Η εικόνα του χορού ντεμπιτάντ είναι μια εικόνα αριστοκρατικής μεγαλοπρέπειας, πλούσιων λευκών φορεμάτων και λεπτών κοινωνικών κωδίκων. Προερχόμενοι από τη γαλλική λέξη "debuter", που σημαίνει "αρχίζω", οι χοροί ντεμπιτάντ παραδοσιακά εξυπηρετούσαν τον σκοπό της παρουσίασης νέων, γαλαζοαίματων γυναικών στην κοινωνία με την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να παντρευτούν με πλούτο και κύρος. Ευρύτερα, χρησίμευαν ως μέσο για τον βασιλέα μονάρχηγια να συναντήσουν τους ευγενείς υπηκόους τους.

Οι χοροί ντεμπιτάντ, που αγαπήθηκαν και απεχθάνονταν από τις νεαρές γυναίκες που τους παρακολουθούσαν, ήταν κάποτε το αποκορύφωμα του κοινωνικού ημερολογίου της υψηλής κοινωνίας. Αν και λιγότερο δημοφιλείς σήμερα, τηλεοπτικές εκπομπές όπως το Bridgerton έχουν αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για τις λαμπερές παραδόσεις και την εξίσου συναρπαστική ιστορία τους, και οι πλουσιοπάροχες χοροεσπερίδες διοργανώνονται ακόμη και σήμερα για την "crème de la crème" της κοινωνίας.

Τι είναι λοιπόν ο χορός ντεμπιτάντ, γιατί εφευρέθηκαν και πότε εξαφανίστηκαν;

Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση άλλαξε το καθεστώς των άγαμων νεαρών γυναικών

Ο καθολικισμός παραδοσιακά έκλεινε τις ανύπαντρες αριστοκρατικές γυναίκες σε μοναστήρια. Ωστόσο, η προτεσταντική μεταρρύθμιση του 16ου αιώνα στην Αγγλία και τη βόρεια Ευρώπη έθεσε τέλος σε αυτή την πρακτική μεταξύ των προτεσταντών. Αυτό δημιούργησε ένα πρόβλημα, καθώς οι ανύπαντρες νεαρές γυναίκες δεν μπορούσαν πλέον απλά να απομονωθούν.

Επιπλέον, δεδομένου ότι δεν μπορούσαν να κληρονομήσουν τα κτήματα του πατέρα τους, ήταν απαραίτητο να εισαχθούν στην παρέα πλούσιων ευγενών που θα μπορούσαν να τις προμηθεύσουν μέσω γάμου. Αυτός ήταν ένας από τους σκοπούς του χορού των πρωτοεμφανιζόμενων.

Ο βασιλιάς Γεώργιος Γ' διοργάνωσε τον πρώτο χορό ντεμπιτάντ

Βασιλιάς Γεώργιος Γ΄ (αριστερά) / Βασίλισσα Σαρλότ του Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς (δεξιά)

Image Credit: Allan Ramsay, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά) / Thomas Gainsborough, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Μέχρι το 1780, συνηθιζόταν να επιστρέφει κανείς από την κυνηγετική περίοδο στο Λονδίνο, όπου άρχιζε η εποχή των κοινωνικών εκδηλώσεων. Την ίδια χρονιά, ο βασιλιάς Γεώργιος Γ' και η σύζυγός του βασίλισσα Σαρλότ διοργάνωσαν χορό του Μαΐου για τα γενέθλια της Σαρλότ και στη συνέχεια δώρισαν τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν για τη χρηματοδότηση ενός νέου μαιευτηρίου.

Για να παρευρεθούν, οι γονείς μιας νεαρής γυναίκας θα ζητούσαν πρόσκληση από τον Λόρδο Επιμελητή του Οίκου. Ο Λόρδος Επιμελητής θα αποφάσιζε στη συνέχεια αν θα παρέδιδε πρόσκληση με βάση την κρίση του χαρακτήρα των γονέων της.

