Setelah Dunkirk, upaya utama Inggris melawan Jerman dilancarkan terhadap Korps Afrika Rommel di Libya, Cyrenaica, dan Mesir. Winston Churchill telah mencurahkan banyak sumber daya dan banyak waktunya dalam membangun Tentara Kedelapan menjadi senjata yang sangat besar.

Namun pada pertengahan 1942, pasukan ini mundur dengan cepat. Dan pada bulan Juni 1942, yang memalukan ketika Churchill berada di Washington, Tobruk, yang telah bertahan dalam pengepungan selama sekitar 8 bulan tahun sebelumnya, telah jatuh dengan nyaris tanpa tembakan yang ditembakkan. Itu adalah bencana kedua setelah Singapura pada bulan Februari. Churchill bertekad untuk mengambil tindakan.

Pada bulan Agustus 1942 ia terbang ke Kairo, ditemani oleh Kepala Staf Umum Kekaisaran Jenderal Alan Brooke. Mereka mendapati tentara kebingungan karena mundur dalam waktu yang lama dan komandonya kacau balau. Kepercayaan pada pimpinannya, Jenderal Auchinleck dan orang yang telah dipilihnya untuk mengambil alih komando tentara (Jenderal Corbett) adalah nol. Perubahan harus dilakukan.

Peran krusial Komando Angkatan Darat Kedelapan

Churchill segera menawarkan Komando Timur Tengah secara keseluruhan kepada Brooke, yang dengan cepat menolaknya. Dia tidak memiliki pengalaman dalam perang gurun pasir dan menganggap tugasnya adalah tetap berada di sisi Churchill. Ada konsensus bahwa dengan Brooke keluar dari jabatan itu, jabatan itu harus ditawarkan kepada Jenderal Alexander, yang dianggap telah bekerja dengan baik di Burma.

Namun, posisi kritisnya adalah komando langsung Tentara Kedelapan. Di sini Montgomery telah disebutkan oleh Churchill dan didukung oleh Brooke. Tetapi Churchill saat itu telah bertemu dengan Jenderal Gott, seorang Komandan Korps gurun yang telah berada di Timur Tengah sejak 1939.

Mayor Jock Campbell dari divisi Lapis Baja ke-7 mengemudikan komandannya, Brigadir Jenderal William Gott

Kredit Gambar: William George Vanderson, Domain publik, via Wikimedia Commons

Pilihan Gott. Benar atau tidak?

Churchill langsung tertarik pada Gott. Dia memiliki kepribadian yang unggul, sangat dihormati oleh para pria dan mengenal padang pasir dengan baik. Dia mendapat pekerjaan itu. Berpotensi ini adalah pilihan yang membawa bencana.

Gott adalah seorang rasul ekstrim mobilitas dalam perang gurun pasir. Dia telah berperan penting dalam memecah struktur divisi tentara Kedelapan dan membaginya ke dalam kolom-kolom terbang dan kotak-kotak brigade. Pembongkaran ini sebenarnya telah memungkinkan Rommel untuk menimbulkan kekalahan demi kekalahan pada Inggris. Jika Korps Afrika menyerang dengan bersatu, panser-pansernya dapat mengambil kolom-kolom Inggris dan kelompok-kelompok brigade ini.(Pertempuran Gazala, yang membuat Tentara Kedelapan mundur ke Mesir, telah kalah secara spektakuler dengan cara ini pada bulan Juni dan Juli.

Nasib Gott

Tetapi jauh dari melihat hal ini sebagai kerugian atas penunjukan Gott, Churchill dan mungkin yang lebih mengejutkan, Brooke hanya melihat keuntungannya. Kedua pria itu sebenarnya telah menyatakan kejengkelan mereka pada struktur divisi Inggris dalam perang gurun dan telah menganjurkan kebijakan desentralisasi yang diadopsi oleh Gott dan yang lainnya yang merupakan faktor penting dalam kekalahannya.

Gott kemudian adalah orang yang dijadwalkan untuk memimpin pasukan yang taktiknya telah melakukan begitu banyak hal untuk membawa ke titik kehancuran. Pada saat ini takdir melangkah masuk. Pesawat yang membawa Gott ke Kairo untuk mengambil alih komandonya jatuh. Gott selamat dari kecelakaan itu tetapi seperti tipikal dia, berusaha menyelamatkan orang lain dan dengan demikian kehilangan nyawanya. Montgomery, pilihan kedua Churchill, oleh karena itu mengambil alih Tentara Kedelapan.

