Das Bild des Debütantinnenballs ist geprägt von aristokratischem Pomp, üppigen weißen Kleidern und heiklen gesellschaftlichen Regeln. Abgeleitet vom französischen Wort "debuter", was so viel wie "beginnen" bedeutet, dienten Debütantinnenbälle traditionell dem Zweck, junge, blaublütige Frauen der Gesellschaft vorzustellen, in der Hoffnung, dass sie in Reichtum und Status einheiraten. Im weiteren Sinne dienten sie als Mittel für den herrschenden Monarchenum ihre edlen Untertanen zu treffen.

Debütantinnenbälle wurden von den jungen Frauen geliebt und gehasst und waren einst der Höhepunkt der High Society. Obwohl sie heute weniger populär sind, haben Fernsehsendungen wie Bridgerton haben das Interesse an ihren glanzvollen Traditionen und ihrer ebenso faszinierenden Geschichte wiedererweckt, und auch heute noch werden rauschende Bälle für die "Crème de la Crème" der Gesellschaft veranstaltet.

Was also ist ein Debütantenball, warum wurden sie erfunden und wann sind sie ausgestorben?

Die protestantische Reformation veränderte den Status der unverheirateten jungen Frauen

Im Katholizismus wurden unverheiratete adlige Frauen traditionell in Klöstern untergebracht. Mit der Reformation im 16. Jahrhundert in England und Nordeuropa wurde diese Praxis unter den Protestanten jedoch weitgehend abgeschafft. Dies führte zu einem Problem, da unverheiratete junge Frauen nicht mehr einfach weggesperrt werden konnten.

Da sie die Güter ihres Vaters nicht erben konnten, war es wichtig, sie in die Gesellschaft reicher Adliger einzuführen, die sie durch Heirat versorgen konnten. Dies war einer der Zwecke des Debütantenballs.

König Georg III. veranstaltete den ersten Debütantenball

König Georg III. (links) / Königin Charlotte von Mecklenburg-Strelitz (rechts)

Bildnachweis: Allan Ramsay, gemeinfrei, via Wikimedia Commons (links) / Thomas Gainsborough, gemeinfrei, via Wikimedia Commons (rechts)

Um 1780 war es üblich, von der Jagdsaison nach London zurückzukehren, wo die Saison der gesellschaftlichen Veranstaltungen begann. Im selben Jahr veranstalteten König Georg III. und seine Frau Königin Charlotte einen Maiball zu Charlottes Geburtstag und spendeten den Erlös für ein neues Entbindungsheim.

Um daran teilzunehmen, mussten die Eltern einer jungen Frau den Lord Chamberlain of the Household um eine Einladung bitten, der dann auf der Grundlage einer Beurteilung des Charakters der Eltern entschied, ob er eine Einladung aussprach.

Darüber hinaus konnten nur Frauen, die zuvor der Monarchin vorgestellt worden waren, eine Debütantin ihrer Wahl vorschlagen, was dazu führte, dass nur Frauen aus den oberen Gesellschaftsschichten anwesend waren. Königin Charlottes Ball wurde schnell zum wichtigsten gesellschaftlichen Ball des Gesellschaftskalenders, und es folgte eine sechsmonatige "Saison" mit Partys, Tanzveranstaltungen und besonderen Ereignissen wie Pferderennen.

Debütantenbälle gab es auch in schwarzen Gemeinden

Der erste schwarze Debütantinnenball fand 1778 in New York statt, wo sich die Ehefrauen freier schwarzer Männer, die im Königlichen Äthiopischen Regiment dienten, unter die Ehefrauen britischer Soldaten mischten, die so genannten "Ethiopian Balls".

Der erste offizielle Debütantinnenball für Afroamerikaner fand 1895 in New Orleans statt, da die Stadt eine große und aufstrebende schwarze Bevölkerung hatte. Diese Veranstaltungen wurden normalerweise von Institutionen wie Kirchen und sozialen Clubs organisiert und boten wohlhabenden Afroamerikanern in den Jahrzehnten nach der Abschaffung der Sklaverei die Möglichkeit, die schwarze Gemeinschaft auf "würdige" Weise zu präsentieren.

Von den 1940er bis zu den 1960er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt dieser Veranstaltungen auf Bildung, Öffentlichkeitsarbeit, Fundraising und Networking, und es gab Anreize wie Stipendien und Zuschüsse für teilnehmende "debs".

