Після Дюнкерка основні британські зусилля проти Німеччини були спрямовані проти корпусу "Африка" Роммеля в Лівії, Кіренаїці та Єгипті. Уїнстон Черчилль витратив багато ресурсів і багато часу на те, щоб перетворити Восьму армію на зброю певного масштабу.

Проте в середині 1942 року ця армія почала стрімко відступати. А в червні 1942 року, принизливо, коли Черчилль перебував у Вашингтоні, Тобрук, який витримав облогу близько 8 місяців за рік до того, впав без жодного пострілу. Це була катастрофа, яка поступалася лише лютневій катастрофі в Сінгапурі. Черчилль був сповнений рішучості діяти.

У серпні 1942 року він прилетів до Каїру у супроводі начальника Імперського генерального штабу генерала Алана Брука. Вони побачили, що армія спантеличена тривалим відступом, а командування розгублено. Довіра до її начальника генерала Ошинлека і людини, яку він обрав для командування армією (генерала Корбетта), дорівнювала нулю. Потрібно було робити зміни.

Вирішальна роль командування восьмої армії

Черчилль негайно запропонував загальне близькосхідне командування Бруку, який так само швидко відмовився. Він не мав досвіду ведення війни в пустелі і вважав своїм обов'язком залишатися на боці Черчилля. Був досягнутий консенсус, що після відходу Брука цю посаду слід запропонувати генералу Александеру, який, як вважалося, добре зарекомендував себе в Бірмі.

Критичною позицією, однак, було безпосереднє командування Восьмою армією. Тут Монтгомері був згаданий Черчиллем і підтриманий Бруком. Але Черчилль на той час познайомився з генералом Готтом, командиром пустельного корпусу, який перебував на Близькому Сході з 1939 року.

Майор Джок Кемпбелл з 7-ї бронетанкової дивізії везе свого командира бригадного генерала Вільяма Готта

Зображення: Вільям Джордж Вандерсон, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Вибір Бога: правильний чи ні?

Черчілль одразу ж привернув увагу до Готта. Він мав привабливу зовнішність, користувався великою повагою серед людей і добре знав пустелю. Він отримав цю роботу. Потенційно це був катастрофічний вибір.

Готт був крайнім апостолом мобільності у війні в пустелі. Він зіграв важливу роль у руйнуванні дивізійної структури Восьмої армії і поділі її на летючі колони і бригадні коробки. Цей демонтаж фактично дозволив Роммелю наносити британцям одну поразку за іншою. Якби Африканський корпус атакував об'єднано, його танкісти могли б розбити ці британські колони і бригадні групи.(які часто були розділені такими відстанями, що не могли забезпечити жодної взаємної підтримки) одна за одною. Битва за Газалу, після якої Восьма армія відступила до Єгипту, була вражаюче програна таким чином у червні та липні.

Доля Готта

Але Черчилль і, що ще більш дивно, Брук вбачали в цьому лише переваги. Обидва чоловіки фактично висловлювали роздратування британською дивізійною структурою в умовах війни в пустелі і виступали за ту саму політику децентралізації, яку проводив Готт та інші, що стала важливим фактором поразки.

Готт був людиною, яка мала командувати армією, яку його тактика так багато зробила для того, щоб довести до руїни. У цей момент втрутилася доля. Літак, який віз Готта до Каїру, щоб прийняти командування, розбився. Готт вижив в авіакатастрофі, але, як це було характерно для нього, спробував врятувати інших і при цьому загинув. Монтгомері, другий вибір Черчилля, таким чином, прийняв командування Восьмою армією.

Різниця Монтгомері

З точки зору полководницьких якостей (і багатьох інших) Монтгомері був повною протилежністю Готту. Він не був особливим прихильником мобільності. Він також був архіцентралістом. Більше не буде ні колон, ні бригадних груп. Армія буде разом оборонятися і разом наступати. Контроль буде здійснюватися Монтгомері в його штабі і ніким іншим. Крім того, не буде ніяких ризиків. Ніекскурсії на територію противника здійснюватимуться невеликими бронегрупами. Робитиметься все можливе, щоб не допустити нічого схожого на реверс.

Фактично так Монтгомері вів майже всі свої бої. Аламейн був до певної міри нічим іншим, як повторенням тактики, яку застосовувала британська армія на Західному фронті в 1918 р. Починалося колосальне бомбардування. Потім піхота крадькома пробиралася вперед, щоб зробити дірку для бронетехніки. Потім бронетехніка наважувалася вийти, але не ризикувала, і якщо її не супроводжувала артилерія, топіхота не робить ривків перед незмінним екраном протитанкових гармат Роммеля. Будь-який відступ ворога буде обережно переслідуватися.

Перевага Монтгомері

Цей спосіб дій був дуже далекий від того, що Черчилль вважав ідеальним полководництвом. Він віддавав перевагу стрімкості, швидкості руху, сміливості. Монтгомері пропонував йому виснаження і обережність. Але Монтгомері запропонував дещо інше. Що він знав понад усе, так це те, що якщо він триматиме свою армію разом і свою артилерію сконцентрованою, то він повинен розгромити Роммеля.

Генерал-лейтенант Бернард Монтгомері, новий командувач британської Восьмої армії, і генерал-лейтенант Брайан Хоррокс, новий командувач XIII корпусу, обговорюють дислокацію військ у штабі 22-ї танкової бригади, 20 серпня 1942 року

Фото: Мартін (сержант), No 1 Army Film & Photographic Unit, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Жодне бронетанкове військо не могло витримати нескінченно масованого гарматного вогню. А після примусу до відступу, за умови, що армія, яка переслідує, залишатиметься зосередженою, відступу не буде. Результатом політики виснаження і обережності Монтгомері була перемога.

В Аламейні, на лінії Марет, під час вторгнення на Сицилію, повільного просування в Італії і, нарешті, в Нормандії Монтгомері дотримувався свого методу. Черчилль міг втратити терпіння щодо свого генерала - він погрожував інтервенцією в середині Аламейна і в Нормандії - але, врешті-решт, він залишився з ним.

Уроки?

Чи є в цьому епізоді якісь уроки для цивільно-військових відносин у демократичній державі? Звичайно, політики мають повне право обирати своїх генералів. І вони несуть відповідальність за забезпечення цих генералів засобами, необхідними для перемоги. Але, врешті-решт, вони повинні бути готові дозволити цим генералам вести битву так, як вони самі обирають.

Якщо війна - надто серйозна справа, щоб довіряти її генералам, то битва - надто складна справа, щоб нею могли оволодіти політики.

Робін Пріор є професорським співробітником Університету Аделаїди. Він є автором або співавтором 6 книг про дві світові війни, серед яких Сомма, Пашендале, Галліполі і Коли Британія врятувала Захід. Його нова книга "Conquer We Must" ("Перемогти ми повинні"), опублікована видавництвом Єльського університету, буде доступна з 25 жовтня 2022 року.

Передплатники History Hit можуть придбати книгу Робіна Пріора "Conquer We Must" за ціною пропозиції £24.00 (RRP £30.00) з безкоштовною післяплатою при замовленні на сайті yalebooks.co.uk за промокодом ПОПЕРЕДНІЙ Пропозиція дійсна у період з 26 жовтня по 26 січня 2023 року та доступна лише для резидентів Великої Британії.