Ở Hy Lạp cổ đại, hai cái tên tượng trưng cho quyền lực và uy tín hơn bất kỳ cái tên nào khác: Alexander và Athens.

Alexander III của Macedon, thường được biết đến với tên Alexandros Megas, 'Đại đế ', đã chinh phục Đế chế Ba Tư hùng mạnh và tạo nên một đế chế trải dài từ Epirus đến Thung lũng Indus.

Athens trong khi đó là 'quê hương của nền dân chủ' và là thành phố mẹ của một số nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử: Miltiades, Aristophanes và Demosthenes chỉ kể tên ba người.

Tuy nhiên, khi hai người khổng lồ thời cổ đại này va chạm lần đầu tiên, nó sẽ ở hai phe đối lập trong trận chiến.

Athens cổ điển

Athens đã tận hưởng vị trí hàng đầu về sức mạnh của nó trong thế kỷ thứ năm trước Công nguyên – sau những chiến thắng bất tử của họ trong Chiến tranh Ba Tư tại Marathon và Salamis.

Sau khi người Ba Tư bị trục xuất, thành phố đã trở thành trung tâm của Đế chế Aegean thống trị. Về mặt quân sự, sức mạnh trên biển của Athens là vô song; về mặt văn hóa, nó cũng là ánh sáng dẫn đầu của chủ nghĩa Hy Lạp.

Tuy nhiên, đến năm 338 trước Công nguyên, mọi thứ đã thay đổi; Athens không còn quyền bá chủ ở trung tâm Địa Trung Hải. Danh hiệu đó hiện thuộc về một nước láng giềng phía bắc: Macedonia.

Về mặt văn hóa, Athens đã trở thành ánh sáng dẫn đầu của Chủ nghĩa Hy Lạp vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên. Khám phá vai trò trung tâm của nó trong “Sự thức tỉnh vĩ đại” và quá trình này đã trở thành nguồn gốc của nền văn minh phương Tây như thế nào. Xem ngay

Sự trỗi dậy của Macedonia

Trước năm 359 trước Công nguyên, Macedonia là mộtvương quốc lạc hậu, đầy bất ổn. Vô số cuộc tấn công man rợ từ các bộ lạc hiếu chiến xung quanh khu vực – Illyrian, Paeonian và Thracian – đã gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu thay đổi khi Philip II lên ngôi vào năm 359 trước Công nguyên. Sau khi cải tổ quân đội, Philip đã biến vương quốc của mình từ một lãnh địa lạc hậu, man rợ, trở thành một cường quốc hàng đầu.

Thrace, Illyria, Paeonia, Thessaly và các thành phố uy tín của Hy Lạp trên bán đảo Chalkidike đều rơi vào tay lực lượng của Philip trong vòng hai mươi năm kể từ khi ông gia nhập. Sau đó, ông hướng mắt về phía nam, đến những thành phố nổi tiếng nhất trong lịch sử của Hy Lạp: Athens, Corinth và Thebes.

Những thành phố này không có ý định phục tùng Philip. Được khuyến khích bởi Demosthenes, một nhà mị dân có ảnh hưởng lớn – một người chỉ trích gay gắt lãnh chúa Macedonian – họ đã tập hợp một đội quân để chiến đấu với Philip.

Vào ngày 4 tháng 8 năm 338 trước Công nguyên, lực lượng của họ đụng độ gần Chaeronea ở Boeotia.

Bản đồ làm nổi bật các chuyển động của quân đội Philip II trước trận chiến. Tín dụng hình ảnh: MinistryForBadTimes / Commons.

Thành phần quân đội

Liên minh các thành phố Hy Lạp do Athen và Theban lãnh đạo bao gồm phần lớn hoplites – lính bộ binh hạng nặng cầm giáo và khiên, được huấn luyện để chiến đấu theo đội hình chặt chẽ được gọi là phalanxes.

