Sau Dunkirk, nỗ lực lớn của Anh chống lại Đức đã được tiến hành chống lại Quân đoàn châu Phi của Rommel ở Libya, Cyrenaica và Ai Cập. Winston Churchill đã sử dụng nhiều nguồn lực và rất nhiều thời gian của mình để xây dựng Tập đoàn quân số 8 thành một vũ khí tầm cỡ.

Tuy nhiên, vào giữa năm 1942, đội quân này đã rút lui nhanh chóng. Và vào tháng 6 năm 1942, thật nhục nhã khi Churchill đang ở Washington, Tobruk, nơi đã chịu đựng được một cuộc bao vây kéo dài 8 tháng vào năm trước, đã thất thủ mà hầu như không có một phát súng nào được bắn ra. Đó là một thảm họa chỉ đứng sau Singapore vào tháng Hai. Churchill quyết tâm hành động.

Vào tháng 8 năm 1942, ông bay tới Cairo, cùng với Tướng Alan Brooke (Tổng tham mưu trưởng Bộ Tổng tham mưu Hoàng gia) của CIGS. Họ nhận thấy quân đội đang bối rối vì phải rút lui lâu và mệnh lệnh bị xáo trộn. Niềm tin vào người chỉ huy của nó, Tướng Auchinleck và người mà ông đã chọn để nắm quyền chỉ huy quân đội (Tướng Corbett) là con số không. Thay đổi đã được thực hiện.

Vai trò quan trọng của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 8

Churchill ngay lập tức đề xuất Bộ Tư lệnh Trung Đông tổng thể cho Brooke, người cũng nhanh chóng từ chối. Anh ta không có kinh nghiệm trong chiến tranh sa mạc và coi nhiệm vụ của mình là ở lạiở bên cạnh Churchill. Có một sự đồng thuận rằng với việc Brooke không còn điều hành chức vụ này nên được trao cho Tướng Alexander, người được cho là đã làm rất tốt ở Miến Điện.

Tuy nhiên, vị trí quan trọng là nơi chỉ huy trực tiếp của Tập đoàn quân số 8. Ở đây Montgomery đã được Churchill nhắc đến và được Brooke ủng hộ. Nhưng Churchill sau đó đã gặp Tướng Gott, một Tư lệnh Quân đoàn sa mạc, người đã ở Trung Đông từ năm 1939.

Thiếu tá Jock Campbell của sư đoàn Thiết giáp số 7 lái xe chở sĩ quan chỉ huy của mình, Chuẩn tướng William Gott

Tín dụng hình ảnh: William George Vanderson, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Sự lựa chọn của Gott. Đúng hay không?

Churchill ngay lập tức bị Gott thu hút. Anh ta có một tính cách chiến thắng, được những người đàn ông rất kính trọng và biết rõ về sa mạc. Anh ấy đã nhận được công việc. Có khả năng đây là một sự lựa chọn tai hại.

Gott là một tông đồ cực đoan về tính cơ động trong chiến tranh sa mạc. Anh ta đã có công trong việc phá vỡ cấu trúc sư đoàn của Tập đoàn quân số 8 và chia nó thành các cột bay và hộp lữ đoàn. Việc tháo dỡ này trên thực tế đã giúp Rommel gây ra cho quân Anh hết thất bại này đến thất bại khác. Nếu Afrika Korps thống nhất tấn công, các xe tăng của họ có thể tiêu diệt các cột và các nhóm lữ đoàn của Anh này (thường bị ngăn cách bởi những khoảng cách không thể hỗ trợ lẫn nhau) lần lượt. CácTrận Gazala, nơi chứng kiến ​​Tập đoàn quân số 8 rút lui vào Ai Cập, đã thất bại một cách ngoạn mục theo kiểu này vào tháng 6 và tháng 7.

Số phận của Gott

Nhưng cho đến nay, Churchill và có lẽ đáng ngạc nhiên hơn là Brooke lại không coi đây là một bất lợi đối với việc bổ nhiệm Gott. Trên thực tế, cả hai người đều bày tỏ sự bực tức trước cấu trúc sư đoàn của Anh trong chiến tranh sa mạc và đã ủng hộ chính sách phân quyền được Gott và những người khác áp dụng, vốn là một yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại của nó.

Khi đó, Gott là người được chỉ định chỉ huy một đội quân mà chiến thuật của anh ta đã làm quá nhiều để dẫn đến sự hủy diệt. Vào lúc này, định mệnh đã can thiệp. Chiếc máy bay chở Gott đến Cairo để nhận lệnh của anh ta đã bị rơi. Gott sống sót sau vụ tai nạn nhưng như một điển hình của anh ấy, đã cố gắng giải cứu những người khác và do đó anh ấy đã mất mạng. Do đó, Montgomery, sự lựa chọn thứ hai của Churchill, đã tiếp quản Tập đoàn quân số 8.

