Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής 1066: Battle of Hastings με τον Marc Morris, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο βασιλιάς Χάρολντ Γκόντγουινσον πέρασε μεγάλο μέρος του 1066 αναμένοντας μια νορμανδική εισβολή στη νότια Αγγλία, με επικεφαλής τον δούκα της Νορμανδίας, τον μελλοντικό Γουλιέλμο τον Κατακτητή. Δεδομένου ότι η Σκανδιναβία είχε ταλαιπωρηθεί από εσωτερικές συγκρούσεις την τελευταία δεκαετία, ο Άγγλος μονάρχης δεν περίμενε μια επίθεση των Βίκινγκς.

Αφού περίμενε περίπου τέσσερις μήνες για μια νορμανδική εισβολή, ο Χάρολντ δεν μπορούσε να διατηρήσει άλλο τον στρατό του και τον διέλυσε στις 8 Σεπτεμβρίου.

Έστειλε τους άνδρες του πίσω στις επαρχίες και στη συνέχεια προχώρησε προς την ενδοχώρα με προορισμό το Λονδίνο.

Οι Βίκινγκς φτάνουν

Όταν ο Χάρολντ επέστρεψε στο Λονδίνο δύο ή τρεις ημέρες αργότερα, πληροφορήθηκε ότι είχε πραγματοποιηθεί εισβολή - αλλά δεν ήταν Νορμανδική εισβολή. Αντίθετα, ήταν εισβολή του Χάρολντ Χαρντράντα, βασιλιά της Νορβηγίας, και του Τόστιγκ Γκόντγουινσον, του ίδιου του αποξενωμένου και πικρόχολου αδελφού του Χάρολντ, οι οποίοι είχαν μαζί τους έναν μεγάλο στόλο Βίκινγκς.

Ο Χάρολντ ήταν πιθανώς πολύ απογοητευμένος σε εκείνο το σημείο, επειδή είχε συγκεντρώσει έναν στρατό για περίπου τέσσερις μήνες για να αντισταθεί στον Γουλιέλμο, και, καθώς ήταν κυριολεκτικά στη διαδικασία να τον σταματήσει, οι Νορβηγοί έφτασαν στη βόρεια Αγγλία.

Αν είχαν φτάσει νωρίτερα, τότε τα νέα θα είχαν φτάσει στον Χάρολντ εγκαίρως ώστε να μπορέσει να κρατήσει τον στρατό του συγκεντρωμένο.

Ήταν πολύ κακός συγχρονισμός για τον Χάρολντ. Έπρεπε τότε να τρέξει προς τα βόρεια με τη δική του σωματοφυλακή, τους Housecarls, και το οικιακό ιππικό του, ενώ ταυτόχρονα έστελνε νέα έγγραφα στις κομητείες που έλεγαν ότι υπήρχε νέα συγκέντρωση στο βορρά για την αντιμετώπιση της εισβολής των Βίκινγκς. Πορεύτηκε προς τα βόρεια από το τέλος της δεύτερης εβδομάδας του Σεπτεμβρίου.

Οι Νορμανδοί περίμεναν στο Saint-Valery από τα μέσα Σεπτεμβρίου. Αλλά πρέπει να γνώριζαν για την εισβολή των Βίκινγκς, διότι εκείνη την εποχή ένα πλοίο χρειαζόταν μόνο 24 ώρες για να διασχίσει τη Μάγχη, και συνήθως λιγότερο από αυτό.

Γνωρίζουμε ότι υπήρχαν κατάσκοποι και πληροφορίες που περνούσαν μεταξύ των δύο χωρών όλο αυτό το διάστημα. Οι Νορμανδοί γνώριζαν ότι οι Νορβηγοί είχαν αποβιβαστεί και ότι ο Χάρολντ είχε ξεκινήσει για να τους αντιμετωπίσει.

Το εκπληκτικό όμως είναι ότι όταν οι Νορμανδοί απέπλευσαν για την Αγγλία στις 27 ή 28 Σεπτεμβρίου, δεν μπορούσαν να γνωρίζουν την έκβαση αυτής της σύγκρουσης στο βορρά.

Ο Harold Godwinson τους καταστρέφει

Γνωρίζουμε ότι στις 25 Σεπτεμβρίου, ο Χάρολντ Γκόντγουινσον συνάντησε τον Χάραλντ Χάρντραντα στο Στάμφορντ Μπριτζ και διέλυσε τον στρατό των Βίκινγκς.

Ήταν μια μεγάλη νίκη για τον Χάρολντ. Αλλά η είδηση δεν θα μπορούσε να διανύσει τα 300 περίπου μίλια από το Γιορκσάιρ μέχρι το Πουατιέ - όπου περίμεναν οι Νορμανδοί - μέσα σε δύο ημέρες. Όταν έβαλαν πλώρη, και ακόμη και όταν αποβιβάστηκαν στην Αγγλία, δεν ήξεραν ποιον βασιλιά Χάρολντ (ή Χάραλντ) θα έπρεπε να πολεμήσουν.

Το εκπληκτικό με τη μάχη του Stamford Bridge είναι ότι, αν ήταν το μόνο πράγμα που συνέβη εκείνη τη χρονιά, το 1066 θα ήταν και πάλι μια διάσημη χρονιά.

Ήταν μια από τις μεγαλύτερες νίκες του πρώιμου Μεσαίωνα στην αγγλική ιστορία, και ο Χάρολντ Γκόντγουινσον εξολόθρευσε πλήρως έναν στρατό των Βίκινγκς.

