Debutantský ples je obrazom aristokratickej pompéznosti, honosných bielych šiat a delikátnych spoločenských pravidiel. Debutantské plesy, odvodené od francúzskeho slova "debuter", ktoré znamená "začať", tradične slúžili na predstavenie mladých žien s modrou krvou spoločnosti v nádeji, že sa vydajú za bohaté a vysokopostavené ženy. V širšom zmysle slúžili ako prostriedok pre vládnuceho panovníkana stretnutie so svojimi vznešenými poddanými.

Debutantské plesy, ktoré mladé ženy milovali aj nenávideli, boli kedysi vrcholom spoločenského kalendára vyššej spoločnosti. Hoci sú dnes menej populárne, televízne relácie ako napr. Bridgerton obnovili záujem o ich honosné tradície a rovnako fascinujúcu históriu a dodnes sa konajú honosné plesy pre "crème de la crème" spoločnosti.

Čo je to debutantský ples, prečo vznikol a kedy zanikol?

Protestantská reformácia zmenila postavenie slobodných mladých žien

Katolicizmus tradične zatváral slobodné šľachtičné ženy do kláštorov. Protestantská reformácia v 16. storočí v Anglicku a severnej Európe však túto prax medzi protestantmi vo veľkej miere ukončila. To spôsobilo problém, pretože slobodné mladé ženy už nemohli byť jednoducho izolované.

Navyše, keďže nemohli zdediť otcovské majetky, bolo nevyhnutné, aby sa dostali do spoločnosti bohatých šľachticov, ktorí by ich mohli zabezpečiť prostredníctvom manželstva. To bol jeden z účelov debutantského plesu.

Kráľ Juraj III. usporiadal prvý debutantský ples

Kráľ Juraj III. (vľavo) / kráľovná Šarlota Meklenbursko-Strelecká (vpravo)

Obrázok: Allan Ramsay, Public domain, via Wikimedia Commons (vľavo) / Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons (vpravo)

V roku 1780 bolo zvykom vrátiť sa z loveckej sezóny do Londýna, kde sa začala sezóna spoločenských podujatí. V tom istom roku kráľ Juraj III. a jeho manželka kráľovná Šarlota usporiadali májový ples na Šarlotine narodeniny a získané peniaze venovali na financovanie novej pôrodnice.

Rodičia mladej ženy požiadali o pozvanie lorda komorníka domácnosti, ktorý potom na základe posúdenia charakteru jej rodičov rozhodol, či pozvanie udelí.

Navyše len ženy, ktoré boli predtým predstavené panovníkovi, mohli nominovať debutantku podľa vlastného výberu, čo v skutočnosti obmedzovalo počet prítomných žien na vyššie spoločenské vrstvy. Ples kráľovnej Šarloty sa rýchlo stal najdôležitejším spoločenským plesom v spoločenskom kalendári a nasledovala po ňom "sezóna" 6 mesiacov večierkov, tancov a špeciálnych podujatí, ako boli napríklad konské dostihy.

Debutantské plesy existovali aj v černošských komunitách

Prvý černošský "debutantský" ples sa konal v New Yorku v roku 1778. Bol známy ako "etiópsky ples", na ktorom sa manželky slobodných černochov slúžiacich v Kráľovskom etiópskom pluku stretávali s manželkami britských vojakov.

Prvý oficiálny debutantský ples Afroameričanov sa uskutočnil v roku 1895 v New Orleans, a to vďaka početnej a vzostupne sa rozvíjajúcej černošskej populácii mesta. Tieto podujatia zvyčajne organizovali inštitúcie, ako sú kostoly a spoločenské kluby, a boli príležitosťou pre bohatých Afroameričanov, aby sa v desaťročiach po zrušení otroctva "dôstojne" predviedli černošskej komunite.

Od 40. do 60. rokov 20. storočia sa dôraz týchto podujatí presunul na vzdelávanie, prácu s komunitou, získavanie finančných prostriedkov a nadväzovanie kontaktov a pre zúčastnené "deb" sa poskytovali stimuly, ako napríklad štipendiá a granty.

