Ο Οίκος των Ουίνδσορ δημιουργήθηκε μόλις το 1917 και κατά τη διάρκεια των τελευταίων 100 περίπου ετών τα έχει δει όλα: πόλεμο, συνταγματικές κρίσεις, σκανδαλώδεις ερωτικές σχέσεις και βρώμικα διαζύγια. Ωστόσο, παραμένει μια από τις σταθερές της σύγχρονης βρετανικής ιστορίας και η βασιλική οικογένεια παραμένει σήμερα ευρέως σεβαστή σε όλη τη χώρα.

Με λίγη απτή πολιτική δύναμη ή επιρροή να έχει απομείνει, ο Οίκος των Ουίνδσορ έχει προσαρμοστεί για να παραμείνει επίκαιρος σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο: ένας ισχυρός συνδυασμός παράδοσης και αλλαγής έχει οδηγήσει στην αξιοσημείωτη δημοτικότητα και επιβίωσή του παρά τις διάφορες αναποδιές.

Ακολουθούν οι πέντε μονάρχες των Ουίνδσορ κατά σειρά.

1. Γεώργιος Ε΄ (1910-1936)

Ο Γεώργιος Ε' και ο Τσάρος Νικόλαος Β' μαζί στο Βερολίνο, το 1913.

Πηγή εικόνας: Royal Collections Trust μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ένας μονάρχης του οποίου η βασιλεία κάλυψε μεγάλες αλλαγές σε ολόκληρη την Ευρώπη, ο Γεώργιος Ε' μετονόμασε τον Οίκο των Σαξών-Κόμπουργκ και Γκότα σε Οίκο των Ουίνδσορ το 1917 ως αποτέλεσμα των αντιγερμανικών αισθημάτων. Ο Γεώργιος γεννήθηκε το 1865, δεύτερος γιος του Εδουάρδου, πρίγκιπα της Ουαλίας. Μεγάλο μέρος της νεότητάς του πέρασε στη θάλασσα και αργότερα εντάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό, από το οποίο αποχώρησε μόλις το 1892, αφού ο μεγαλύτερος αδελφός του, πρίγκιπας Αλβέρτος, πέθανε από πνευμονία.

Μόλις ο Γεώργιος έγινε απευθείας διάδοχος του θρόνου, η ζωή του άλλαξε κάπως. Παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Μαίρη του Τεκ και απέκτησαν μαζί έξι παιδιά. Ο Γεώργιος έλαβε επίσης περαιτέρω τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του δούκα της Υόρκης, είχε επιπλέον διδασκαλία και εκπαίδευση και άρχισε να αναλαμβάνει πιο σοβαρά δημόσια καθήκοντα.

Ο Γεώργιος και η Μαρία στέφθηκαν το 1911 και αργότερα το ίδιο έτος, το ζεύγος επισκέφθηκε την Ινδία για το Δελχί Ντουρμπάρ, όπου και παρουσιάστηκαν επίσημα ως Αυτοκράτορας και Αυτοκράτειρα της Ινδίας - ο Γεώργιος ήταν ο μόνος μονάρχης που επισκέφθηκε πραγματικά την Ινδία κατά τη διάρκεια του Ρατζ.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν αναμφισβήτητα το καθοριστικό γεγονός της βασιλείας του Γεωργίου και η βασιλική οικογένεια ανησυχούσε έντονα για το αντιγερμανικό συναίσθημα. Για να βοηθήσει στον κατευνασμό του κοινού, ο βασιλιάς μετονόμασε τον βρετανικό βασιλικό οίκο και ζήτησε από τους συγγενείς του να παραιτηθούν από κάθε όνομα ή τίτλο που ακουγόταν γερμανικά, αναστέλλοντας τους βρετανικούς τίτλους ευγενείας για κάθε φιλογερμανικό συγγενή και αρνούμενος ακόμη και το άσυλο στον ξάδελφό του, τον τσάροΝικόλαος Β' και η οικογένειά του μετά την εκθρόνισή τους το 1917.

Καθώς οι ευρωπαϊκές μοναρχίες έπεφταν ως αποτέλεσμα της επανάστασης, του πολέμου και της αλλαγής του πολιτικού καθεστώτος, ο βασιλιάς Γεώργιος ανησυχούσε όλο και περισσότερο για την απειλή του σοσιαλισμού, τον οποίο εξίσωνε με τον ρεπουμπλικανισμό. Σε μια προσπάθεια να καταπολεμήσει τη βασιλική αποστασιοποίηση και να ασχοληθεί περισσότερο με τους "κανονικούς ανθρώπους", ο βασιλιάς καλλιέργησε θετικές σχέσεις με το Εργατικό Κόμμα και έκανε προσπάθειες να διασχίσει τις ταξικές γραμμές με τρόπο που δεν είχε παρατηρηθείπριν.

