Questo articolo è una trascrizione modificata di 1066: Battle of Hastings con Marc Morris, disponibile su History Hit TV.

Il re Harold Godwinson passò gran parte del 1066 ad anticipare un'invasione normanna nel sud dell'Inghilterra, guidata dal duca di Normandia, il futuro Guglielmo il Conquistatore. Poiché la Scandinavia era stata devastata da un conflitto interno nell'ultimo decennio, il monarca inglese non si aspettava un attacco vichingo.

Dopo aver atteso per circa quattro mesi l'invasione normanna, Harold non poté più sostenere il suo esercito e lo sciolse l'8 settembre.

Rimandò i suoi uomini nelle province e poi procedette a cavalcare verso l'interno fino a Londra.

Arrivano i Vichinghi

Quando Harold tornò a Londra, due o tre giorni dopo, fu informato che c'era stata un'invasione, ma che non si trattava di un'invasione normanna, bensì di un'invasione da parte di Harold Hardrada, re di Norvegia, e di Tostig Godwinson, l'acerrimo fratello di Harold, che avevano con loro una grande flotta di vichinghi.

Harold era probabilmente molto frustrato a quel punto, perché aveva tenuto insieme un esercito per circa quattro mesi per resistere a Guglielmo e, mentre era letteralmente in procinto di ritirarsi, i norvegesi arrivarono nel nord dell'Inghilterra.

Se fossero arrivati prima, la notizia sarebbe arrivata ad Harold in tempo per tenere unito il suo esercito.

Il momento non era dei migliori per Harold, che dovette quindi correre verso nord con la sua guardia del corpo, gli Housecarls, e la sua cavalleria domestica, inviando nel contempo nuove lettere alle contee per comunicare che c'era un nuovo raduno nel nord per far fronte all'invasione vichinga. Marciò verso nord dalla fine della seconda settimana di settembre.

I Normanni erano in attesa a Saint-Valery dalla metà di settembre, ma dovevano essere a conoscenza dell'invasione vichinga, perché a quell'epoca una nave impiegava solo 24 ore per attraversare la Manica, di solito meno.

Sappiamo che ci furono spie e informazioni tra i due Paesi per tutto il tempo. I Normanni sapevano che i norvegesi erano sbarcati e che Harold era partito per affrontarli.

Ma la cosa straordinaria è che quando i Normanni salparono per l'Inghilterra il 27 o 28 settembre, non potevano conoscere l'esito di quello scontro a nord.

Harold Godwinson li distrugge

Sappiamo che il 25 settembre Harold Godwinson incontrò Harald Hardrada a Stamford Bridge e fece a pezzi l'esercito vichingo.

Fu una grande vittoria per Harold, ma la notizia non avrebbe potuto percorrere le 300 miglia dallo Yorkshire a Poitiers, dove i Normanni erano in attesa, in due giorni. Quando salparono, e anche quando sbarcarono in Inghilterra, non sapevano quale re Harold (o Harald) avrebbero dovuto combattere.

La cosa sorprendente della battaglia di Stamford Bridge è che, se fosse stata l'unica cosa accaduta quell'anno, il 1066 sarebbe stato comunque un anno famoso.

Fu una delle grandi vittorie altomedievali della storia inglese e Harold Godwinson annientò completamente un esercito vichingo.

Si dice che i Vichinghi siano arrivati con 200 o 300 navi e che siano tornati in 24, o poco più. In particolare, fu ucciso il re Hardrada, che a quel punto era uno dei più importanti guerrieri d'Europa.

Descritto da Guglielmo di Poitiers (il biografo di Guglielmo il Conquistatore) come l'uomo più forte d'Europa, era conosciuto come la "Folgore del Nord". Quella di Harold fu quindi una grande vittoria. Se l'invasione normanna non fosse avvenuta, forse staremmo ancora cantando le canzoni di Re Harold Godwinson e della sua famosa vittoria.

I Vichinghi minacciarono spesso di tornare, tra cui nel 1070, nel 1075 e, in modo molto serio, nel 1085 - con quest'ultimo che provocò il Domesday. Ma l'invasione di Harald Hardrada segnò l'ultima grande incursione vichinga in Inghilterra e Stamford Bridge l'ultima grande battaglia vichinga. Ci furono, tuttavia, altre battaglie che si svolsero in Scozia nel tardo Medioevo.

Dopo Stamford Bridge, Harold credeva di essersi assicurato il suo regno: l'autunno si avvicinava e il re aveva quasi superato il suo primo anno sul trono.

La risposta all'invasione normanna

Non sappiamo esattamente dove o quando Harold ricevette la notizia che Guglielmo era sbarcato sulla costa meridionale perché, in questo periodo, determinare le certezze è come cercare di inchiodare la gelatina al muro per la maggior parte del tempo.

Le certezze sugli spostamenti di Harold sono Stamford Bridge il 25 settembre e Hastings il 14 ottobre, ma dove si trovasse nel frattempo è una questione di supposizioni.

Poiché aveva già ritirato il suo esercito a sud, è ragionevole supporre che Harold abbia pensato - o forse pregato - che i Normanni non sarebbero arrivati.

La battaglia di Stamford Bridge segnò l'ultimo grande impegno vichingo in Inghilterra.

L'inattesa invasione dei norvegesi aveva costretto Harold a richiamare l'esercito e a precipitarsi a nord. All'indomani di Stamford Bridge, Harold avrebbe probabilmente continuato a pensare che i normanni non sarebbero arrivati. Aveva ottenuto la sua vittoria contro i vichinghi, che erano stati decimati.

Come ogni comandante del Medioevo, a battaglia vinta e drago ucciso, Harold sciolse il suo esercito per la seconda volta. Tutte le truppe richiamate furono mandate a casa. Missione compiuta.

Fino a circa una settimana dopo, è ragionevole supporre che Harold fosse ancora nello Yorkshire, perché aveva bisogno di pacificare la regione. Molti abitanti dello Yorkshire erano molto contenti di vedere l'arrivo di un re scandinavo, perché quella parte del mondo ha forti legami culturali, politici e culturali con la Scandinavia.

Harold, quindi, avrebbe voluto trascorrere un po' di tempo nello Yorkshire, pacificando gli abitanti del luogo e conversando seriamente con gli abitanti di York sulla loro lealtà, seppellendo tra l'altro il fratello morto, Tostig.

Poi, proprio mentre si stava sistemando di nuovo, un messaggero arrivò in fretta e furia dal sud e lo informò dell'invasione di Guglielmo il Conquistatore.