatra vaste distese di terra, dichiarandola regina dei re e Cesareo re d'Egitto. Inoltre, donò regni ai loro figli comuni. A Cleopatra Selene fu datoAntonio si assicurò quindi che l'Egitto riconquistasse gradualmente i territori che aveva governato al suo apice durante il regno di Tolomeo II Filadelfo.

Il nuovo leader di Roma, Ottaviano, ne fu irritato, accusando Antonio di aver tradito la cultura romana e di essere diventato un egiziano. Ottaviano si indignò ulteriormente dopo aver scoperto una copia del testamento di Antonio che rivelava il suo desiderio di essere sepolto ad Alessandria con Cleopatra piuttosto che a Roma con la moglie Ottavia. Questi fattori portarono alla Battaglia di Azio. Nonostante un breve ritorno ad Alessandria, la sconfitta fu inevitabile.sia per Antonio che per Cleopatra, che notoriamente si tolgono la vita piuttosto che arrendersi a Ottaviano.

Nel frattempo Cleopatra Selene e i suoi fratelli erano stati mandati da Cleopatra a Tebe, nel sud dell'Egitto, per la loro sicurezza. Dopo la morte dei genitori, Cleopatra Selene e Alessandro Elio erano nominalmente a capo dell'Egitto, ma quindici giorni dopo il loro regno fu annesso all'Impero romano ed essi furono riportati ad Alessandria da Ottaviano. Ottaviano lasciò poi la provincia appena creata,portò con sé i gemelli e Tolomeo Filadelfo a Roma, dove li fece sfilare come trofei di guerra in occasione di un trionfo, coprendoli entrambi con pesanti catene d'oro per indicare la loro sottomissione a lui.

Prigioniero romano

In assenza di parenti superstiti, la responsabilità di Cleopatra Selene passò a Ottaviano. Secondo alcune fonti, Ottaviano intendeva uccidere i bambini, ma sua sorella Ottavia intervenne in loro favore, crescendoli come fossero suoi nella sua casa sul Palatino a Roma insieme alla loro famiglia allargata composta da un fratellastro, due sorellastre e i figli maggiori di Ottavia avuti da un precedente matrimonio.Ottaviano e sua moglie Livia Drusilla vivevano nelle vicinanze con la figlia di Augusto e i figli di Livia.

Gaio Giulio Giuba

Augusto aveva accumulato una collezione di figli reali - alcuni erano gli eredi di governanti clienti amici inviati a Roma per "romanizzarli", altri i figli di ex governanti clienti che erano stati deposti o erano morti. Uno di questi era Gaio Giulio Giuba, figlio del re Giuba di Numidia (le odierne Algeria, Tunisia e Libia), che si era tolto la vita dopo la sconfitta nella battaglia di Thapsus da parte di Cesare nel 1944.46 A.C.

Ritratto di Giuba II, re di Mauretania (25 a.C.-23 d.C.)

Immagine: Museo del Louvre, CC BY 2.5 , via Wikimedia Commons

Gaio Giulio Giuba, appena nato, era stato portato a Roma da Cesare e cresciuto nella sua famiglia. Dopo l'assassinio di Cesare nel 44 a.C., la custodia passò a Ottaviano (e successivamente a Ottavia). Giuba ottenne la cittadinanza romana, fu istruito e adottò le pratiche romane. Giuba servì a fianco di Ottaviano nella conquista dell'Egitto, partecipando anche alla battaglia di Azio, che aveva sconfitto il re di Spagna.Scegliendo di fare della Numidia uno Stato cliente piuttosto che una provincia di Roma, Ottaviano (ora conosciuto come Augusto) inviò Giuba a governare come re.

Regina africana

Nel 25 a.C. Cleopatra Selene e Gaio Giulio Giuba si sposarono. Ottavia era stata determinante nell'organizzare il loro matrimonio notando che i due avevano molte somiglianze: erano entrambi reali nordafricani, entrambi i loro genitori avevano perso contro Roma e si erano uccisi, entrambi erano rimasti orfani ed erano stati portati a Roma, fatti sfilare su un trionfo e poi cresciuti nella casa dei nemici dei loro genitori,ed entrambi avevano ricevuto un'educazione romana.

Augusto aveva cambiato idea e aveva riannesso la Numidia a Roma. Sposando Giuba con Cleopatra Selene, Augusto poté insediarli come suoi sovrani clienti, proclamandoli re e regina della Mauretania. Cleopatra Selene e Gaio Giulio Giuba erano finalmente liberi e dovevano rendere conto solo ad Augusto.

Una probabile raffigurazione di Cleopatra Selene II che indossa uno scalpo di elefante, immagine a rilievo su un piatto d'argento dorato, dal Tesoro di Boscoreale

Crediti immagine: Jean-Pierre Dalbéra da Parigi, Francia, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Sebbene questa fosse la prima volta di Giuba come re, Cleopatra Selene era stata precedentemente dichiarata regina di Creta e della Cirenaica nel 34 a.C. e aveva tecnicamente regnato per un breve periodo come regina d'Egitto nel 30 a.C. Questo prestigio le permise quindi di regnare a fianco del marito come regina a tutti gli effetti, con la sua eredità greca ed egiziana evidente sulle monete che emise a proprio nome e su quelle ininsieme al marito Juba.

Cleopatra Selene aveva ereditato l'intelletto della madre: si interessava alle arti, all'architettura, alla religione e alla medicina, tra le altre materie, e si dice che abbia esercitato una grande influenza sulla politica di Juba.

Il Regno di Mauretania

Il loro nuovo vasto regno comprendeva l'odierna Algeria e il Marocco e conteneva due capitali e alcune colonie greche e romane. Sotto il loro dominio, il Regno di Mauretania si modernizzò e fiorì. Rifondarono una delle capitali con il nome di "Cesarea", in onore di Augusto, e fecero costruire molti edifici grandiosi, ispirandosi a quelli di Roma e Alessandria, tra cui un palazzo reale, unaLa loro corte divenne una fusione cosmopolita di stili architettonici e cultura greca, egizia e romana.

Mappa delle province romane di Mauretania Tingitana, Mauritania Cesariense e parte della Numidia, in Nord Africa

Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

La Mauretania si arricchì anche grazie al commercio: oltre a produrre una costosa tintura, la porpora di Tiro, molto ambita in tutto l'Impero romano, esportava anche legno, uva, cereali, perle e pesce (tra cui una salsa di pesce, il garum, popolare a Roma).

Nonostante le lievi ribellioni contro la romanizzazione della Mauretania, Cleopatra Selene e Giuba rimasero saggiamente alleati di Roma e insieme governarono con successo la Mauretania per quasi due decenni, fino alla morte di Cleopatra Selene all'età di 35 anni.

Jane Draycott è una storica e archeologa romana con un interesse particolare per l'Egitto greco-romano. Laureata in archeologia, storia antica e discipline classiche, ha lavorato in istituzioni accademiche nel Regno Unito e in Italia e ha scavato in tutta Europa in siti che vanno dai villaggi dell'età del bronzo alle trincee della prima guerra mondiale. Jane è attualmente docente di storia antica presso l'Università di Glasgow. Il suo libro, La figlia di Cleopatra: principessa egiziana, prigioniera romana, africana Queen è pubblicato da Head of Zeus publishing, in uscita a novembre 2022.