Ακόμα και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, λέγεται ότι ο Γεώργιος ανησυχούσε για την αυξανόμενη δύναμη της ναζιστικής Γερμανίας, συμβουλεύοντας τους πρεσβευτές να είναι επιφυλακτικοί και μιλώντας ξεκάθαρα για τις ανησυχίες του σχετικά με έναν άλλο πόλεμο στον ορίζοντα. Αφού προσβλήθηκε από σηψαιμία το 1928, η υγεία του βασιλιά δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως και πέθανε το 1936 μετά από θανατηφόρες ενέσεις μορφίνης και κοκαΐνης από τον γιατρό του.

2. Εδουάρδος Η' (Ιανουάριος-Δεκέμβριος 1936)

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Η' και η κυρία Σίμπσον σε διακοπές στη Γιουγκοσλαβία, 1936.

Image Credit: Εθνικό Μουσείο Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο μεγαλύτερος γιος του βασιλιά Γεωργίου Ε' και της Μαρίας του Τεκ, ο Εδουάρδος απέκτησε τη φήμη ότι ήταν κάτι σαν πλέιμποϊ στα νιάτα του. Όμορφος, νεανικός και δημοφιλής, η σειρά σκανδαλωδών σεξουαλικών δεσμών του ανησύχησε τον πατέρα του, ο οποίος πίστευε ότι ο Εδουάρδος θα "καταστρεφόταν" χωρίς την πατρική του επιρροή.

Με το θάνατο του πατέρα του το 1936, ο Εδουάρδος ανέβηκε στο θρόνο και έγινε βασιλιάς Εδουάρδος Η΄. Ορισμένοι ήταν επιφυλακτικοί για την προσέγγισή του στη βασιλεία και για την παρέμβασή του στην πολιτική: μέχρι τότε είχε καθιερωθεί ότι δεν ήταν ο ρόλος του μονάρχη να εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στην καθημερινή διακυβέρνηση της χώρας.

Στο παρασκήνιο, ο μακροχρόνιος δεσμός του Εδουάρδου με τη Γουόλις Σίμπσον προκαλούσε συνταγματική κρίση. Ο νέος βασιλιάς ήταν εντελώς ερωτευμένος με τη διαζευγμένη Αμερικανίδα κυρία Σίμπσον, η οποία βρισκόταν στη διαδικασία διαζυγίου του δεύτερου γάμου της από το 1936. Ως επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας, ο Εδουάρδος δεν μπορούσε να παντρευτεί μια διαζευγμένη και ένας μοργανατικός (πολιτικός) γάμος εμποδίστηκε από την κυβέρνηση.

Τον Δεκέμβριο του 1936, η είδηση για τον έρωτα του Εδουάρδου με τη Γουόλις έσκασε για πρώτη φορά στον βρετανικό Τύπο και ο ίδιος παραιτήθηκε λίγο αργότερα, δηλώνοντας

"Βρήκα αδύνατο να σηκώσω το βαρύ φορτίο της ευθύνης και να εκπληρώσω τα καθήκοντά μου ως βασιλιάς, όπως θα ήθελα να κάνω, χωρίς τη βοήθεια και την υποστήριξη της γυναίκας που αγαπώ".

Αυτός και η Wallis έζησαν το υπόλοιπο της ζωής τους στο Παρίσι, ως Δούκας και Δούκισσα του Ουίνδσορ.

3. Γεώργιος ΣΤ΄ (1936-1952)

Ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' της Αγγλίας με στέψη, 1937.

Πίστωση εικόνας: Αρχείο Παγκόσμιας Ιστορίας / Alamy Stock Photo

Δεύτερος γιος του βασιλιά Γεωργίου Ε' και της Μαρίας του Τεκ και μικρότερος αδελφός του βασιλιά Εδουάρδου Η', ο Γεώργιος - γνωστός ως "Μπέρτι" στην οικογένειά του, καθώς το μικρό του όνομα ήταν Αλβέρτος - δεν περίμενε ποτέ να γίνει βασιλιάς. Ο Αλβέρτος υπηρέτησε στη RAF και στο Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και αναφέρθηκε σε δελτία αποστολής για το ρόλο του στη μάχη της Γιουτλάνδης (1916).

Το 1923, ο Αλβέρτος παντρεύτηκε τη Λαίδη Ελίζαμπεθ Μπόουζ-Λιόν: ορισμένοι το θεώρησαν ως μια αμφιλεγόμενα μοντέρνα επιλογή, δεδομένου ότι δεν είχε βασιλική καταγωγή. Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά, την Ελίζαμπεθ (Λίλιμπετ) και τη Μαργαρίτα. Μετά την παραίτηση του αδελφού του, ο Αλβέρτος έγινε βασιλιάς, λαμβάνοντας το όνομα Γεώργιος ως μονάρχης: η σχέση μεταξύ των αδελφών ήταν κάπως τεταμένη από τα γεγονότα του 1936 και ο Γεώργιος απαγόρευσε τηναδελφό του από τη χρήση του τίτλου "Αυτού Βασιλική Υψηλότητα", θεωρώντας ότι είχε χάσει την αξίωσή του σε αυτόν με την παραίτησή του.

