Cleopatra Selene fue una de los tres hijos de la reina Cleopatra VII de Egipto y del triunviro romano Marco Antonio. Princesa prisionera, llegó a ser una importante e influyente gobernante por derecho propio, en una época en la que la mayoría de las mujeres estaban marginadas. A diferencia de su madre y de otras gobernantes contemporáneas de la época, cuyos regímenes sufrieron problemas domésticos, guerras civiles yrebeliones, se cree que se sabe poco de Cleopatra Selene simplemente por su éxito.

En su fascinante libro, La hija de Cleopatra: princesa egipcia, prisionera romana, reina africana La historiadora Jane Draycott explora la vida de Cleopatra Selene y cómo su vida arroja una luz reveladora sobre la política, la sociedad y la cultura romanas en los primeros años del Imperio, sobre la percepción romana de Egipto y sobre la relación entre Roma y uno de sus reinos aliados más importantes.

Aquí se explica cómo esta extraordinaria mujer se convirtió en una influyente gobernante.

Los deseos mutuos de Antonio y Cleopatra

Tras la batalla de Filipos, en el norte de Grecia, en el año 42 a.C., los vencedores -Marco Antonio y Cayo Octavio (sobrino nieto y heredero de Julio César, el futuro emperador romano César Augusto)- se repartieron el mundo romano; Antonio recibió Oriente, Octavio Occidente.

La prioridad de Antonio era la invasión y el sometimiento del antiguo enemigo de Roma, Partia. Para ello necesitaba una base de operaciones en Oriente, así como fondos, suministros y equipo. La reina Cleopatra VII de Egipto era la soberana del reino cliente más rico de Roma, una región agrícola muy fértil que también contenía recursos minerales de los que se extraía oro, piedras preciosas y mármol de colores. La ciudad de la región,Alejandría era también un importante centro comercial del Mediterráneo, y su reino tenía además el monopolio del comercio con la India y Extremo Oriente.

En el año 41 a.C., Antonio convocó a Cleopatra para reunirse con él en Tarso, en Asia Menor. Aunque ambos se habían visto en varias ocasiones anteriores, esta vez Cleopatra se propuso deliberadamente causar una impresión favorable. Muerto César, ella y su hijo necesitaban un nuevo y poderoso protector romano. Así pues, haciendo gala de su riqueza, Cleopatra se propuso cortejar a Antonio.

Probablemente un retrato póstumo de Cleopatra, pelirroja y con rasgos faciales definidos, con diadema real y horquillas de perlas, procedente de la Herculana romana, Italia, siglo I d.C.

Crédito de la imagen: Ángel M. Felicísimo de Mérida, España, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Princesa egipcia

La legendaria relación amorosa de Antonio y Cleopatra les llevó a tener mellizos, Cleopatra Selene y Alejandro Helios, y más tarde otro varón, Ptolomeo Filadelfo. Así, durante la primera década de su vida, Cleopatra Selene fue criada en Egipto como una princesa egipcia.

Reconociendo que Octavio pretendía destruirlo, Marco Antonio se refugió en Egipto. Poco después de su regreso a Alejandría en el 34 a.C., Antonio celebró una fastuosa ceremonia, "las Donaciones de Alejandría", en la que otorgó vastas extensiones de tierra a Cleopatra, declarándola reina de reyes y a Cesarión rey de Egipto. También otorgó reinos a sus hijos comunes. Cleopatra Selene recibióCreta y la Cirenaica. Antonio consiguió así que Egipto recuperara gradualmente los territorios que había gobernado en su apogeo durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfo.

El nuevo líder de Roma, Octavio, se enfureció por esto, acusando a Antonio de traicionar la cultura romana y convertirse en egipcio. Octavio se indignó aún más después de descubrir una copia del testamento de Antonio que revelaba su deseo de ser enterrado en Alejandría con Cleopatra en lugar de en Roma con su esposa Octavia. Estos factores condujeron a la batalla de Actium. A pesar de un breve regreso a Alejandría, la derrota fue inevitablepara Antonio y Cleopatra, que se quitaron la vida antes que rendirse a Octavio.

Mientras tanto, Cleopatra Selene y sus hermanos habían sido enviados por Cleopatra a Tebas, en el sur de Egipto, por su seguridad. Tras la muerte de sus padres, Cleopatra Selene y Alejandro Helios quedaron nominalmente a cargo de Egipto, pero quince días después su reino fue anexionado por el Imperio Romano y Octavio los llevó de vuelta a Alejandría. Octavio abandonó entonces la recién creada provincia,se llevó consigo a los gemelos y a Ptolomeo Filadelfo a Roma, donde los exhibió como trofeos de guerra en un triunfo, cubriéndolos a ambos con pesadas cadenas de oro para indicar su sumisión a él.

Prisionero romano

Algunas fuentes afirman que Octavio planeó matar a los niños, pero su hermana Octavia intervino en su favor, criándolos como propios en su casa de la colina del Palatino, en Roma, junto con su extensa familia, formada por un medio hermano, dos medias hermanas y los hijos mayores de Octavia de un matrimonio anterior.Octavio y su esposa Livia Drusila, vivían cerca con la hija de Augusto y los hijos de Livia.