Muži by mohli byť zaradení na čiernu listinu za prílišnú priebojnosť

Zbierka kresieb z debutantského plesu

Obrázok: William Leroy Jacobs / Kongresová knižnica

Pred modernými celebritami mohla byť debutantka jednou z najvýznamnejších osobností spoločnosti a jej profil sa objavoval v publikáciách ako napr. Tatler . bola to aj módna prehliadka: v 20. rokoch 20. storočia sa od žien očakávalo, že budú mať na hlave čelenku z pštrosích pier a dlhú bielu vlečku, aby sa mohli prezentovať v Buckinghamskom paláci. Koncom 50. rokov 20. storočia boli štýly obliekania menej prísne a viac zamerané na hlavný módny prúd.

Mladá žena mohla flirtovať a chodiť na rande, ktoré bolo počas prvých dní debutantských plesov prísne kontrolované. Panenstvo však bolo nevyhnutnosťou a muži mohli byť zaradení na čiernu listinu za prílišnú hanblivosť alebo opovážlivosť: riskovali, že budú označení ako NSIT (Not Safe In Taxis) alebo MTF (Must Touch Flesh).

Druhá svetová vojna znamenala koniec hlavných debutantských plesov

Po veľkých stratách, ktoré utrpeli počas druhej svetovej vojny, sa bohatstvo vyšších vrstiev často výrazne zmenšilo v dôsledku úmrtného cla. Keďže jedna sezóna pre jednu ženu mohla v dnešných peniazoch stáť až 120 000 libier, mnohé vojnové vdovy si už nemohli dovoliť platiť výdavky na oblečenie, cestovanie a letenky, ktoré si vyžadovala úloha "deb".

Okrem toho sa debutové plesy a večierky čoraz menej konali v honosných mestských domoch a reprezentačných sídlach; namiesto toho sa presunuli do hotelov a bytov. Keďže prídelové lístky na potraviny sa skončili až v roku 1954, pôžitkársky charakter plesov sa výrazne obmedzil.

Nakoniec sa ukázalo, že kvalita debutantiek klesla. Princezná Margaret slávne vyhlásila: "Museli sme to zastaviť. V Londýne sa tam dostala každá štetka."

Kráľovná Alžbeta II. ukončila tradíciu debutantských plesov

Oficiálny portrét kráľovnej Alžbety II. pred začiatkom jej cesty po USA a Kanade v roku 1959

Obrázok: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , cez Wikimedia Commons

Aj keď sa zachovali menšie formy debutantských plesov, kráľovná Alžbeta II. v roku 1958 definitívne ukončila debutantské plesy, na ktorých sa zúčastňovala ako panovníčka. Svoju úlohu zohrali povojnové finančné faktory, ako aj rozvíjajúce sa feministické hnutie, ktoré uznalo, že je zastarané nútiť 17-ročné ženy, aby sa vydali.

Keď lord Chamberlain oznámil koniec kráľovského prezentačného ceremoniálu, prihlásil sa na záverečný ples rekordný počet záujemkýň. V tom roku sa kráľovnej Alžbete II. počas troch dní prihovorilo 1400 dievčat.

Konajú sa ešte debutantské plesy?

Hoci rozkvet debutantských plesov sa už skončil, niektoré z nich existujú dodnes. Hoci formálnosť dlhých bielych šiat, diadémov a rukavičiek zostáva, požiadavky na účasť sa čoraz viac zakladajú na bohatstve, a nie na rode. Napríklad každoročný ples vo Viedenskej opere je známy svojou prepychovosťou; najlacnejší lístok stojí 1100 dolárov, zatiaľ čo ceny lístkov za stoly pre 10 až 12 osôb sa pohybujú okolo25 000 dolárov.

Podobne sa na začiatku 21. storočia obnovil Ples kráľovnej Charlotty, ktorý sa každoročne koná na extravagantnom mieste v Spojenom kráľovstve. Organizátori však tvrdia, že namiesto toho, aby slúžil mladým aristokratkám na "vstup" do spoločnosti, sa zameral na nadväzovanie kontaktov, obchodné zručnosti a získavanie finančných prostriedkov na charitu.