Po Dunkirku sa hlavné britské úsilie proti Nemecku viedlo proti Rommelovmu Afrika Korpsu v Líbyi, Cyrenaike a Egypte. Winston Churchill vynaložil veľa prostriedkov a veľa času na vybudovanie ôsmej armády, ktorá sa stala veľkou zbraňou.

V polovici roku 1942 však táto armáda rýchlo ustupovala. A v júni 1942, ponižujúco v čase, keď bol Churchill vo Washingtone, Tobruk, ktorý rok predtým vydržal asi 8 mesiacov obliehania, padol sotva s jediným výstrelom. Bola to katastrofa, ktorá sa vyrovnala februárovému Singapuru. Churchill sa rozhodol konať.

V auguste 1942 priletel do Káhiry v sprievode náčelníka cisárskeho generálneho štábu (CIGS) generála Alana Brooka. Armádu našli zmätenú dlhým ústupom a velenie rozhádzané. Dôvera v jej šéfa generála Auchinlecka a muža, ktorého si vybral, aby prevzal velenie armády (generál Corbett), bola nulová. Bolo treba urobiť zmeny.

Kľúčová úloha velenia ôsmej armády

Churchill okamžite ponúkol celkové velenie na Blízkom východe Brookovi, ktorý ho rovnako rýchlo odmietol. Nemal žiadne skúsenosti s púštnou vojnou a považoval za svoju povinnosť zostať po Churchillovom boku. Zhodli sa na tom, že po vyradení Brooka by mal byť post ponúknutý generálovi Alexandrovi, ktorý sa považoval za toho, kto si dobre počínal v Barme.

Kritickou pozíciou však bolo priame velenie ôsmej armáde. Tu sa Churchill zmienil o Montgomerym a podporil ho Brooke. Churchill sa však medzitým stretol s generálom Gottom, veliteľom púštneho zboru, ktorý bol na Blízkom východe od roku 1939.

Major Jock Campbell zo 7. obrnenej divízie riadi svojho veliteľa, brigádneho generála Williama Gotta

Image Credit: William George Vanderson, Public domain, via Wikimedia Commons

Voľba Gotta. Správne alebo nie?

Churchilla okamžite zaujal Gott. Mal víťaznú osobnosť, muži si ho veľmi vážili a dobre poznal púšť. Dostal túto prácu. Potenciálne to bola katastrofálna voľba.

Gott bol extrémnym apoštolom mobility v púštnej vojne. Zaslúžil sa o rozbitie divíznej štruktúry ôsmej armády a jej rozdelenie na lietajúce kolóny a brigádne boxy. Toto rozbitie v skutočnosti umožnilo Rommelovi spôsobovať Britom jednu porážku za druhou. Ak Afrika Korps zaútočil jednotne, jeho panciere mohli tieto britské kolóny a brigádne zoskupenia vyradiť(ktoré od seba často delili také vzdialenosti, že si nemohli poskytnúť žiadnu vzájomnú podporu) jedna za druhou. Bitka pri Gazale, v ktorej ôsma armáda ustúpila do Egypta, bola v júni a júli týmto spôsobom spektakulárne prehratá.

Gottov osud

Churchill a možno ešte prekvapujúcejšie Brooke v tom však zďaleka nevideli nevýhodu Gottovho vymenovania, ale len výhodu. Obaja muži v skutočnosti vyjadrili rozhorčenie nad britskou divíznou štruktúrou v púštnej vojne a obhajovali práve politiku decentralizácie, ktorú Gott a ďalší prijali a ktorá bola dôležitým faktorom jej porážky.

Gott bol teda mužom, ktorý mal veliť armáde, ktorú svojou taktikou priviedol na pokraj skazy. V tomto momente zasiahol osud. Lietadlo, ktoré viezlo Gotta do Káhiry, aby prevzal velenie, havarovalo. Gott haváriu prežil, ale ako bolo pre neho typické, pokúsil sa zachrániť ostatných, a tak prišiel o život. Montgomery, Churchillova druhá voľba, preto prevzal velenie ôsmej armády.