Perbedaan Montgomery

Dalam hal generalisasi (dan banyak atribut lainnya juga) Montgomery adalah kebalikan dari Gott. Dia bukan pendukung mobilitas tertentu. Dia juga seorang sentralisator. Tidak akan ada lagi kolom atau kelompok brigade. Tentara akan bertahan bersama dan menyerang bersama. Kontrol akan dilakukan oleh Montgomery di markas besarnya dan tidak oleh orang lain. Selain itu, tidak ada risiko yang akan dijalankan. Tidak adaEkskursi akan dilakukan ke dalam wilayah musuh oleh pasukan lapis baja kecil. Segala sesuatu akan dilakukan untuk mencegah apa pun yang tampak seperti kebalikannya.

Alamein sampai batas tertentu tidak lebih dari pengulangan taktik yang digunakan oleh tentara Inggris di Front Barat pada tahun 1918. Akan ada pengeboman kolosal. Kemudian infanteri akan maju ke depan untuk membuat lubang bagi lapis baja. Kemudian lapis baja akan keluar tetapi tidak akan mengambil risiko apa pun dan kecuali jika disertai oleh pasukan lapis baja.Infanteri tidak akan menyerang layar senjata anti-tank Rommel yang tidak berubah-ubah. Setiap mundurnya musuh akan ditindaklanjuti dengan hati-hati.

Keunggulan Montgomery

Modus operandi ini sangat jauh dari apa yang Churchill anggap sebagai jenderal yang ideal. Dia lebih menyukai kecepatan, kecepatan gerakan, keberanian. Montgomery menawarkan kepadanya atrisi dan kehati-hatian. Tetapi Montgomery menawarkan sesuatu yang lain. Apa yang dia tahu di atas segalanya adalah bahwa jika dia menjaga pasukannya tetap bersama dan artilerinya terkonsentrasi, dia harus melemahkan Rommel.

Letnan Jenderal Bernard Montgomery, komandan baru Angkatan Darat Kedelapan Inggris, dan Letnan Jenderal Brian Horrocks, GOC XIII Corps yang baru, mendiskusikan disposisi pasukan di markas Brigade Lapis Baja ke-22, 20 Agustus 1942.

Kredit Gambar: Martin (Sersan), No 1 Army Film & Unit Fotografi, domain Publik, via Wikimedia Commons

Tidak ada pasukan lapis baja yang bisa menahan tembakan senjata massal tanpa batas. Dan begitu dipaksa mundur, asalkan pasukan pengejar tetap terkonsentrasi, tidak akan ada pembalikan. Apa yang ada di akhir kebijakan Montgomery tentang gesekan dan kehati-hatian adalah kemenangan.

Di Alamein, Garis Mareth, invasi Sisilia, gerak maju yang lambat di Italia dan akhirnya di Normandia, Montgomery tetap pada metodenya. Churchill mungkin kehilangan kesabaran dengan jenderalnya - dia mengancam intervensi di tengah-tengah Alamein dan di Normandia - tetapi pada akhirnya dia tetap bersamanya.

Pelajaran?

Apakah ada pelajaran dalam episode ini untuk hubungan sipil/militer dalam demokrasi? Tentu saja, para politisi memiliki hak untuk memilih jenderal mereka. Dan mereka memiliki tanggung jawab untuk menyediakan jenderal-jenderal itu dengan kemampuan untuk menang. Tetapi pada akhirnya mereka harus siap untuk membiarkan jenderal-jenderal itu bertempur dengan cara yang mereka pilih sendiri.

Jika perang adalah masalah yang terlalu serius untuk diserahkan kepada para jenderal, pertempuran adalah masalah yang terlalu rumit untuk dikuasai oleh para politisi.

Robin Prior adalah seorang profesor di Universitas Adelaide. Dia adalah penulis atau rekan penulis 6 buku tentang dua Perang Dunia, termasuk Somme, Passchendaele, Gallipoli dan Ketika Inggris Menyelamatkan Barat. Buku barunya, 'Conquer We Must', diterbitkan oleh Yale University Press, tersedia mulai 25 Oktober 2022.

Pelanggan History Hit dapat membeli 'Conquer We Must' karya Robin Prior dengan harga penawaran £24.00 (RRP £30.00) dengan gratis P&P saat memesan melalui yalebooks.co.uk dengan kode promo SEBELUMNYA Penawaran ini berlaku antara 26 Oktober dan 26 Januari 2023 dan hanya untuk penduduk Inggris.