Μέχρι το 1937, γινόταν ολοένα και πιο σαφές ότι η Γερμανία του Χίτλερ αποτελούσε απειλή για την ειρήνη στην Ευρώπη. Συνταγματικά δεσμευμένος να υποστηρίζει τον πρωθυπουργό, δεν είναι σαφές τι σκέφτηκε ο βασιλιάς για την ανησυχητική κατάσταση. Στις αρχές του 1939, ο βασιλιάς και η βασίλισσα ξεκίνησαν μια βασιλική επίσκεψη στην Αμερική με την ελπίδα να αποτρέψουν τις απομονωτικές τους τάσεις και να διατηρήσουν τις σχέσεις μεταξύ των εθνών θερμές.

Η Βασιλική Οικογένεια παρέμεινε στο Λονδίνο (επίσημα τουλάχιστον) καθ' όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όπου υπέστη τις ίδιες στερήσεις και τα δελτία τροφίμων με την υπόλοιπη χώρα, αν και σε πιο πολυτελείς συνθήκες. Η δημοτικότητα του Οίκου των Ουίνδσορ ενισχύθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου και ιδιαίτερα η Βασίλισσα είχε τεράστια υποστήριξη για τη συμπεριφορά της. Μεταπολεμικά, ο Βασιλιάς Γεώργιος επέβλεψε την έναρξη της διάλυσης τουτης αυτοκρατορίας (συμπεριλαμβανομένου του τέλους του Raj) και του μεταβαλλόμενου ρόλου της Κοινοπολιτείας.

Έπειτα από περιόδους κακής υγείας που επιδεινώθηκαν από το άγχος του πολέμου και τον δια βίου εθισμό στα τσιγάρα, η υγεία του βασιλιά Γεωργίου άρχισε να φθίνει από το 1949. Η πριγκίπισσα Ελισάβετ και ο νέος σύζυγός της, Φίλιππος, άρχισαν να αναλαμβάνουν περισσότερα καθήκοντα ως αποτέλεσμα. Η αφαίρεση ολόκληρου του αριστερού πνεύμονα το 1951 άφησε τον βασιλιά ανίκανο και πέθανε τον επόμενο χρόνο από θρόμβωση της στεφανιαίας αρτηρίας.

4. Ελισάβετ Β΄ (1952-2022)

Η βασίλισσα Ελισάβετ και ο πρίγκιπας Φίλιππος κάθονται δίπλα σε ένα από τα βασιλικά κόργκι. Balmoral, 1976.

Πίστωση εικόνας: Anwar Hussein / Alamy Stock Photo

Γεννημένη το 1926 στο Λονδίνο, η Ελισάβετ ήταν η μεγαλύτερη κόρη του μελλοντικού βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' και έγινε πιθανή διάδοχος το 1936, μετά την παραίτηση του θείου της και την ενθρόνιση του πατέρα της. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Ελισάβετ εκτέλεσε τα πρώτα της επίσημα καθήκοντα ως σολίστ, διορίστηκε σύμβουλος του κράτους και ανέλαβε ρόλο στην επικουρική εδαφική υπηρεσία μετά τα 18α γενέθλιά της.

Το 1947, η Ελισάβετ παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Φίλιππο της Ελλάδας και της Δανίας, τον οποίο είχε γνωρίσει χρόνια νωρίτερα, σε ηλικία μόλις 13 ετών. Σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, το 1948, γέννησε έναν γιο και διάδοχο, τον πρίγκιπα Κάρολο: το ζευγάρι απέκτησε συνολικά τέσσερα παιδιά.

Ενώ βρισκόταν στην Κένυα το 1952, ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' πέθανε και η Ελισάβετ επέστρεψε αμέσως στο Λονδίνο ως βασίλισσα Ελισάβετ Β': στέφθηκε τον Ιούνιο του επόμενου έτους, έχοντας ανακοινώσει ότι ο βασιλικός οίκος θα εξακολουθούσε να είναι γνωστός ως Ουίνδσορ, αντί να πάρει ένα όνομα βασισμένο στην οικογένεια του Φιλίππου ή στον τίτλο του δούκα.

Η βασίλισσα Ελισάβετ ήταν η μακροβιότερη και μακροβιότερη μονάρχης στη βρετανική ιστορία: η 70ετής βασιλεία της κάλυψε την αποαποικιοποίηση της Αφρικής, τον Ψυχρό Πόλεμο και την αποκέντρωση στο Ηνωμένο Βασίλειο, μεταξύ πολλών άλλων σημαντικών πολιτικών γεγονότων.

