Στην αρχαία Ελλάδα δύο ονόματα ενσαρκώνουν τη δύναμη και το κύρος περισσότερο από κάθε άλλο: ο Αλέξανδρος και η Αθήνα.

Ο Αλέξανδρος Γ΄ της Μακεδονίας, πιο γνωστός ως Αλέξανδρος Megas, "ο Μέγας", κατέκτησε την πανίσχυρη περσική αυτοκρατορία και δημιούργησε μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν από την Ήπειρο μέχρι την κοιλάδα του Ινδού.

Εν τω μεταξύ, η Αθήνα ήταν η "πατρίδα της δημοκρατίας" και η μητέρα πόλη αρκετών από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της ιστορίας: ο Μιλτιάδης, ο Αριστοφάνης και ο Δημοσθένης, για να αναφέρουμε μόνο τρεις.

Ωστόσο, όταν αυτοί οι δύο τιτάνες της αρχαιότητας συγκρούστηκαν για πρώτη φορά, θα ήταν σε αντίθετες πλευρές της μάχης.

Κλασική Αθήνα

Η Αθήνα γνώρισε την ακμή της δύναμής της κατά τον πέμπτο αιώνα π.Χ. - μετά τις αθάνατες νίκες της στους Περσικούς Πολέμους στον Μαραθώνα και τη Σαλαμίνα.

Μετά την εκδίωξη των Περσών, η πόλη είχε γίνει το κέντρο μιας κυρίαρχης αιγαιακής αυτοκρατορίας. Η στρατιωτική ισχύς της Αθήνας στη θάλασσα ήταν απαράμιλλη, ενώ και πολιτιστικά αποτελούσε κορυφαία μορφή του ελληνισμού.

Μέχρι το 338 π.Χ., όμως, τα πράγματα είχαν αλλάξει: η Αθήνα δεν είχε πλέον την ηγεμονία στην κεντρική Μεσόγειο. Ο τίτλος αυτός ανήκε πλέον σε έναν βόρειο γείτονα: τη Μακεδονία.

Πολιτιστικά, η Αθήνα έγινε ηγέτης του Ελληνισμού τον πέμπτο αιώνα π.Χ. Ανακαλύψτε τον κεντρικό της ρόλο στη "Μεγάλη Αφύπνιση" και πώς αυτή η διαδικασία έγινε η πηγή του Δυτικού Πολιτισμού.Δείτε τώρα

Η άνοδος της Μακεδονίας

Πριν από το 359 π.Χ. η Μακεδονία ήταν ένα οπισθοδρομικό βασίλειο, γεμάτο αστάθεια. Οι αμέτρητες βαρβαρικές επιδρομές από πολεμοχαρείς φυλές που περιέβαλλαν την περιοχή - Ιλλυρικές, Παιονικές και Θρακικές - είχαν καταβάλει το τίμημά τους.

Ωστόσο, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όταν ο Φίλιππος Β' ανέβηκε στο θρόνο το 359 π.Χ. Έχοντας αναμορφώσει το στρατό, ο Φίλιππος μετέτρεψε το βασίλειό του από μια οπισθοδρομική, γεμάτη βαρβάρους περιοχή, σε ηγετική δύναμη.

Η Θράκη, η Ιλλυρία, η Παιονία, η Θεσσαλία και οι ισχυρές ελληνικές πόλεις κύρους στη Χαλκιδική χερσόνησο έπεσαν στις δυνάμεις του Φιλίππου μέσα σε είκοσι χρόνια από την ενθρόνισή του. Στη συνέχεια έστρεψε το βλέμμα του νότια, στις πιο διάσημες ελληνικές πόλεις της ιστορίας: την Αθήνα, την Κόρινθο και τη Θήβα.

Οι πόλεις αυτές δεν είχαν καμία πρόθεση να υποταχθούν στον Φίλιππο. Ενθαρρυμένες από τον εξαιρετικά επιδραστικό δημαγωγό Δημοσθένη - αυστηρό επικριτή του Μακεδόνα πολέμαρχου - συγκέντρωσαν στρατό για να πολεμήσουν τον Φίλιππο.

Στις 4 Αυγούστου 338 π.Χ. οι δυνάμεις τους συγκρούστηκαν κοντά στη Χαιρώνεια της Βοιωτίας.

Χάρτης που δείχνει τις κινήσεις του στρατού του Φιλίππου Β' πριν από τη μάχη. Πίστωση εικόνας: MinisterForBadTimes / Commons.

Σύνθεση στρατού

Ο συνασπισμός των ελληνικών πόλεων υπό την ηγεσία των Αθηναίων και των Θηβαίων αποτελούνταν κατά συντριπτική πλειοψηφία από hoplites - βαρείς πεζικάριοι με δόρυ και ασπίδα, εκπαιδευμένοι να πολεμούν σε σφιχτοδεμένους σχηματισμούς που ονομάζονται φάλαγγες.

Ανάμεσά τους ήταν και μια επίλεκτη θηβαϊκή μονάδα 300 επαγγελματιών στρατιωτών: η Ιερή Ορχήστρα. Η δύναμη αυτή είχε συγκροτηθεί τη δεκαετία του 370 για να παρέχει στον θηβαϊκό στρατό μια μονάδα που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τους περίφημους Σπαρτιάτες πολεμιστές.