Trong số họ có một đơn vị Theban tinh nhuệ gồm 300 quân nhân chuyên nghiệp: Sacred Band. Lực lượng đã đượcđược thành lập vào những năm 370 để cung cấp cho quân đội Theban một đơn vị có thể cạnh tranh với các chiến binh Spartan nổi tiếng.

Những thành công sau đó của Theban trước người Sparta tại Leuctra và Mantinea đã cho phép Thebes thay thế Sparta trở thành thành phố bá chủ ở Hy Lạp và Sacred Band là lực lượng bá chủ.

Theo Plutarch, một số người cho rằng 300 thành viên của ban nhạc ưu tú này bao gồm 150 cặp tình nhân đồng tính luyến ái:

Đối với những người trong bộ lạc và thị tộc, họ coi thường những người trong bộ lạc và các thị tộc trong thời kỳ nguy hiểm; trong khi đó, một ban nhạc được gắn kết với nhau bởi tình bạn giữa những người yêu nhau là không thể hòa tan và không thể bị phá vỡ…và cả hai đều đứng vững trước nguy hiểm để bảo vệ lẫn nhau.

Tướng Theban nổi tiếng Pelopidas lãnh đạo Theban Sacred Đoàn quân giành chiến thắng trước quân Sparta tại Leuctra, năm 371 TCN.

Đến năm 338 TCN, Theban Sacred Band đã đạt được danh tiếng đáng kể. Vai trò của họ sẽ rất quan trọng trong trận chiến sắp tới.

Tương tự như quân đội của các thành bang Hy Lạp, quân đội của Philip tập trung vào bộ binh được huấn luyện để chiến đấu trong các phalanx chặt chẽ. Tuy nhiên, điểm khác biệt là quân đội của Philip bao gồm những người lính sử dụng những chiếc giáo dài 4-6 mét được gọi là sarissae.

Những người lính này được hướng dẫn về một phong cách chiến tranh mang tính cách mạng: Phalanx của Macedonian . Họ là hạt nhân của quân đội hiện đại, cải cách của Philip.

Để chống lại trung tâm Hy Lạp, bao gồm phần lớnTheban và hoplite công dân Athen, Philip đã triển khai phalanx người Macedonia của mình, được hỗ trợ bởi bộ binh hạng nhẹ bao gồm cả cung thủ và lính phóng lao lão luyện.

Đối phó với Sacred Band

Bức tượng bán thân của Vua Philip II của Macedonia .

Philip biết sức mạnh lớn nhất của kẻ thù của mình là Sacred Band ghê gớm. Tuy nhiên, để chống lại điều này, nhà lãnh đạo Macedonian đã có một kế hoạch.

Đối đầu với Sacred Band, những người được bố trí ở xa nhất bên phải của chiến tuyến liên minh – sườn của họ được bảo vệ bởi sông Kephisos – Philip đã đặt con trai mình là Alexander ở người đứng đầu đơn vị tinh nhuệ của người Macedonia. Nhiệm vụ của anh ta: nghiền nát Sacred Band.

Theo Diodorus, đơn vị Macedonia tinh nhuệ này là 'Những người bạn đồng hành', những kỵ binh hạng nặng của Macedonia sẽ tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong những chiến thắng nổi tiếng của Alexander.

Tuy nhiên, có những vấn đề với cách giải thích này. Theban Sacred Band là công ty được huấn luyện tốt nhất gồm những tay giáo hạng nặng trên thế giới đã biết; khả năng của họ để tạo thành một khối giáo và khiên cứng rắn sẽ ngăn cản bất kỳ cuộc tấn công nào của kỵ binh.

Cho dù họ có được huấn luyện tốt đến đâu, kỵ binh sẽ không bao giờ xông vào đội hình như vậy trừ khi có thể nhìn thấy lối đi xuyên qua.

Có vẻ nghi ngờ rằng Philip đã cung cấp cho con trai mình những kỵ binh để hỗ trợ ông ta trong nhiệm vụ quan trọng là đánh bại lực lượng chống kỵ binh ghê gớm nhất trên thế giới.

