Selepas Dunkirk, usaha utama British menentang Jerman telah dilancarkan terhadap Korps Afrika pimpinan Rommel di Libya, Cyrenaica dan Mesir. Winston Churchill telah mencurahkan banyak sumber dan banyak masanya dalam membina Tentera Kelapan menjadi senjata dengan magnitud tertentu.

Namun pada pertengahan 1942 tentera ini berundur secara mendadak. Dan pada bulan Jun 1942, secara memalukan apabila Churchill berada di Washington, Tobruk, yang telah bertahan dalam pengepungan kira-kira 8 bulan tahun sebelumnya, telah jatuh dengan hampir tidak melepaskan tembakan. Ia merupakan bencana kedua selepas Singapura pada Februari. Churchill bertekad untuk mengambil tindakan.

Pada Ogos 1942 beliau terbang ke Kaherah, diiringi oleh CIGS (Ketua Staf Am Imperial) Jeneral Alan Brooke. Mereka mendapati tentera bingung dengan pengunduran mereka yang lama dan perintah bergegar. Keyakinan terhadap ketuanya, Jeneral Auchinleck dan lelaki yang dipilihnya untuk mengambil alih perintah tentera (Jeneral Corbett) adalah sifar. Perubahan terpaksa dibuat.

Peranan penting Komando Tentera Kelapan

Churchill segera menawarkan keseluruhan Komando Timur Tengah kepada Brooke, yang dengan pantas menolaknya. Dia tidak mempunyai pengalaman dalam peperangan padang pasir dan menganggap tugasnya adalah untuk kekaldi sisi Churchill. Terdapat kata sepakat bahawa dengan Brooke diketepikan jawatan itu harus ditawarkan kepada Jeneral Alexander, yang dianggap telah berjaya di Burma.

Kedudukan kritikal bagaimanapun adalah arahan langsung Tentera Darat Kelapan. Di sini Montgomery telah disebut oleh Churchill dan disokong oleh Brooke. Tetapi Churchill ketika itu telah bertemu dengan Jeneral Gott, seorang Komander Kor padang pasir yang telah berada di Timur Tengah sejak tahun 1939.

Mejar Jock Campbell dari bahagian Berperisai ke-7 memandu pegawai pemerintahnya, Brigedier Jeneral William Gott

Kredit Imej: William George Vanderson, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Pilihan Gott. Betul atau tidak?

Churchill serta-merta tertarik kepada Gott. Dia mempunyai personaliti yang menang, sangat dihormati oleh lelaki dan mengenali padang pasir dengan baik. Dia mendapat pekerjaan itu. Berkemungkinan ini adalah pilihan yang buruk.

Gott ialah seorang rasul mobiliti yang melampau dalam peperangan padang pasir. Dia telah memainkan peranan penting dalam memecahkan struktur bahagian tentera Kelapan dan membahagikannya kepada tiang terbang dan kotak briged. Pembongkaran ini sebenarnya telah membolehkan Rommel menimpakan kekalahan demi satu kekalahan kepada British. Jika Afrika Korps menyerang bersatu pasukan panzernya boleh mencabut barisan dan kumpulan briged British ini (yang sering dipisahkan oleh jarak sedemikian yang tidak dapat memberikan sokongan bersama) satu demi satu. ThePertempuran Gazala, yang menyaksikan Tentera Kelapan berundur ke Mesir, telah tewas dengan hebat dalam cara ini pada bulan Jun dan Julai.

Nasib Gott

Tetapi setakat ini daripada melihat ini sebagai kelemahan kepada pelantikan Gott, Churchill dan mungkin lebih mengejutkan, Brooke hanya melihat kelebihan. Kedua-dua lelaki sebenarnya telah menyatakan kegusaran terhadap struktur bahagian British dalam peperangan padang pasir dan telah menyokong dasar desentralisasi yang diterima pakai oleh Gott dan yang lain yang merupakan faktor penting dalam kekalahannya.

Gott kemudian adalah lelaki yang dijadualkan untuk memimpin tentera yang taktiknya telah melakukan begitu banyak untuk membawa kepada kemusnahan. Pada saat ini, takdir telah melangkah masuk. Pesawat yang membawa Gott ke Kaherah untuk mengambil alih perintahnya terhempas. Gott terselamat dalam nahas itu tetapi seperti biasa dia, cuba menyelamatkan orang lain dan dengan itu kehilangan nyawanya. Montgomery, pilihan kedua Churchill, oleh itu mengambil alih Tentera Kelapan.