Männer könnten auf die schwarze Liste gesetzt werden, weil sie zu forsch sind

Sammlung von Debütantenball-Zeichnungen

Bildnachweis: William Leroy Jacobs / Library of Congress

Bevor es die modernen Berühmtheiten gab, konnte eine Debütantin eine der bemerkenswertesten Persönlichkeiten der Gesellschaft sein und wurde in Publikationen wie Tatler Es war auch eine Modenschau: In den 1920er Jahren wurde von den Frauen erwartet, dass sie einen Kopfschmuck aus Straußenfedern und eine lange weiße Schleppe trugen, um im Buckingham Palace vorgeführt zu werden. Ende der 1950er Jahre waren die Kleidungsstile weniger starr und orientierten sich mehr am Mainstream der Mode.

Eine junge Frau durfte flirten und sich verabreden, wobei letzteres in den Anfängen der Debütantinnenbälle streng überwacht wurde. Jungfräulichkeit war jedoch ein Muss, und Männer konnten auf die schwarze Liste gesetzt werden, wenn sie zu anhänglich oder anmaßend waren: Sie riskierten, als NSIT (Not Safe In Taxis) oder MTF (Must Touch Flesh) bezeichnet zu werden.

Der Zweite Weltkrieg bedeutete das Ende der üblichen Debütantenbälle

Nach den schweren Verlusten während des Zweiten Weltkriegs wurde der Wohlstand der Oberschicht durch die Erbschaftssteuer oft erheblich geschmälert. Da eine Saison für eine Frau in heutigem Geld bis zu 120.000 Pfund kosten konnte, konnten viele Kriegswitwen die Kosten für Kleidung, Reisen und Eintrittskarten nicht mehr aufbringen, die für eine "deb" erforderlich waren.

Außerdem fanden die Bälle und Partys der Debütanten immer seltener in prunkvollen Stadthäusern und Herrenhäusern statt, sondern wurden in Hotels und Wohnungen verlegt. Da die Lebensmittelrationierung erst 1954 endete, wurde der schwelgerische Charakter der Bälle deutlich reduziert.

Schließlich wurde die Qualität der Debütantinnen als gesunken empfunden, und Prinzessin Margaret erklärte: "Wir mussten dem einen Riegel vorschieben. Jedes Flittchen in London wurde aufgenommen."

Königin Elizabeth II. beendete die Tradition der Debütantenbälle

Offizielles Porträt von Königin Elizabeth II. vor dem Beginn ihrer Tournee durch die USA und Kanada im Jahr 1959

Bildnachweis: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Obwohl kleinere Formen von Debütantinnenbällen überlebt haben, beendete Königin Elisabeth II. 1958 endgültig die Debütantinnenbälle, bei denen sie als Monarchin anwesend war. Finanzielle Faktoren der Nachkriegszeit spielten ebenso eine Rolle wie die aufkeimende feministische Bewegung, die erkannte, dass es antiquiert war, 17-jährige Frauen zur Heirat zu drängen.

Als der Lord Chamberlain das Ende der königlichen Präsentationszeremonie ankündigte, zog dies eine Rekordzahl von Anmeldungen für den Abschlussball nach sich. 1.400 Mädchen knicksten in diesem Jahr drei Tage lang vor Königin Elisabeth II.

Gibt es noch Debütantenbälle?

Obwohl die Blütezeit der Debütantinnenbälle vorbei ist, gibt es auch heute noch einige. Die Formalität der langen weißen Kleider, Tiaras und Handschuhe ist zwar geblieben, aber die Voraussetzungen für die Teilnahme richten sich zunehmend nach dem Reichtum und nicht mehr nach der Abstammung. Der jährliche Wiener Opernball ist bekanntlich verschwenderisch; die billigste Karte kostet 1.100 Dollar, während Karten für Tische für 10-12 Personen etwa den gleichen Preis haben.25.000 Dollar.

Auch der Queen Charlotte's Ball wurde zu Beginn des 21. Jahrhunderts wiederbelebt und findet jährlich an einem extravaganten Ort im Vereinigten Königreich statt. Die Organisatoren geben jedoch an, dass er nicht mehr dazu dient, aristokratischen jungen Frauen den "Eintritt" in die Gesellschaft zu ermöglichen, sondern dass sich der Schwerpunkt auf Networking, geschäftliche Fähigkeiten und das Sammeln von Spenden für wohltätige Zwecke verlagert hat.