Οι επακόλουθες επιτυχίες των Θηβαίων κατά των Σπαρτιατών στα Λεύκτρα και τη Μαντινεία επέτρεψαν στη Θήβα να πάρει τη θέση της Σπάρτης ως ηγεμονική πόλη στην Ελλάδα και στην Ιερά Συμμαχία ως ηγεμονική δύναμη.

Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι τα 300 μέλη αυτής της ελίτ αποτελούσαν 150 ζευγάρια ομοφυλόφιλων εραστών:

Διότι οι άνθρωποι των φυλών και των φυλών δεν υπολογίζουν πολύ τους ανθρώπους των φυλών και των φυλών σε περιόδους κινδύνου- ενώ, μια ομάδα που συγκρατείται από τη φιλία μεταξύ των ερωτευμένων είναι αδιάλυτη και δεν διαλύεται... και οι δύο στέκονται σταθεροί στον κίνδυνο για να προστατεύσουν ο ένας τον άλλον.

Ο φημισμένος Θηβαίος στρατηγός Πελοπίδας οδηγεί τη Θηβαϊκή Ιερή Ορχήστρα σε νίκη κατά των Σπαρτιατών στα Λεύκτρα, το 371 π.Χ.

Μέχρι το 338 π.Χ., η Θηβαϊκή Ιερή Μπάντα είχε αποκτήσει αξιοσημείωτη φήμη. Ο ρόλος της θα ήταν κρίσιμος στην επερχόμενη μάχη.

Παρόμοια με το στρατό των ελληνικών πόλεων-κρατών, ο στρατός του Φιλίππου επικεντρώθηκε στο πεζικό που εκπαιδεύτηκε να πολεμά σε σφιχτές φάλαγγες. Η διαφορά, ωστόσο, ήταν ότι ο στρατός του Φιλίππου αποτελούνταν από στρατιώτες που κρατούσαν δόρατα μήκους 4-6 μέτρων, τα οποία ονομάζονταν sarissae.

Αυτοί οι άνδρες εκπαιδεύτηκαν σε ένα επαναστατικό στυλ πολέμου: τη Μακεδονική Φάλαγγα. . Αποτελούσαν τον πυρήνα του αναμορφωμένου, σύγχρονου στρατού του Φιλίππου.

Για να αντιμετωπίσει το ελληνικό κέντρο, που αποτελούνταν κυρίως από οπλίτες Θηβαίους και Αθηναίους πολίτες, ο Φίλιππος παρέταξε τη μακεδονική φάλαγγα, υποστηριζόμενη από ελαφρύ πεζικό, συμπεριλαμβανομένων τοξοτών και έμπειρων ακοντιστών.

Αντιμετώπιση της Ιερής Ζώνης

Προτομή του βασιλιά Φιλίππου Β' της Μακεδονίας.

Ο Φίλιππος γνώριζε ότι η μεγαλύτερη δύναμη του εχθρού του ήταν η τρομερή Ιερή Ορχήστρα. Ωστόσο, για να την αντιμετωπίσει, ο Μακεδόνας ηγέτης είχε ένα σχέδιο.

Απέναντι στην Ιερή Συμμορία, η οποία ήταν τοποθετημένη στο πιο απομακρυσμένο δεξιό τμήμα της συμμαχικής γραμμής - το πλευρό της προστατευόταν από τον ποταμό Κηφισό - ο Φίλιππος τοποθέτησε τον γιο του Αλέξανδρο επικεφαλής της επίλεκτης μονάδας των Μακεδόνων. Το καθήκον του: να συντρίψει την Ιερή Συμμορία.

Σύμφωνα με τον Διόδωρο, αυτή η επίλεκτη μακεδονική μονάδα ήταν οι "Σύντροφοι", οι Μακεδόνες βαρείς ιππείς που θα έπαιζαν καθοριστικό ρόλο στις περίφημες νίκες του Αλεξάνδρου.

Ωστόσο, υπάρχουν προβλήματα με αυτή την ερμηνεία. Η Ιερή Ορχήστρα των Θηβαίων ήταν ο καλύτερα εκπαιδευμένος λόχος βαρέων ακοντιστών στον γνωστό κόσμο- η ικανότητά τους να σχηματίζουν μια θρασύτατη μάζα από δόρατα και ασπίδες θα απέτρεπε οποιαδήποτε επίθεση ιππικού.

Όσο καλή και αν είναι η εκπαίδευσή τους, το ιππικό δεν θα ορμήσει ποτέ σε έναν τέτοιο σχηματισμό, εκτός αν είναι ορατός ο δρόμος προς τα μέσα.

Φαίνεται αμφίβολο αν ο Φίλιππος παρείχε στο γιο του ιππείς για να τον βοηθήσουν στο ζωτικό έργο της νίκης της πιο τρομερής δύναμης κατά του ιππικού στον κόσμο.