Giả thuyết thay thế

Trong số các kỵ binh Macedonian có một đơn vị ưu tú màPhilip đã mô phỏng theo Ban nhạc thần thánh Theban nổi tiếng: các chuyên gia toàn thời gian và những chiến binh vĩ đại nhất của vương quốc.

Đơn vị này được gọi là Pezhetairoi hay 'Những người bạn đồng hành của Chân'. Sau này cái tên này được dùng cho hầu hết mọi người tất cả bộ binh phalanx hạng nặng của Macedonia. Tuy nhiên, trong triều đại của Philip, danh hiệu này chỉ đề cập đến một công ty ưu tú.

Điều có vẻ hợp lý hơn là Alexander đã chỉ huy các Foot Companions tại Chaeronea – những người đàn ông phù hợp nhất để tiêu diệt mối đe dọa lớn nhất của liên minh Hy Lạp.

Kế hoạch tác chiến của Chaeronea. Mặc dù kế hoạch cho thấy Alexander chỉ huy một đội kỵ binh tại trận chiến, nhưng rất có thể ông chỉ huy một tiểu đoàn bộ binh, có lẽ là 'Những người bạn đồng hành' tinh nhuệ.

Trận chiến Chaeronea

Chi tiết của trận chiến trận chiến sau đó là mơ hồ, nhưng chúng ta biết Alexander đã đánh bại thành công Sacred Band đối phương bằng lực lượng của mình. Ảnh hưởng của điều này đối với Theban vốn đã xuống dốc và tinh thần của người Athen đang tan vỡ; quân đội thành bang Hy Lạp nhanh chóng rút lui – Demosthenes trong số những người chạy trốn.

Chiến thắng mang tính quyết định. Hơn một nghìn người Athen và người Boeotian đã hy sinh trong trận chiến và không dưới hai nghìn người bị bắt.

Về phần Sacred Band, Alexander và đội quân tinh nhuệ của ông đã tiêu diệt được đơn vị này. Theo người viết tiểu sử sau này Plutarch, người đến từ Chaeronea, tất cả 300 thành viên đã thiệt mạng.

Tạiđịa điểm chiến đấu ngày nay vẫn còn một tượng đài sư tử, theo đó các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra 254 bộ xương. Nhiều người tin rằng họ là phần còn lại của Theban Sacred Band.

Đơn vị tinh nhuệ không bao giờ được cải tổ sau trận chiến; quyền bá chủ 35 năm của nó với tư cách là thế lực đáng gờm nhất ở châu Âu đã kết thúc. Danh hiệu đó hiện thuộc về người Macedonia của Philip.

Sư tử xứ Chaeronea. Tín dụng: Philipp Pilhofer / Commons.

Quyền bá chủ của người Macedonia

Athens và Thebes đầu hàng ngay sau khi tin tức về thất bại đến với họ. Philip thể hiện sự khoan dung tương đối với các bên bại trận, mong muốn nhận được sự ủng hộ của họ cho kế hoạch xâm lược Ba Tư của mình.

Ông đã thành lập Liên minh Corinth – một liên bang mới của các thành bang Hy Lạp – với tư cách là bá chủ , lãnh đạo quân đội; Athens, Thebes và các thành phố mới bị khuất phục gần đây khác đã thề trung thành và hứa sẽ hỗ trợ Philip trong 'cuộc chiến báo thù' chống lại Ba Tư, cung cấp cả nhân sự và lương thực cho quân đội Macedonian.

Vì vậy, Athens, Thebes, Corinth và nhiều poleis nổi tiếng khác đã phải chịu ách thống trị của người Macedonia – lễ rửa tội bằng lửa. Nhưng khao khát sâu sắc để giành lại tự do và uy tín đã mất vẫn tồn tại trong nhiều năm.

Khi Philip đột ngột bị ám sát vào năm 336 trước Công nguyên, chỉ hai năm sau Chaeronea, người kế vị của ông là Alexander phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn để giữ cho các thành phố này trong trật tự – điều mà anh ấy chắc chắn sẽ phải đối mặt với bàn ủinắm tay.