Rozdiel Montgomery

Z hľadiska generálskych schopností (a mnohých ďalších vlastností) bol Montgomery opakom Gotta. Nebol osobitným zástancom mobility. Bol tiež arcocentralizátorom. Už by neexistovali žiadne kolóny alebo brigádne skupiny. Armáda by sa bránila spoločne a útočila spoločne. Kontrolu by vykonával Montgomery vo svojom štábe a nikto iný. Okrem toho by sa neriskovalo.Na nepriateľské územie by sa vydali malé obrnené jednotky. Urobilo by sa všetko pre to, aby sa zabránilo čomukoľvek, čo by vyzeralo ako zvrat.

Takto vlastne Montgomery viedol takmer všetky svoje bitky. Alamein nebol do istej miery ničím iným ako opakovaním taktiky, ktorú britská armáda používala na západnom fronte v roku 1918. Nasledovalo by obrovské bombardovanie. Potom by sa pechota vkradla dopredu, aby urobila dieru pre pancier. Potom by sa pancier odvážil vyraziť, ale neriskoval by, a pokiaľ by ho nesprevádzalipechota sa nevrhala na Rommelovu nemennú clonu protitankových diel. Každý ústup nepriateľa by bol nasledovaný opatrne.

Výhoda spoločnosti Montgomery

Tento modus operandi mal veľmi ďaleko od toho, čo Churchill považoval za ideálne generálstvo. Uprednostňoval prudkosť, rýchlosť pohybu, odvahu. Montgomery mu ponúkal úbytok a opatrnosť. Montgomery však ponúkal niečo iné. Vedel predovšetkým to, že ak udrží svoju armádu pohromade a sústredené delostrelectvo, musí Rommela unaviť.

Generálporučík Bernard Montgomery, nový veliteľ britskej 8. armády, a generálporučík Brian Horrocks, nový veliteľ XIII. zboru, diskutujú o rozmiestnení jednotiek na veliteľstve 22. obrnenej brigády, 20. augusta 1942

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Žiadne obrnené sily nemohli donekonečna odolávať masívnej delostreleckej paľbe. A keď boli prinútené ustúpiť, za predpokladu, že prenasledujúca armáda zostane sústredená, nemohlo dôjsť k žiadnemu zvratu. Na konci Montgomeryho politiky vyčerpania a opatrnosti bolo víťazstvo.

Pri Alameine, Marethovej línii, invázii na Sicíliu, pomalom postupe v Taliansku a nakoniec v Normandii sa Montgomery držal svojej metódy. Churchill mohol so svojím generálom stratiť trpezlivosť - hrozil zásahom uprostred Alameinu a v Normandii -, ale nakoniec sa ho držal.

Lekcie?

Je z tejto epizódy nejaké ponaučenie pre vzťahy medzi občanmi a vojakmi v demokracii? Určite, politici majú plné právo vybrať si svojich generálov. A majú zodpovednosť poskytnúť týmto generálom prostriedky na víťazstvo. Ale nakoniec musia byť pripravení umožniť týmto generálom bojovať spôsobom, ktorý si sami zvolia.

Ak je vojna príliš vážna záležitosť na to, aby sa prenechala generálom, bitka je príliš zložitá na to, aby ju zvládli politici.

Robin Prior je profesorom na Univerzite v Adelaide. Je autorom alebo spoluautorom šiestich kníh o oboch svetových vojnách vrátane Somme, Passchendaele, Gallipoli a Keď Británia zachránila Západ. Jeho novú knihu Conquer We Must vydalo vydavateľstvo Yale University Press a je k dispozícii od 25. októbra 2022.

Predplatitelia History Hit si môžu kúpiť knihu Robina Priora "Conquer We Must" za cenu 24,00 GBP (RRP 30,00 GBP) s bezplatným P&P pri objednávke cez yalebooks.co.uk s promo kódom PRIOR Ponuka platí od 26. októbra do 26. januára 2023 a je určená len pre obyvateľov Spojeného kráľovstva.