Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von 1066: Battle of Hastings mit Marc Morris, verfügbar auf History Hit TV.

König Harold Godwinson verbrachte einen Großteil des Jahres 1066 mit der Erwartung einer normannischen Invasion in Südengland, angeführt vom Herzog der Normandie, dem späteren Wilhelm dem Eroberer. Da Skandinavien im letzten Jahrzehnt von internen Konflikten heimgesucht worden war, rechnete der englische Monarch nicht mit einem Angriff der Wikinger.

Nachdem er rund vier Monate auf eine normannische Invasion gewartet hatte, konnte Harold sein Heer nicht mehr aufrechterhalten und löste es am 8. September auf.

Er schickte seine Männer zurück in die Provinzen und ritt dann weiter ins Landesinnere nach London.

Die Wikinger kommen

Als Harold zwei oder drei Tage später nach London zurückkehrte, erfuhr er, dass eine Invasion stattgefunden hatte - allerdings keine normannische, sondern eine Invasion von Harold Hardrada, König von Norwegen, und Tostig Godwinson, Harolds eigenem entfremdeten und verbitterten Bruder, der eine große Flotte von Wikingern dabei hatte.

Harold war zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich sehr frustriert, denn er hatte etwa vier Monate lang ein Heer zusammengehalten, um Wilhelm zu widerstehen, und als er buchstäblich dabei war, es niederzuwerfen, kamen die Norweger in Nordengland an.

Wären sie früher eingetroffen, hätte Harold die Nachricht noch rechtzeitig erhalten, um sein Heer zusammenzuhalten.

Für Harold war das ein denkbar schlechtes Timing. Er musste mit seiner eigenen Leibgarde, den Housecarls, und seiner Hauskavallerie nach Norden eilen, während er gleichzeitig neue Schreiben an die Grafschaften verschickte, in denen er mitteilte, dass im Norden ein neues Aufgebot für die Invasion der Wikinger einberufen wurde. Er marschierte ab Ende der zweiten Septemberwoche nach Norden.

Die Normannen warteten seit Mitte September in Saint-Valery, aber sie müssen von der Invasion der Wikinger gewusst haben, denn zu dieser Zeit dauerte es nur etwa 24 Stunden, um ein Schiff über den Ärmelkanal zu bringen, normalerweise sogar weniger.

Wir wissen, dass die ganze Zeit über Spione und Informationen zwischen den beiden Ländern ausgetauscht wurden. Die Normannen wussten, dass die Norweger gelandet waren und dass Harold sich auf den Weg gemacht hatte, um sie zu bekämpfen.

Das Außergewöhnliche ist jedoch, dass die Normannen, als sie am 27. oder 28. September nach England segelten, den Ausgang dieses Kampfes im Norden nicht kennen konnten.

Harold Godwinson vernichtet sie

Wir wissen, dass Harold Godwinson am 25. September bei Stamford Bridge auf Harald Hardrada traf und das Heer der Wikinger in Stücke schlug.

Es war ein großer Sieg für Harold. Aber die Nachricht konnte nicht in zwei Tagen die 300 Meilen von Yorkshire nach Poitiers - wo die Normannen warteten - zurückgelegt haben. Als sie in See stachen und auch als sie in England landeten, wussten sie nicht, gegen welchen König Harold (oder Harald) sie kämpfen würden.

Das Erstaunliche an der Schlacht an der Stamford Bridge ist, dass das Jahr 1066 auch dann ein berühmtes Jahr gewesen wäre, wenn es das einzige Ereignis in diesem Jahr gewesen wäre.

Es war einer der großen frühmittelalterlichen Siege in der englischen Geschichte, bei dem Harold Godwinson ein Wikingerheer vollständig vernichtete.

Es heißt, dass die Wikinger mit 200 oder 300 Schiffen ankamen und in 24 Schiffen zurückkehrten, oder so ähnlich. Im schlimmsten Fall wurde König Hardrada getötet, der zu diesem Zeitpunkt einer der besten Krieger Europas war.

Er wurde von Wilhelm von Poitiers (dem Biographen Wilhelms des Eroberers) als der stärkste Mann Europas beschrieben und war als "Donnerkeil des Nordens" bekannt. Harolds Sieg war also ein großer Erfolg. Wäre die normannische Invasion nicht geschehen, würden wir vielleicht immer noch Lieder über König Harold Godwinson und seinen berühmten Sieg singen.

Die Wikinger drohten zwar immer wieder zurückzukommen, unter anderem 1070, 1075 und, in sehr ernsthafter Weise, 1085 - wobei letzteres das Domesday auslöste. Aber Harald Hardradas Invasion war der letzte große Wikingereinfall in England und Stamford Bridge die letzte große Wikingerschlacht. Es gab jedoch noch andere Schlachten, die im späteren Mittelalter in Schottland stattfanden.

Nach der Schlacht von Stamford Bridge glaubte Harold, sein Königreich gesichert zu haben. Der Herbst nahte, und der König hatte sein erstes Jahr auf dem Thron fast hinter sich gebracht.

Reaktion auf die normannische Invasion

Wir wissen nicht genau, wo oder wann Harold die Nachricht erhielt, dass William an der Südküste gelandet war, denn in dieser Zeit ist die Bestimmung von Gewissheiten oft wie der Versuch, Gelee an die Wand zu nageln.

Sicher ist, dass sich Harold am 25. September an der Stamford Bridge und am 14. Oktober in Hastings aufhielt, aber wo er sich in der Zwischenzeit aufhielt, ist eine Frage der Vermutung.

Da er sein Heer im Süden bereits abgezogen hatte, liegt die Vermutung nahe, dass Harold davon ausging - oder vielleicht auch betete -, dass die Normannen nicht kommen würden.

Die Schlacht an der Stamford Bridge war die letzte große Schlacht der Wikinger in England.

Die unerwartete Invasion der Norweger hatte Harold gezwungen, erneut ein Heer auszurufen und nach Norden zu eilen. Am Morgen von Stamford Bridge hätte Harold wahrscheinlich immer noch angenommen, dass die Normannen nicht kommen würden. Er hatte seinen Sieg über die Wikinger errungen. Sie waren dezimiert worden.

Wie jeder Heerführer im Mittelalter löste Harold, nachdem er die Schlacht gewonnen und den Drachen getötet hatte, sein Heer zum zweiten Mal auf. Alle einberufenen Truppen wurden nach Hause geschickt. Die Mission war erfüllt.

Man kann davon ausgehen, dass sich Harold bis etwa eine Woche später noch in Yorkshire aufhielt, da er die Region befrieden musste. Viele Menschen in Yorkshire hatten sich über die Ankunft eines skandinavischen Königs gefreut, da dieser Teil der Welt starke kulturelle und politische Bindungen zu Skandinavien hat.

Harold wollte sich also in Yorkshire aufhalten, um die Einheimischen zu besänftigen und ein ernsthaftes Gespräch mit den Yorkern über ihre Loyalität zu führen, während er unter anderem auch seinen toten Bruder Tostig beerdigte.

Als er sich gerade wieder niederlassen wollte, traf ein Bote aus dem Süden ein und informierte ihn über den Einmarsch von Wilhelm dem Eroberer.