Este artículo es una transcripción editada de 1066: Batalla de Hastings con Marc Morris, disponible en History Hit TV.

El rey Harold Godwinson pasó gran parte de 1066 anticipando una invasión normanda en el sur de Inglaterra, liderada por el duque de Normandía, el futuro Guillermo el Conquistador. Dado que Escandinavia había estado sacudida por conflictos internos durante la última década, el monarca inglés no esperaba un ataque vikingo.

Tras esperar unos cuatro meses la invasión normanda, Harold no pudo sostener más a su ejército y lo disolvió el 8 de septiembre.

Envió a sus hombres de vuelta a las provincias, y luego procedió a cabalgar tierra adentro hacia Londres.

Llegan los vikingos

Cuando Harold regresó a Londres dos o tres días más tarde, le informaron de que se había producido una invasión, pero que no se trataba de una invasión normanda, sino de Harold Hardrada, rey de Noruega, y Tostig Godwinson, el propio hermano de Harold, distanciado y amargado, que llevaban consigo una gran flota de vikingos.

Harold estaba probablemente muy frustrado en ese momento, porque había mantenido un ejército unido durante unos cuatro meses para resistir a Guillermo, y, cuando estaba literalmente en el proceso de pararlo, los noruegos llegaron al norte de Inglaterra.

Si hubieran llegado antes, Harold habría recibido la noticia a tiempo para mantener unido a su ejército.

Fue un momento muy inoportuno para Harold, que tuvo que correr hacia el norte con su propia escolta, los Housecarls, y la caballería de su casa, al tiempo que enviaba nuevos escritos a los condados diciendo que había una nueva reunión en el norte para hacer frente a la invasión vikinga. Marchó hacia el norte desde finales de la segunda semana de septiembre.

Los normandos llevaban esperando en Saint-Valery desde mediados de septiembre, pero debían de estar al tanto de la invasión vikinga, porque en aquella época sólo se tardaba unas 24 horas en hacer cruzar el Canal a un barco, y normalmente menos.

Sabemos que hubo espías e información pasando entre los dos países todo el tiempo. Los normandos saben que los noruegos habían desembarcado y que Harold había salido a enfrentarlos.

Pero lo extraordinario es que cuando los normandos zarparon hacia Inglaterra el 27 o 28 de septiembre, no podían saber el resultado de aquel enfrentamiento en el norte.

Harold Godwinson los destruye

Sabemos que el 25 de septiembre, Harold Godwinson se reunió con Harald Hardrada en Stamford Bridge y destrozó al ejército vikingo.

Fue una gran victoria para Harold. Pero la noticia no pudo haber recorrido las 300 y pico millas que separaban Yorkshire de Poitiers -donde esperaban los normandos- en dos días. Cuando zarparon, e incluso cuando desembarcaron en Inglaterra, no sabían contra qué rey Harold (o Harald) iban a tener que luchar.

Lo sorprendente de la batalla de Stamford Bridge es que, si hubiera sido lo único que ocurrió ese año, 1066 habría seguido siendo un año famoso.

Fue una de las grandes victorias altomedievales de la historia inglesa, y Harold Godwinson aniquiló por completo a un ejército vikingo.

Se dice que los vikingos llegaron en 200 o 300 barcos, y que regresaron en 24, o en un número cercano. En el peor de los casos, murió el rey Hardrada, que era uno de los guerreros más destacados de Europa en aquel momento.

Descrito por Guillermo de Poitiers (biógrafo de Guillermo el Conquistador) como el hombre más fuerte de Europa, era conocido como el "Rayo del Norte". Así pues, la de Harold fue una gran victoria. Si no se hubiera producido la invasión normanda, aún podríamos estar cantando canciones sobre el rey Harold Godwinson y su famosa victoria.

Los vikingos amenazaron con volver con frecuencia, como en 1070, 1075 y, de forma muy grave, en 1085, provocando esta última el Domesday. Pero la invasión de Harald Hardrada marcó la última gran incursión vikinga en Inglaterra, y Stamford Bridge la última gran batalla vikinga. Hubo, sin embargo, otras batallas que tuvieron lugar en Escocia en la Baja Edad Media.

Tras Stamford Bridge, Harold creyó que había asegurado su reino. El otoño se acercaba y el rey casi había superado su primer año en el trono.

Respuesta a la invasión normanda

No sabemos exactamente dónde o cuándo recibió Harold la noticia de que Guillermo había desembarcado en la costa sur porque, con este período, determinar certezas es como intentar clavar gelatina en la pared la mayor parte del tiempo.

Las certezas en cuanto a los movimientos de Harold son Stamford Bridge el 25 de septiembre y Hastings el 14 de octubre, pero dónde estuvo mientras tanto es cuestión de suposiciones.

Dado que ya había retirado su ejército en el sur, una suposición razonable es que la suposición de Harold - o tal vez su oración - debe haber sido que los normandos no iban a venir.

La batalla de Stamford Bridge marcó el último gran enfrentamiento vikingo en Inglaterra.

La inesperada invasión de los noruegos había obligado a Harold a llamar de nuevo a un ejército y correr hacia el norte. En la mañana de Stamford Bridge, Harold probablemente todavía habría asumido que los normandos no venían. Había ganado su victoria contra los vikingos, que habían sido diezmados.

Como cualquier comandante de la Edad Media, con la batalla ganada y el dragón muerto, Harold disolvió su ejército por segunda vez. Todas las tropas convocadas fueron enviadas a casa. Misión cumplida.

Hasta aproximadamente una semana después, es razonable suponer que Harold seguía en Yorkshire, porque necesitaba pacificar la región. Mucha gente en Yorkshire se había alegrado mucho de la llegada de un rey escandinavo, porque esa parte del mundo tiene fuertes lazos culturales, políticos y culturales con Escandinavia.

Harold, por lo tanto, habría querido pasar un tiempo en Yorkshire, pacificando a los lugareños y teniendo una conversación seria con el pueblo de York sobre su lealtad, mientras también enterraba a su hermano muerto, Tostig, entre otras cosas.

Entonces, justo cuando se estaba asentando de nuevo, un mensajero llegó a toda prisa desde el sur y le informó de la invasión de Guillermo el Conquistador.