1900. aasta augusti lõpus hakkas Kariibi mere kohal puhkema tsüklon - sündmus, mis ei olnud kuigi märkimisväärne, kuna piirkonnas algas iga-aastane orkaanihooaeg. See polnud aga tavaline tsüklon. Mehhiko lahte jõudes muutus tsüklon 4. kategooria orkaaniks, mille püsituule kiirus oli 145 miili sekundis.

Galvestoni orkaanina tuntuks saanud õnnetus on siiani Ameerika Ühendriikide ajaloo kõige surmavam loodusõnnetus, milles hukkus 6000-12 000 inimest ja mis tekitas üle 35 miljoni dollari suuruse kahju (mis vastab 2021. aastal üle 1 miljardi dollari suurusele kahjule).

"Edela-Euroopa Wall Street

Galvestoni linn Texases asutati 1839. aastal ja oli sellest ajast peale õitsenguga. 1900. aastaks oli seal peaaegu 40 000 elanikku ja üks kõrgemaid sissetulekuid ühe elaniku kohta Ameerika Ühendriikides.

Galveston oli tegelikult vaid liivapargi, millel olid sillad mandrile. Vaatamata oma haavatavale asukohale madalal, tasasel saarel Mehhiko lahe rannikul, oli see mitmeid varasemaid tormide ja orkaanide ajal väheste kahjustustega üle elanud. Isegi kui lähedal asuv Indianola linn oli kaks korda orkaanide poolt praktiliselt maatasa tehtud, tehti korduvalt ettepanekuid ehitada Galvestonile meremüür.tühistati, kuna vastased ütlesid, et seda ei ole vaja.

Ilmateenistuse poolt hakati hoiatusi läheneva tormi kohta märkima 4. septembril 1900. Kahjuks tähendasid Ameerika Ühendriikide ja Kuuba vahelised pinged, et meteoroloogilised aruanded Kuubalt olid blokeeritud, hoolimata sellest, et nende observatooriumid olid sel ajal ühed maailma kõige arenenumad. Ilmateenistus vältis ka terminite orkaan või tornaado kasutamist, et peatada elanikkonnapaanikas.

8. septembri hommikul hakkasid ookeanipaisud ja pilvine taevas tekkima, kuid Galvestoni elanikud jäid muretsemata: vihm oli aastaajal tavaline. Aruannete kohaselt hakkas Galvestoni ilmateenistuse direktor Isaac Cline hoiatama madalates piirkondades elavaid inimesi, et läheneb tugev torm. Kuid selleks ajaks oli juba liiga hilja linna elanike evakueerimiseks isegikui nad oleksid võtnud tormihoiatust tõsiselt.

Joonis Galvestoni orkaani teekonnast, kui see tabas maismaad.

Pildi krediit: Public Domain

Orkaan tabab

Orkaan tabas Galvestonit 8. septembril 1900, tuues kaasa kuni 15 jala kõrgused tormituuled ja enne anemomeetri minema pühkimist mõõdeti üle 100 miili miili. 24 tunni jooksul sadas üle 9 tolli vihma.

Pealtnägijad teatasid, et tellis, kiltkivi ja puit lendasid õhku, kui orkaan läbi linna tormas, ja oletatavasti ulatusid tuuled kuni 140 miili tunnis. Tugevate tuulte, tormituulte ja lendavate esemete tõttu sai peaaegu kõik linnas kahjustusi. Hooned pühkisid oma vundamentidelt, peaaegu kõik juhtmed linnas läksid maha ja Galvestoni ja mandrit ühendavad sillad pühkisid maha.ära.

Tuhanded kodud hävitati ja hinnanguliselt 10 000 inimest jäeti sündmuste tagajärjel kodutuks. Ellujäänute jaoks ei olnud peaaegu kusagil varjatud või puhas koht, kus nad saaksid pärast orkaani viibida. Pärast orkaani jäi saare keskele 3 miili pikkune prahimüür.

Kuna telefoniliinid ja sillad olid hävinud, võttis tavalisest kauem aega, enne kui uudis tragöödiast mandrile jõudis, mis tähendas, et abimeetmed viibisid. 10. septembrini 1900 võttis aega, enne kui uudis jõudis Houstonisse ja edastati telegraafi teel Texase kubernerile.

Tagajärjed

Arvatakse, et orkaanis hukkus umbes 8000 inimest, mis on umbes 20% Galvestoni elanikkonnast, kuigi hinnangud ulatuvad 6000-st kuni 12 000-ni. Paljud hukkusid tormituule tagajärjel, kuigi teised jäid päevade jooksul rusude alla lõksu ja surid aeglaste päästeprotsesside tõttu valusalt ja aeglaselt.

Pärast 1900. aasta orkaani täielikult ümberpaisatud maja Galvestonis.

Pildi krediit: Public Domain

Kuna surnukehi oli nii palju, oli võimatu neid kõiki matta ja katsed surnukehi merre jätta viisid lihtsalt selleni, et need uhtusid uuesti kaldale. Lõpuks püstitati matusepüünised ja surnukehi põletati mitu nädalat pärast tormi päeval ja öösel.

Üle 17 000 inimese veetis esimesed kaks nädalat pärast tormi telkides kaldal, samal ajal kui teised hakkasid ehitama varjualuseid päästetavatest prahimaterjalidest. Suur osa linnast hävitati ja hinnangute kohaselt lahkus linnast umbes 2000 ellujäänut, kes pärast orkaani enam tagasi ei pöördunud.

Annetusi tuli üle kogu USA ja kiiresti loodi fond, kust inimesed said taotleda raha oma kodu ülesehitamiseks või parandamiseks, kui see oli orkaanis kahjustatud. Vähem kui nädal pärast orkaani oli Galvestoni ülesehitamiseks kogutud üle 1,5 miljoni dollari.

Taastamine

Galveston ei taastanud kunagi täielikult oma staatust kaubanduskeskusena: nafta avastamine kaugemal põhjas Texases 1901. aastal ja Houstoni laevatee avamine 1914. aastal hävitasid kõik unistused Galvestoni väljavaadete muutumisest. Investorid põgenesid ja alles 1920. aastate pahe- ja meelelahutusmajandus tõi raha linna tagasi.

Meremüüri alged ehitati 1902. aastal ja neid jätkati järgnevate aastakümnete jooksul. Samuti tõsteti linna mitme meetri võrra, kui liiva süvendati ja pumbati linna alla. 1915. aastal tabas Galvestonit järjekordne torm, kuid meremüür aitas ära hoida järjekordse katastroofi nagu 1900. Viimaste aastate orkaanid ja tormid on jätkuvalt pannud meremüüri proovile erinevatõhususaste.

Linnakodanikud mälestavad seda orkaani igal aastal ning tänapäeval on Galvestoni mereääres pronksist skulptuur, mis kannab nime "mälestuspaik" ja mis meenutab Ameerika ajaloo üht surmavaimat loodusõnnetust.