Η βασίλισσα, διαβόητα επιφυλακτική και απρόθυμη να εκφέρει προσωπικές απόψεις για οτιδήποτε, πήρε σοβαρά την πολιτική της αμεροληψία ως βασιλεύουσα μονάρχης: υπό τη βασιλεία της, ο οίκος των Ουίνδσορ εδραίωσε τη συνταγματική φύση της βρετανικής μοναρχίας και διατηρήθηκε επίκαιρος και δημοφιλής επιτρέποντας στον εαυτό της να γίνει εθνική φιγούρα - ιδίως σε περιόδους δυσκολιών και κρίσεων.

Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ πέθανε στις 8 Σεπτεμβρίου 2022. Μετά την επίσημη κηδεία της στο Αββαείο του Ουέστμινστερ, το φέρετρό της μεταφέρθηκε στο Ουίνδσορ και μεταφέρθηκε στο Long Walk του Κάστρου του Ουίνδσορ με μια τελετουργική πομπή. Στη συνέχεια, τελέστηκε μια τελετή στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο Κάστρο του Ουίνδσορ, ακολουθούμενη από μια ιδιωτική τελετή ενταφιασμού στην οποία συμμετείχαν ανώτερα μέλη της βασιλικής οικογένειας. Στη συνέχεια θάφτηκεμαζί με τον πρίγκιπα Φίλιππο, μαζί με τον πατέρα της βασιλιά Γεώργιο ΣΤ΄, τη μητέρα και την αδελφή της στο παρεκκλήσι του μνημείου του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ΄.

5. Κάρολος Γ΄ (2022 - σήμερα)

Ο βασιλιάς Κάρολος Γ' μετά το φέρετρο της βασίλισσας Ελισάβετ Β', 19 Σεπτεμβρίου 2022

Πίστωση εικόνας: ZUMA Press, Inc. / Alamy

Όταν πέθανε η βασίλισσα, ο θρόνος πέρασε αμέσως στον Κάρολο, τον πρώην πρίγκιπα της Ουαλίας. Η στέψη του βασιλιά Καρόλου Γ' απομένει να γίνει στο Αβαείο του Ουέστμινστερ, όπως και οι προηγούμενες στέψεις τα τελευταία 900 χρόνια - ο Κάρολος θα είναι ο 40ος μονάρχης που στέφεται εκεί.

Ο Κάρολος Φίλιππος Άρθουρ Τζορτζ γεννήθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1948 στο παλάτι του Μπάκιγχαμ και είναι ο μακροβιότερος διάδοχος στην ιστορία της Βρετανίας, καθώς κατέχει τον τίτλο αυτό από την ηλικία των 3 ετών. Σε ηλικία 73 ετών, είναι επίσης ο γηραιότερος άνθρωπος που ανέλαβε τον βρετανικό θρόνο.

Ο Κάρολος εκπαιδεύτηκε στο Cheam και στο Gordonstoun. Αφού πήγε στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, ο Κάρολος υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία και στο Ναυτικό. Δημιουργήθηκε πρίγκιπας της Ουαλίας το 1958 και η ενθρόνισή του πραγματοποιήθηκε το 1969. Το 1981 παντρεύτηκε τη Lady Diana Spencer, με την οποία απέκτησε δύο γιους, τον πρίγκιπα William και τον πρίγκιπα Harry. Το 1996, αυτός και η Diana χώρισαν μετά από εξωσυζυγικές σχέσεις και των δύο. Η Diana σκοτώθηκεσε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο Παρίσι τον επόμενο χρόνο. Το 2005, ο Κάρολος παντρεύτηκε την επί χρόνια σύντροφό του, Camilla Parker Bowles.

Ως πρίγκιπας της Ουαλίας, ο Κάρολος ανέλαβε επίσημα καθήκοντα για λογαριασμό της Ελισάβετ Β. Ίδρυσε επίσης το Prince's Trust το 1976, χρηματοδότησε τις φιλανθρωπικές οργανώσεις του πρίγκιπα και είναι μέλος σε περισσότερες από 400 άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις και οργανισμούς. Έχει υποστηρίξει τη διατήρηση των ιστορικών κτιρίων και τη σημασία της αρχιτεκτονικής. Ο Κάρολος έχει επίσης γράψει πολλά βιβλία και είναι ένθερμος περιβαλλοντολόγος, υποστηρίζονταςτη βιολογική γεωργία και την πρόληψη της κλιματικής αλλαγής κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διαχειριστής των κτημάτων του Δουκάτου της Κορνουάλης.

Ο Κάρολος σχεδιάζει μια λιτότερη μοναρχία και έχει επίσης μιλήσει για την επιθυμία του να συνεχίσει την κληρονομιά της μητέρας του.