Образ балу дебютанток - це аристократична помпезність, розкішні білі сукні та делікатний соціальний кодекс. Походячи від французького слова "debuter", що означає "починати", бали дебютанток традиційно слугували цілям представлення молодих жінок з блакитною кров'ю суспільству в надії, що вони зможуть вийти заміж за багатих і статусних людей. У більш широкому сенсі, вони слугували засобом для правлячого монархана зустріч зі своїми благородними підданими.

Колись бали дебютанток, які і любили, і ненавиділи молоді жінки, колись були вершиною соціального календаря вищого суспільства. Хоча сьогодні вони менш популярні, такі телевізійні шоу, як Бріджертон відродили інтерес до своїх блискучих традицій і не менш захоплюючої історії, а розкішні бали і сьогодні проводяться для "вершків суспільства".

Так що ж таке бал дебютанток, навіщо їх придумали і коли вони відійшли в минуле?

Протестантська Реформація змінила статус незаміжніх молодих жінок

Католицизм традиційно замикав незаміжніх аристократичних жінок у монастирях. Однак протестантська Реформація в 16 столітті в Англії та Північній Європі широко поклала край цій практиці серед протестантів. Це створило проблему, оскільки незаміжніх молодих жінок більше не можна було просто ізолювати.

Крім того, оскільки вони не могли успадковувати батьківські маєтки, їм необхідно було познайомитися з товариством заможних дворян, які могли б забезпечити їх через шлюб. Це було однією з цілей балу дебютанток.

Король Георг ІІІ провів перший бал дебютанток

Король Георг ІІІ (ліворуч) / Королева Шарлотта Мекленбург-Стреліцька (праворуч)

Копирайт изображения: Allan Ramsay, Public domain, via Wikimedia Commons (ліворуч) / Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons (праворуч)

До 1780 року було прийнято повертатися з сезону полювання в Лондон, де починався сезон світських заходів. У тому ж році король Георг III і його дружина королева Шарлотта провели травневий бал на честь дня народження Шарлотти, а потім пожертвували зібрані гроші на фінансування нового пологового будинку.

Для того, щоб бути присутніми, батьки молодої жінки просили запрошення від Лорда-камергера Палати. Лорд-камергер вирішував, чи надавати запрошення, на основі оцінки характеру її батьків.

Більше того, номінувати дебютантку на свій вибір могли лише жінки, які раніше були представлені монарху, що фактично обмежувало коло присутніх жінок вищими класами суспільства. Бал королеви Шарлотти швидко став найважливішим світським балом світського календаря, за яким послідував "сезон" з 6 місяців вечірок, танців та спеціальних заходів, таких як кінні перегони.

Бали дебютанток існували і серед чорношкірих спільнот

Перший чорношкірий бал "дебютантів" відбувся в Нью-Йорку в 1778 р. Відомий як "Ефіопські бали", на яких дружини вільних чорношкірих чоловіків, що служили в Королівському ефіопському полку, змішувалися з дружинами британських солдатів.

Перший офіційний бал афроамериканських дебютанток відбувся в 1895 році в Новому Орлеані завдяки великій кількості та мобільності чорношкірого населення міста. Такі заходи зазвичай організовувалися такими установами, як церкви та соціальні клуби, і були можливістю для заможних афроамериканців продемонструвати чорну громаду в "гідному" вигляді впродовж десятиліть після скасування рабства.

З 1940-х до 1960-х років акцент цих заходів змістився на освіту, роботу з громадськістю, збір коштів та налагодження контактів, а для учасників "дебютів" передбачалися такі заохочення, як стипендії та гранти.

Чоловіків можуть внести до чорного списку за надмірну відвертість

Колекція малюнків балу дебютантів

Фото: William Leroy Jacobs / Бібліотека Конгресу США

Ще до появи сучасних знаменитостей дебютантка могла бути однією з найпомітніших фігур у суспільстві, про неї писали такі видання, як Tatler Це був також показ мод: у 1920-х роках жінки повинні були носити головний убір зі страусового пір'я і довгий білий шлейф, щоб бути представленими в Букінгемському палаці. До кінця 1950-х років фасони суконь були менш жорсткими і більш орієнтованими на сучасну моду.

Молодій жінці дозволялося фліртувати і ходити на побачення, останні з яких повинні були суворо супроводжуватися в перші дні балів дебютанток. Однак цнота була обов'язковою, а чоловіки могли потрапити в чорний список за надмірну розбещеність або самовпевненість: вони ризикували отримати ярлик NSIT (Небезпечно в таксі) або MTF (Повинен торкатися плоті).

Друга світова війна поклала край мейнстрімним балам дебютанток

Після важких втрат, понесених під час Другої світової війни, багатство вищих класів часто суттєво постраждало від смертної повинності. Оскільки один сезон для однієї жінки міг коштувати до 120 000 фунтів стерлінгів у сьогоднішніх грошах, багато вдів війни більше не могли дозволити собі оплачувати спорядження, подорожі та квитки, які вимагалися, щоб бути "дебом".

Крім того, дедалі рідше бали та вечірки проводились у розкішних особняках та розкішних будинках, натомість їх переносили до готелів та квартир. Оскільки продовольчі пайки закінчились лише у 1954 році, поблажливий характер балів помітно зменшився.

Зрештою, якість дебютанток стала сприйматися як падіння. Принцеса Маргарет знаменито заявила: "Ми повинні були покласти цьому край. Кожна шльондра в Лондоні потрапляла туди".

Королева Єлизавета ІІ поклала край традиції балів дебютанток

Офіційний портрет Королеви Великої Британії Єлизавети ІІ перед початком її турне по США та Канаді 1959 року

Фото: Library and Archives Canada, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Хоча менші форми балів дебютанток збереглися, королева Єлизавета II остаточно поклала край балам дебютанток, на яких вона була присутня як монарх, у 1958 році. Повоєнні фінансові фактори зіграли свою роль, а також зростаючий феміністичний рух, який визнав, що примушувати 17-річних жінок виходити заміж - застаріле явище.

Коли Лорд-камергер оголосив про закінчення церемонії королівської презентації, це привернуло рекордну кількість заявок на участь у фінальному балу. Того року 1400 дівчат зробили реверанс Королеві Єлизаветі II протягом трьох днів.

Чи проводяться ще бали дебютанток?

Хоча розквіт балів дебютанток закінчився, деякі з них існують і сьогодні. Хоча формальність довгих білих суконь, діадем і рукавичок залишається, вимоги до відвідування все більше залежать від статків, а не від походження. Наприклад, щорічний Віденський оперний бал відомий своєю розкішшю; найдешевший квиток коштує 1100 доларів, тоді як квитки за столики на 10-12 осіб коштують близько25 000 доларів.

Аналогічно, Бал Королеви Шарлотти був відроджений на початку 21-го століття і щорічно проводиться в екстравагантному місці у Великій Британії. Однак організатори стверджують, що замість того, щоб служити способом "входження" молодих аристократичних жінок у суспільство, його фокус змістився на налагодження зв'язків, розвиток бізнес-навичок та збір благодійних коштів.