Η εναλλακτική θεωρία

Μεταξύ των Μακεδόνων πελεκάνων ήταν μια επίλεκτη μονάδα που ο Φίλιππος είχε διαμορφώσει κατά το πρότυπο της περίφημης Θηβαϊκής Ιεράς Ορχήστρας: επαγγελματίες πλήρους απασχόλησης και οι καλύτεροι πολεμιστές του βασιλείου.

Η μονάδα ονομαζόταν Πεζεταίροι Αργότερα αυτή η ονομασία θα περιλάμβανε σχεδόν όλο το πεζικό της βαριάς φάλαγγας των Μακεδόνων. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φιλίππου αυτός ο τίτλος αναφερόταν μόνο σε έναν επίλεκτο λόχο.

Αυτό που φαίνεται πιο λογικό είναι ότι ο Αλέξανδρος διοικούσε τους πεζούς συντρόφους στη Χαιρώνεια - τους άνδρες που ήταν οι καταλληλότεροι για να καταστρέψουν τη μεγαλύτερη απειλή του ελληνικού συνασπισμού.

Ένα σχέδιο μάχης της Χαιρώνειας. Παρόλο που το σχέδιο υποδηλώνει ότι ο Αλέξανδρος διοικούσε ιππικό στη μάχη, το πιθανότερο είναι ότι διοικούσε τάγμα πεζικού, πιθανώς τους επίλεκτους "Συντρόφους του Πεζικού".

Η μάχη της Χαιρώνειας

Οι λεπτομέρειες της μάχης που ακολούθησε είναι ασαφείς, αλλά γνωρίζουμε ότι ο Αλέξανδρος νίκησε με επιτυχία την αντίπαλη Ιερή Συμμορία με τη δύναμή του. Η επίδραση που είχε αυτό στο ήδη αποδυναμωμένο ηθικό των Θηβαίων και των Αθηναίων ήταν συντριπτική- ακολούθησε γρήγορα η πλήρης συντριβή του στρατού της ελληνικής πόλης-κράτους - ο Δημοσθένης ήταν μεταξύ αυτών που τράπηκαν σε φυγή.

Η νίκη ήταν αποφασιστική. Περισσότεροι από χίλιοι Αθηναίοι και Βοιωτοί έπεσαν στη μάχη και όχι λιγότεροι από δύο χιλιάδες αιχμαλωτίστηκαν.

Όσον αφορά την Ιερή Ορχήστρα, ο Αλέξανδρος και τα επίλεκτα στρατεύματά του εξολόθρευσαν τη μονάδα. Σύμφωνα με τον μεταγενέστερο βιογράφο Πλούταρχο, ο οποίος καταγόταν από τη Χαιρώνεια, και τα 300 μέλη της χάθηκαν.

Στον τόπο της μάχης στέκεται ακόμη και σήμερα ένα μνημείο λιονταριού, κάτω από το οποίο οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν 254 σκελετούς. Πολλοί πιστεύουν ότι πρόκειται για τα λείψανα της Θηβαϊκής Ιεράς Συμμαχίας.

Η επίλεκτη μονάδα δεν μεταρρυθμίστηκε ποτέ μετά τη μάχη- η 35ετής ηγεμονία της ως η πιο τρομερή δύναμη στην Ευρώπη έληξε. Ο τίτλος αυτός ανήκε πλέον στους Μακεδόνες του Φιλίππου.

Το λιοντάρι της Χαιρώνειας. Πηγή: Philipp Pilhofer / Commons.

Μακεδονική ηγεμονία

Η Αθήνα και η Θήβα παραδόθηκαν αμέσως μόλις έφτασε η είδηση της ήττας.Ο Φίλιππος έδειξε σχετική επιείκεια προς τα ηττημένα μέρη, θέλοντας να κερδίσει την υποστήριξή τους για τη σχεδιαζόμενη εισβολή του στην Περσία.

Δημιούργησε τη Συμμαχία της Κορίνθου - μια νέα ομοσπονδία ελληνικών πόλεων-κρατών - με τον εαυτό του ως ηγεμόνας, Η Αθήνα, η Θήβα και οι άλλες πρόσφατα υποταγμένες πόλεις ορκίστηκαν πίστη και υποσχέθηκαν να βοηθήσουν τον Φίλιππο στον "πόλεμο της εκδίκησης" κατά της Περσίας, παρέχοντας προσωπικό και προμήθειες στον μακεδονικό στρατό.

Έτσι η Αθήνα, η Θήβα, η Κόρινθος και πολλές άλλες διάσημες poleis τέθηκε υπό τον μακεδονικό ζυγό - ένα βάπτισμα του πυρός. Αλλά ο βαθύς πόθος για την ανάκτηση της χαμένης ελευθερίας και του κύρους παρέμεινε για πολλά χρόνια.

Όταν ο Φίλιππος δολοφονήθηκε ξαφνικά το 336 π.Χ., μόλις δύο χρόνια μετά τη Χαιρώνεια, ο διάδοχός του Αλέξανδρος αντιμετώπισε ένα τρομακτικό καθήκον να κρατήσει αυτές τις πόλεις σε τάξη - κάτι που ήταν βέβαιο ότι θα αντιμετώπιζε με σιδηρά πυγμή.