Επιπλέον, μόνο οι γυναίκες που είχαν προηγουμένως παρουσιαστεί στον μονάρχη μπορούσαν να υποδείξουν μια ντεμπιτάντ της επιλογής τους, γεγονός που περιόριζε ουσιαστικά τις γυναίκες που παρευρίσκονταν στις ανώτερες τάξεις της κοινωνίας. Ο χορός της βασίλισσας Σαρλότ έγινε γρήγορα ο σημαντικότερος κοινωνικός χορός του κοινωνικού ημερολογίου και ακολουθήθηκε από μια "σεζόν" 6 μηνών με πάρτι, χορούς και ειδικές εκδηλώσεις όπως οι ιπποδρομίες.

Οι χοροί των ντεμπιτάντ υπήρχαν και στις κοινότητες των μαύρων

Ο πρώτος χορός μαύρων "ντεμπιτάντ" καταγράφεται ότι έλαβε χώρα στη Νέα Υόρκη το 1778. Γνωστός ως "Αιθιοπικός χορός", οι σύζυγοι των ελεύθερων μαύρων που υπηρετούσαν στο Βασιλικό Σύνταγμα της Αιθιοπίας αναμειγνύονταν με τις συζύγους των Βρετανών στρατιωτών.

Ο πρώτος επίσημος χορός αφροαμερικανών ντεμπιτάντ πραγματοποιήθηκε το 1895 στη Νέα Ορλεάνη, λόγω του μεγάλου και ανερχόμενου μαύρου πληθυσμού της πόλης. Οι εκδηλώσεις αυτές οργανώνονταν συνήθως από ιδρύματα όπως εκκλησίες και κοινωνικές λέσχες και αποτελούσαν μια ευκαιρία για τους πλούσιους Αφροαμερικανούς να επιδείξουν τη μαύρη κοινότητα με "αξιοπρεπή" τρόπο κατά τις δεκαετίες που ακολούθησαν την κατάργηση της δουλείας.

Από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1960, η έμφαση αυτών των εκδηλώσεων μετατοπίστηκε στην εκπαίδευση, την κοινωνική προβολή, τη συγκέντρωση πόρων και τη δικτύωση, και υπήρχαν κίνητρα όπως υποτροφίες και επιχορηγήσεις για τις συμμετέχουσες "debs".

Οι άνδρες θα μπορούσαν να μπουν στη μαύρη λίστα επειδή είναι πολύ προκλητικοί

Συλλογή σχεδίων χορού debutante

Πηγή εικόνας: William Leroy Jacobs / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου

Πριν από τις σύγχρονες διασημότητες, μια ντεμπιτάντ μπορούσε να είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες προσωπικότητες της κοινωνίας και να παρουσιάζεται σε έντυπα όπως το Tatler Ήταν επίσης μια επίδειξη μόδας: τη δεκαετία του 1920, οι γυναίκες έπρεπε να φορούν μια κόμμωση από φτερά στρουθοκαμήλου και μια μακριά λευκή ουρά για να παρουσιαστούν στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, τα ενδυματολογικά στυλ ήταν λιγότερο άκαμπτα και περισσότερο επικεντρωμένα στην επικρατούσα μόδα.

Μια νεαρή γυναίκα επιτρεπόταν να φλερτάρει και να βγαίνει ραντεβού, το τελευταίο από τα οποία γινόταν υπό αυστηρή επιτήρηση κατά τις πρώτες ημέρες των χορών ντεμπιτάντ. Ωστόσο, η παρθενία ήταν απαραίτητη και οι άνδρες μπορούσαν να μπουν στη μαύρη λίστα αν ήταν πολύ επιδέξιοι ή αλαζόνες: κινδύνευαν να χαρακτηριστούν ως NSIT (Not Safe In Taxis) ή MTF (Must Touch Flesh).

Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος σήμανε το τέλος των καθιερωμένων χορών ντεμπιτάντ

Μετά τις σοβαρές απώλειες που υπέστησαν κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο πλούτος των ανώτερων τάξεων συχνά υποβαθμίστηκε σημαντικά από τα τέλη θανάτου. Δεδομένου ότι μια σεζόν για μια γυναίκα θα μπορούσε να κοστίσει έως και 120.000 λίρες σε σημερινά χρήματα, πολλές χήρες πολέμου δεν μπορούσαν πλέον να πληρώσουν τα έξοδα για την ένδυση, τα ταξίδια και τα εισιτήρια που απαιτούσε η ιδιότητα του "ντεμπ".

Επιπλέον, οι χοροί και τα πάρτι του ντεμπ γίνονταν όλο και λιγότερο σε πολυτελή αρχοντικά και αρχοντικές κατοικίες, αλλά μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία και διαμερίσματα. Δεδομένου ότι το δελτίο τροφίμων έληξε μόλις το 1954, ο απολαυστικός χαρακτήρας των χορών μειώθηκε αισθητά.

Τέλος, η ποιότητα των πρωτοεμφανιζόμενων θεωρήθηκε ότι είχε πέσει. Η πριγκίπισσα Μάργκαρετ δήλωσε χαρακτηριστικά: "Έπρεπε να βάλουμε ένα τέλος σε αυτό. Κάθε πόρνη στο Λονδίνο έμπαινε".

Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ έθεσε τέλος στην παράδοση των χορών ντεμπιτάντ

Επίσημο πορτρέτο της βασίλισσας Ελισάβετ Β' πριν από την έναρξη της περιοδείας της στις ΗΠΑ και τον Καναδά το 1959

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη και Αρχεία Καναδά, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Αν και έχουν επιβιώσει μικρότερες μορφές χορών ντεμπιτάντ, η βασίλισσα Ελισάβετ Β' σταμάτησε τελικά τους χορούς ντεμπιτάντ όπου παρευρισκόταν ως μονάρχης το 1958. Μεταπολεμικοί οικονομικοί παράγοντες έπαιξαν ρόλο, όπως και το ανερχόμενο φεμινιστικό κίνημα που αναγνώρισε ότι ήταν απαρχαιωμένο να πιέζονται 17χρονες γυναίκες να παντρευτούν.

Όταν ο λόρδος Chamberlain ανακοίνωσε το τέλος της βασιλικής τελετής παρουσίασης, προσέλκυσε έναν αριθμό ρεκόρ αιτήσεων για τον τελικό χορό. Εκείνη τη χρονιά, 1.400 κορίτσια υποκλίθηκαν στη βασίλισσα Ελισάβετ Β' επί τρεις ημέρες.

Διοργανώνονται ακόμη χοροί ντεμπιτάντ;

Αν και η ακμή των χορών ντεμπιτάντ έχει περάσει, μερικοί εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα. Ενώ η τυπικότητα των μακρών λευκών φορεμάτων, των τιάρων και των γαντιών παραμένει, οι προϋποθέσεις για τη συμμετοχή βασίζονται όλο και περισσότερο στον πλούτο παρά στην καταγωγή. Για παράδειγμα, ο ετήσιος χορός της βιεννέζικης όπερας είναι φημισμένα πλούσιος- το φθηνότερο εισιτήριο κοστίζει 1.100 δολάρια, ενώ τα εισιτήρια για τραπέζια για 10-12 άτομα κοστίζουν γύρω στα 10.000 δολάρια.25.000 δολάρια.

Ομοίως, ο χορός της βασίλισσας Σαρλότ αναβίωσε στις αρχές του 21ου αιώνα και διοργανώνεται κάθε χρόνο σε μια πολυτελή τοποθεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, οι διοργανωτές δηλώνουν ότι αντί να χρησιμεύει ως ένας τρόπος για τις αριστοκρατικές νεαρές γυναίκες να "εισέλθουν" στην κοινωνία, η εστίασή του έχει μετατοπιστεί στη δικτύωση, τις επιχειρηματικές δεξιότητες και τη συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς σκοπούς.