Sự khác biệt của Montgomery

Về tướng lĩnh (và nhiều thuộc tính khác nữa) Montgomery trái ngược với Gott. Ông không phải là người ủng hộ đặc biệt cho tính di động. Anh ấy cũng là một người tập trung. Sẽ không còn cột hoặc nhóm lữ đoàn nào nữa. Quân đội sẽ cùng nhau phòng thủ và cùng nhau tấn công. Quyền kiểm soát sẽ do Montgomery thực hiện tại trụ sở chính của anh ta chứ không phải ai khác. Ngoài ra, sẽ không có rủi ro nào xảy ra. Không du ngoạn sẽ thành giặclãnh thổ bởi lực lượng thiết giáp nhỏ. Mọi thứ sẽ được thực hiện để ngăn chặn bất cứ điều gì có vẻ ngược lại.

Trên thực tế, đây là cách mà Montgomery tiến hành hầu hết các trận chiến của mình. Alamein ở một mức độ nào đó chẳng khác gì sự lặp lại chiến thuật mà quân đội Anh đã sử dụng ở Mặt trận phía Tây vào năm 1918. Sẽ có một cuộc oanh tạc khổng lồ. Sau đó, bộ binh sẽ cướp về phía trước để tạo lỗ cho áo giáp. Sau đó, thiết giáp sẽ mạo hiểm nhưng sẽ không gặp bất kỳ rủi ro nào và trừ khi có bộ binh đi cùng, đừng lao vào màn súng chống tăng luôn thay đổi của Rommel. Bất kỳ cuộc rút lui nào của kẻ thù sẽ được theo dõi một cách thận trọng.

Lợi thế của Montgomery

Phương thức hoạt động này khác xa với những gì Churchill coi là vị tướng lý tưởng. Anh ấy ưa thích sự nhanh nhẹn, tốc độ của chuyển động, sự táo bạo. Montgomery đề nghị anh ta tiêu hao và thận trọng. Nhưng Montgomery đưa ra một thứ khác. Điều mà ông ta biết rõ nhất là nếu ông ta tập trung quân đội và pháo binh của mình, thì ông ta phải hạ gục Rommel.

Trung tướng Bernard Montgomery, chỉ huy mới của Tập đoàn quân số 8 của Anh và Trung tướng Brian Horrocks, Quân đoàn GOC XIII mới, thảo luận về việc bố trí quân tại Bộ chỉ huy Lữ đoàn Thiết giáp 22, ngày 20 tháng 8 năm 1942

Tín dụng hình ảnh: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Đơn vị chụp ảnh, Miền công cộng, qua Wikimedia Commons

Không có lực lượng bọc thépcó thể chịu được hỏa lực súng vô tận. Và một khi buộc phải rút lui, miễn là quân đội truy đuổi vẫn tập trung, sẽ không có sự đảo ngược. Điều nằm ở cuối chính sách tiêu hao và thận trọng của Montgomery là chiến thắng.

Và đó là để chứng minh. Tại Alamein, Phòng tuyến Mareth, cuộc xâm lược Sicily, cuộc tiến công chậm chạp ở Ý và cuối cùng là ở Normandy, Montgomery kiên định với phương pháp của mình. Churchill có thể mất kiên nhẫn với vị tướng của mình - ông ta đe dọa sẽ can thiệp vào giữa Alamein và Normandy - nhưng cuối cùng ông ta vẫn trung thành với ông ta.

Bài học?

Có bài học nào trong tập này cho quan hệ dân sự/quân sự trong một nền dân chủ không? Chắc chắn, các chính trị gia có mọi quyền lựa chọn tướng lĩnh của họ. Và họ có trách nhiệm cung cấp cho những vị tướng đó đủ điều kiện để giành chiến thắng. Nhưng cuối cùng, họ phải chuẩn bị để cho phép những vị tướng đó chiến đấu trong trận chiến theo cách mà họ lựa chọn.

Nếu chiến tranh là vấn đề quá nghiêm trọng không thể giao cho các tướng lĩnh, thì trận chiến là vấn đề quá phức tạp để các chính trị gia nắm vững.

Robin Prior là thành viên giáo sư tại Đại học Adelaide. Ông là tác giả hoặc đồng tác giả của 6 cuốn sách về hai cuộc Chiến tranh Thế giới, bao gồm The Somme, Passchendaele, Gallipoli và Khi nước Anh cứu phương Tây. Cuốn sách mới của anh ấy, ‘Conquer We Must’, được xuất bản bởi Nhà xuất bản Đại học Yale, có sẵn từ ngày 25 tháng 10Năm 2022.

Người đăng ký History Hit có thể mua cuốn sách 'Conquer We Must' của Robin Prior với giá ưu đãi £24,00 (RRP £30,00) kèm P&P miễn phí khi đặt hàng qua yalebooks.co.uk với mã khuyến mãi TRƯỚC . Ưu đãi có hiệu lực từ ngày 26 tháng 10 đến ngày 26 tháng 1 năm 2023 và chỉ dành cho cư dân Vương quốc Anh.