Este artículo es una transcripción editada de The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, disponible en History Hit TV.

La batalla de Belleau Wood tuvo lugar en junio de 1918, durante la ofensiva alemana de primavera. El contingente aliado estaba formado por la 2ª y 3ª divisiones estadounidenses e incluía una brigada del Cuerpo de Marines.

Una fuerza de combate de élite

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos le dirá que la batalla de Belleau Wood fue el comienzo de lo que sería el Cuerpo de Marines. Esa fue la batalla que definió a los Marines como algo independiente del Ejército de los Estados Unidos, como una fuerza de combate de élite. El tipo de espíritu de combate por el que los Marines son ahora tan conocidos en los Estados Unidos se estableció allí.

Retirada, demonios. ¡Acabamos de llegar!

En la narración de la batalla por parte de los Marines es fundamental una cita muy famosa. Se cuenta que los estadounidenses llegaron al campo de batalla justo cuando una unidad francesa se retiraba. Se supone que un capitán estadounidense llamado Lloyd Williams, del 5º Regimiento de Marines, gritó: "Retirada, demonios. Acabamos de llegar".

Esto resume el espíritu de lucha de los estadounidenses en 1918, que a los ojos de los estadounidenses era totalmente inexistente en las tropas francesas a su derecha y a su izquierda. Es importante señalar que los soldados franceses no atacaban con el mismo ímpetu que los estadounidenses porque habían visto el coste humano. Y, de hecho, los Marines sufrieron muchas bajas durante la batalla. WilliamsPosteriormente resultó herido y murió en una explosión de obús mientras era evacuado.

No tenemos forma de saber si la historia es cierta. Pero con los marines con los que he trabajado y los que he conocido, no quiero dudarlo. Es una de esas historias que quiero creer que es cierta, junto con la de un sargento del Cuerpo de Marines, que se supone que gritó: "Hijos de puta, queréis vivir para siempre".

Estas expresiones captan ese ethos combativo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, ese deseo de identificarse como diferentes del Ejército al que estaban subordinados en esta batalla. Encapsula por completo el espíritu, el zeitgeist de un momento.

Eleanor Roosevelt, dijo de los Marines:

"Los marines son la gente más maleducada y maleducada de la tierra. Gracias a Dios están de nuestro lado".

Y eso es ciertamente lo que siento por ellos.