Cayo Julio Juba

Augusto había acumulado una colección de hijos de la realeza: algunos eran herederos de gobernantes clientes amigos enviados a Roma para "romanizarlos", otros hijos de antiguos gobernantes clientes que habían sido depuestos o habían muerto. Uno de ellos era Cayo Julio Juba, hijo del rey Juba de Numidia (las actuales Argelia, Túnez y Libia), que se había quitado la vida tras su derrota en la batalla de Thapsus por César en46 A.C.

Retrato de Juba II, rey de Mauritania (25 a.C-23 d.C.)

Crédito de la imagen: Museo del Louvre, CC BY 2.5 , vía Wikimedia Commons

Apenas un bebé, Cayo Julio Juba había sido llevado a Roma por César y criado en su casa. Tras el asesinato de César en el 44 a.C., la custodia pasó a Octavio (y posteriormente a Octavia). Juba obtuvo la ciudadanía romana, fue bien educado y adoptó las prácticas romanas. Juba sirvió junto a Octavio en su conquista de Egipto, participando incluso en la batalla de Actium que había derrotado aLos padres de Cleopatra Selene. Optando por hacer de Numidia un estado cliente en lugar de una provincia de Roma, Octavio (ahora conocido como Augusto) envió a Juba a gobernar allí como su rey.

Reina Africana

En el año 25 a.C., Cleopatra Selene y Cayo Julio Juba contrajeron matrimonio. Octavia había contribuido decisivamente a concertar su boda, señalando que ambos tenían muchas similitudes: los dos eran miembros de la realeza norteafricana, sus padres habían perdido ante Roma y se habían suicidado, ambos habían quedado huérfanos y habían sido llevados a Roma, paseados en un triunfo y luego criados en casa de los enemigos de sus padres,y ambos habían recibido educación romana.

Al casar a Juba con Cleopatra Selene, Augusto pudo instalarlos como sus gobernantes clientes, proclamándolos rey y reina de Mauretania. Cleopatra Selene y Cayo Julio Juba eran finalmente libres, responsables sólo ante Augusto.

Probable representación de Cleopatra Selene II con una cabellera de elefante, imagen en relieve sobre un plato de plata dorada, procedente del Tesoro de Boscoreale.

Crédito de la imagen: Jean-Pierre Dalbéra de París, Francia, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Aunque era la primera vez que Juba ejercía como rey, Cleopatra Selene ya había sido declarada reina de Creta y la Cirenaica en el 34 a.C., y había reinado brevemente como reina de Egipto en el 30 a.C. Este prestigio le permitió gobernar junto a su marido como reina por derecho propio, con su herencia griega y egipcia evidente en las monedas que emitió en su propio nombre, así como en las de la reina de Egipto.junto con su marido Juba.

Cleopatra Selene había heredado el intelecto de su madre: se interesaba por las artes, la arquitectura, la religión y la medicina, entre otros temas, y se dice que ejerció gran influencia en la política de Juba.

El Reino de Mauritania

Su nuevo y vasto reino abarcaba las actuales Argelia y Marruecos, y contaba con dos capitales y algunas colonias griegas y romanas. Bajo su mandato, el reino mauritano se modernizó y floreció. Refundaron una de las capitales con el nombre de "Cesarea" en honor a Augusto, e hicieron construir muchos edificios grandiosos, inspirados en los de Roma y Alejandría, entre ellos un palacio real, unfaro y numerosos templos dedicados a divinidades romanas y egipcias. Su corte se convirtió en una fusión cosmopolita de estilos arquitectónicos y cultura de la Antigua Grecia, Egipto y Roma.

Mapa de las provincias romanas de Mauretania Tingitana, Mauritania Cesariense y parte de Numidia, en el norte de África

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Mauretania también se enriqueció gracias al comercio. Además de producir un tinte caro, la púrpura tiria, muy codiciado en todo el Imperio Romano, también exportaban madera, uvas, cereales, perlas y pescado (incluida una salsa de pescado, el garum, popular en Roma).

A pesar de las leves rebeliones contra la romanización de Mauretania, Cleopatra Selene y Juba se mantuvieron sabiamente como firmes aliados de Roma. Juntos gobernaron Mauretania con éxito durante casi dos décadas, hasta la muerte de Cleopatra Selene a los 35 años.

Jane Draycott es historiadora y arqueóloga romana, con especial interés por el Egipto grecorromano. Es licenciada en arqueología, historia antigua y clásicas, ha trabajado en instituciones académicas del Reino Unido y de Italia, y ha excavado yacimientos que van desde poblados de la Edad de Bronce hasta trincheras de la Primera Guerra Mundial en toda Europa. Jane es actualmente profesora de Historia Antigua en la Universidad de Glasgow. Su libro, La hija de Cleopatra: princesa egipcia, prisionera romana, africana Queen es publicado por la editorial Head of Zeus, publicado en noviembre de 2022.