Perbezaan Montgomery

Dari segi sifat umum (dan banyak atribut lain juga) Montgomery adalah bertentangan dengan Gott. Dia bukan penyokong mobiliti tertentu. Dia juga seorang pusat pusat. Tidak akan ada lagi kolum atau kumpulan briged. Tentera akan bertahan bersama dan menyerang bersama. Kawalan akan dilaksanakan oleh Montgomery di ibu pejabatnya dan bukan oleh orang lain. Di samping itu, tiada risiko akan dijalankan. Tiada lawatan yang akan dijadikan musuhwilayah oleh pasukan perisai kecil. Segala-galanya akan dilakukan untuk mengelakkan apa-apa yang kelihatan seperti terbalik.

Ini sebenarnya cara Montgomery mengendalikan hampir semua pertempurannya. Alamein sedikit sebanyak tidak lebih daripada mengulangi taktik yang digunakan oleh tentera British di Barisan Barat pada tahun 1918. Akan berlaku pengeboman yang besar. Kemudian infantri akan mencuri ke hadapan untuk membuat lubang untuk perisai. Kemudian perisai itu akan keluar tetapi tidak akan menghadapi apa-apa risiko dan melainkan diiringi oleh infantri tidak akan mencelah pada skrin senapang anti kereta kebal Rommel yang tidak berubah-ubah. Sebarang pengunduran oleh musuh akan disusuli dengan berhati-hati.

Kelebihan Montgomery

Modus operandi ini jauh sekali daripada apa yang Churchill anggap sebagai generalisasi yang ideal. Dia menggemari sengkang, kepantasan pergerakan, keberanian. Montgomery menawarkan kepadanya pergeseran dan berhati-hati. Tetapi Montgomery menawarkan sesuatu yang lain. Apa yang dia tahu di atas segalanya ialah jika dia mengekalkan tenteranya bersama-sama dan artilerinya tertumpu, dia mesti melemahkan Rommel.

Leftenan Jeneral Bernard Montgomery, komander baharu Tentera Darat Kelapan British, dan Leftenan Jeneral Brian Horrocks, Kor GOC XIII yang baharu, membincangkan penempatan tentera di Ibu Pejabat Briged Perisai Ke-22, 20 Ogos 1942

Kredit Imej: Martin (Sgt), Filem Tentera No 1 & Unit Fotografi, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Tiada pasukan perisaiboleh menahan tembakan senjata beramai-ramai selama-lamanya. Dan apabila terpaksa berundur, dengan syarat tentera yang mengejar kekal tertumpu, tidak akan ada kebalikan. Apa yang terletak pada penghujung dasar pergeseran dan berhati-hati Montgomery ialah kemenangan.

Dan begitu juga untuk membuktikan. Di Alamein, Garisan Mareth, pencerobohan ke atas Sicily, kemaraan perlahan di Itali dan akhirnya di Normandy, Montgomery berpegang pada kaedahnya. Churchill mungkin hilang sabar dengan jeneralnya - dia mengancam campur tangan di tengah-tengah Alamein dan di Normandy - tetapi akhirnya dia tetap dengannya.

Pengajaran?

Adakah terdapat sebarang pengajaran dalam episod ini untuk hubungan sivil/tentera dalam demokrasi? Sudah tentu, ahli politik mempunyai hak untuk memilih jeneral mereka. Dan mereka mempunyai tanggungjawab untuk menyediakan jeneral itu dengan cara untuk menang. Tetapi pada akhirnya mereka mesti bersedia untuk membenarkan jeneral-jeneral itu bertempur dengan cara yang mereka pilih sendiri.

Jika peperangan adalah perkara yang terlalu serius untuk diserahkan kepada jeneral, pertempuran adalah perkara yang terlalu rumit untuk dikuasai oleh ahli politik.

Robin Prior ialah seorang felo profesor di Universiti Adelaide. Beliau ialah pengarang atau pengarang bersama 6 buku mengenai dua Perang Dunia, termasuk The Somme, Passchendaele, Gallipoli dan When Britain Saved the West. Buku baharunya, 'Conquer We Must', diterbitkan oleh Yale University Press, tersedia mulai 25 Oktober2022.

Pelanggan History Hit boleh membeli Robin Prior's 'Conquer We Must' untuk harga tawaran £24.00 (RRP £30.00) dengan P&P percuma apabila membuat pesanan melalui yalebooks.co.uk dengan kod promosi SEBELUM . Tawaran ini sah antara 26 Oktober dan 26 Januari 2023 dan adalah untuk penduduk UK sahaja.