Koncom augusta 1900 sa nad Karibským morom začal vytvárať cyklón - udalosť, ktorá nebola až taká pozoruhodná, keďže v regióne sa začínala každoročná sezóna hurikánov. Nebol to však obyčajný cyklón. Keď dosiahol Mexický záliv, stal sa z neho hurikán 4. kategórie s trvalým vetrom 145 km/h.

Hurikán Galveston je dodnes najsmrteľnejšou prírodnou katastrofou v dejinách Spojených štátov, pri ktorej zahynulo 6 000 až 12 000 ľudí a ktorá spôsobila škody za viac ako 35 miliónov dolárov (v roku 2021 to zodpovedá viac ako 1 miliarde dolárov).

"Wall Street na juhozápade

Mesto Galveston v Texase bolo založené v roku 1839 a odvtedy zaznamenalo veľký rozmach. V roku 1900 malo takmer 40 000 obyvateľov a jeden z najvyšších príjmov na obyvateľa v Spojených štátoch.

Napriek zraniteľnej polohe na nízkom, plochom ostrove pozdĺž pobrežia Mexického zálivu prežil niekoľko predchádzajúcich búrok a hurikánov bez väčších škôd. Dokonca aj keď neďaleké mesto Indianola bolo dvakrát prakticky zrovnané so zemou hurikánmi, návrhy na vybudovanie morského múru pre Galveston boli opakovanezrušená, pričom odporcovia tvrdili, že nie je potrebná.

Varovanie pred blížiacou sa búrkou začal meteorologický úrad zaznamenávať 4. septembra 1900. Nanešťastie, napätie medzi Spojenými štátmi a Kubou znamenalo, že meteorologické správy z Kuby boli blokované napriek tomu, že ich observatóriá patrili v tom čase k najmodernejším na svete. Meteorologický úrad sa tiež vyhýbal používaniu výrazov hurikán alebo tornádo, aby zastavil obyvateľstvopaniku.

Ráno 8. septembra sa začalo vlnobitie oceánu a zamračená obloha, ale obyvatelia Galvestonu zostali bez obáv: dážď bol v tomto ročnom období normálny. Správy naznačujú, že Isaac Cline, riaditeľ Galvestonského meteorologického úradu, začal varovať ľudí žijúcich v nízko položených oblastiach, že sa blíži silná búrka. V tom čase však už bolo neskoro evakuovať obyvateľov mesta.keby brali varovanie pred búrkou vážne.

Kresba dráhy hurikánu Galveston, ktorý zasiahol pevninu.

Obrázok: Public Domain

Hurikán zasiahne

Hurikán zasiahol Galveston 8. septembra 1900 a priniesol so sebou búrkové vlny s výškou až 15 stôp a vietor s rýchlosťou viac ako 100 km/h, ktorý bol nameraný predtým, ako bol anemometer strhnutý. V priebehu 24 hodín spadlo viac ako 9 palcov dažďa.

Očití svedkovia uvádzali, že pri prechode hurikánu mestom sa do vzduchu dostávali tehly, bridlica a drevo, pričom vietor pravdepodobne dosahoval rýchlosť až 140 km/h. Silný vietor, búrkové vlny a lietajúce predmety poškodili takmer všetko v meste. Budovy boli vyvrátené zo základov, takmer všetky elektrické rozvody v meste sa zrútili a mosty spájajúce Galveston s pevninou boli zmietnutépreč.

Zničené boli tisíce domov a odhaduje sa, že 10 000 ľudí zostalo v dôsledku týchto udalostí bez domova. Pre tých, ktorí prežili, nezostalo po hurikáne takmer žiadne chránené alebo čisté miesto na pobyt. V strede ostrova zostala po hurikáne stena trosiek, ktorá sa tiahla 3 míle.

Keďže telefónne linky a mosty boli zničené, trvalo dlhšie ako zvyčajne, kým sa správy o tragédii dostali na pevninu, čo znamenalo, že pomoc sa oneskorila. 10. septembra 1900 sa správy dostali do Houstonu a boli telegraficky odoslané guvernérovi Texasu.

Dôsledky

Predpokladá sa, že pri hurikáne zahynulo približne 8 000 ľudí, čo je približne 20 % obyvateľov Galvestonu, hoci odhady sa pohybujú od 6 000 do 12 000. Mnohí z nich zahynuli v dôsledku búrkových prívalových vĺn, hoci iní boli celé dni uväznení pod troskami a umierali bolestivo a pomaly kvôli pomalým pokusom o záchranu.

Dom v Galvestone úplne zničený po hurikáne v roku 1900.

Obrázok: Public Domain

Vzhľadom na obrovský počet tiel nebolo možné všetky pochovať a pokusy nechať telá v mori viedli len k tomu, že ich opäť vyplavilo na breh. Nakoniec sa postavili pohrebné hranoly a telá sa pálili vo dne v noci niekoľko týždňov po búrke.

Viac ako 17 000 ľudí strávilo prvé dva týždne po búrke v stanoch na pobreží, zatiaľ čo ostatní si začali stavať prístrešky zo zachrániteľných trosiek. Veľká časť mesta bola zničená a odhaduje sa, že približne 2 000 preživších opustilo mesto a po hurikáne sa už nikdy nevrátilo.

Z celých Spojených štátov prichádzali dary a rýchlo sa vytvoril fond, do ktorého mohli ľudia žiadať o peniaze na obnovu alebo opravu svojho domu, ak ho hurikán poškodil. Necelý týždeň po hurikáne sa vyzbieralo viac ako 1,5 milióna dolárov na pomoc pri obnove Galvestonu.

Zotavenie

Galveston nikdy úplne nezískal status obchodného centra: objavenie ropy severnejšie v Texase v roku 1901 a otvorenie houstonského lodného kanála v roku 1914 zničilo akékoľvek sny o zmene vyhliadok Galvestonu. Investori utiekli a až ekonomika založená na nevestincoch a zábave v 20. rokoch 20. storočia priniesla do mesta peniaze späť.

Začiatky morského múru boli vybudované v roku 1902 a v nasledujúcich desaťročiach sa ďalej rozširovali. Mesto sa tiež zvýšilo o niekoľko metrov, keď sa pod mestom bagroval a odčerpával piesok. V roku 1915 zasiahla Galveston ďalšia búrka, ale morský múr pomohol zabrániť ďalšej katastrofe ako v roku 1900. Hurikány a búrky v posledných rokoch naďalej vystavovali morský múr rôznym skúškamstupňov účinnosti.

Obyvatelia mesta si hurikán každoročne pripomínajú a na galvestonskom nábreží sa dodnes nachádza bronzová socha s názvom "Miesto spomienok", ktorá pripomína jednu z najsmrteľnejších prírodných katastrof v americkej histórii.