Μας λένε ότι οι Βίκινγκς εμφανίστηκαν με 200 ή 300 πλοία και ότι επέστρεψαν σε 24, ή κάπου κοντά σε αυτό. Κρίσιμο είναι ότι σκοτώθηκε ο βασιλιάς Hardrada, ο οποίος ήταν ένας από τους σημαντικότερους πολεμιστές στην Ευρώπη εκείνη τη στιγμή.

Περιγράφηκε από τον Γουλιέλμο του Πουατιέ (βιογράφος του Γουλιέλμου του Κατακτητή) ως ο ισχυρότερος άνδρας στην Ευρώπη, ήταν γνωστός ως ο "Κεραυνός του Βορρά". Έτσι, η νίκη του Χάρολντ ήταν μια τεράστια νίκη. Αν δεν είχε συμβεί η νορμανδική εισβολή, τότε ίσως να τραγουδούσαμε ακόμη τραγούδια για τον βασιλιά Χάρολντ Γκόντγουινσον και την περίφημη νίκη του.

Οι Βίκινγκς πράγματι απειλούσαν να επιστρέψουν συχνά, μεταξύ άλλων το 1070, το 1075 και, με πολύ σοβαρό τρόπο, το 1085 - με το τελευταίο να προκαλεί το Domesday. Όμως η εισβολή του Χάραλντ Χάρντραντα σηματοδότησε την τελευταία μεγάλη εισβολή των Βίκινγκς στην Αγγλία και η γέφυρα Στάμφορντ την τελευταία μεγάλη μάχη των Βίκινγκς. Υπήρξαν, ωστόσο, και άλλες μάχες που συνέβησαν στη Σκωτία κατά τον ύστερο Μεσαίωνα.

Μετά το Στάμφορντ Μπριτζ, ο Χάρολντ πίστευε ότι είχε εξασφαλίσει το βασίλειό του. Το φθινόπωρο πλησίαζε και ο βασιλιάς είχε σχεδόν ολοκληρώσει τον πρώτο χρόνο της θητείας του στο θρόνο.

Ανταπόκριση στη νορμανδική εισβολή

Δεν ξέρουμε ακριβώς πού ή πότε ο Χάρολντ έλαβε την είδηση ότι ο Γουλιέλμος είχε αποβιβαστεί στη νότια ακτή, διότι, σε αυτή την περίοδο, ο προσδιορισμός βεβαιότητας είναι πολλές φορές σαν να προσπαθείς να καρφώσεις ζελέ στον τοίχο.

Τα σίγουρα στοιχεία όσον αφορά τις κινήσεις του Χάρολντ είναι το Stamford Bridge στις 25 Σεπτεμβρίου και το Hastings στις 14 Οκτωβρίου. Αλλά το πού βρισκόταν εν τω μεταξύ είναι θέμα εικασιών.

Επειδή είχε ήδη αποσύρει το στρατό του στο νότο, μια λογική υπόθεση είναι ότι η υπόθεση του Χάρολντ - ή ίσως η προσευχή του - πρέπει να ήταν ότι οι Νορμανδοί δεν θα έρχονταν.

Η μάχη του Stamford Bridge σηματοδότησε την τελευταία μεγάλη μάχη των Βίκινγκς στην Αγγλία.

Η απροσδόκητη εισβολή των Νορβηγών είχε αναγκάσει τον Χάρολντ να καλέσει ξανά στρατό και να σπεύσει προς τα βόρεια. Την επόμενη μέρα της γέφυρας του Στάμφορντ, ο Χάρολντ πιθανότατα θα εξακολουθούσε να υποθέτει ότι οι Νορμανδοί δεν θα ερχόντουσαν. Είχε κερδίσει τη νίκη του εναντίον των Βίκινγκς, οι οποίοι είχαν αποδεκατιστεί.

Όπως κάθε διοικητής στον Μεσαίωνα, με τη μάχη κερδισμένη και τον δράκο σκοτωμένο, ο Χάρολντ διέλυσε τον στρατό του για δεύτερη φορά. Όλοι οι στρατιώτες που είχαν επιστρατευτεί στάλθηκαν στα σπίτια τους. Αποστολή εξετελέσθη.

Μέχρι περίπου μια εβδομάδα αργότερα, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ο Χάρολντ βρισκόταν ακόμη στο Γιορκσάιρ, επειδή έπρεπε να ειρηνεύσει την περιοχή. Πολλοί άνθρωποι στο Γιορκσάιρ είχαν χαρεί πολύ με την άφιξη ενός Σκανδιναβού βασιλιά, επειδή αυτό το μέρος του κόσμου έχει ισχυρούς πολιτιστικούς, πολιτικούς και πολιτιστικούς δεσμούς με τη Σκανδιναβία.

Ο Χάρολντ, επομένως, θα ήθελε να περάσει χρόνο στο Γιορκσάιρ, ειρηνεύοντας τους ντόπιους και κάνοντας μια σοβαρή συζήτηση με τους κατοίκους του Γιορκ για την πίστη τους, ενώ παράλληλα θα έθαβε τον νεκρό αδελφό του, τον Τόστιγκ, μεταξύ άλλων.

Τότε, την ώρα που άρχισε να τακτοποιείται και πάλι, έφτασε ένας αγγελιοφόρος από το νότο και τον ενημέρωσε για την εισβολή του Γουλιέλμου του Κατακτητή.