Krajem avgusta 1900. godine, ciklon je počeo da se razvija nad Karipskim morem – događaj koji nije bio toliko vredan pažnje jer je region počinjao svoju godišnju sezonu uragana. Međutim, ovo nije bio običan ciklon. Kako je stigao do Meksičkog zaljeva, ciklon je postao uragan 4. kategorije sa stalnim vjetrovima od 145 mph.

Ono što bi postalo poznato kao uragan Galveston ostaje najsmrtonosnija prirodna katastrofa u povijesti Sjedinjenih Država, ubijajući između 6.000 i 12.000 ljudi i nanijevši štetu u vrijednosti od preko 35 miliona dolara (ekvivalent preko 1 milijarde dolara 2021.).

'The Wall Street of the Southwest'

Grad Galveston u Teksasu je bio osnovan 1839. godine i od tada je doživio procvat. Do 1900. godine imao je populaciju od skoro 40.000 ljudi i jednu od najviših stopa prihoda po glavi stanovnika u Sjedinjenim Državama.

Galveston je zapravo bio nešto više od pješčane sprude s mostovima prema kopnu. Unatoč svojoj ranjivoj lokaciji na niskom, ravnom ostrvu uz obalu Meksičkog zaljeva, izdržao je nekoliko prethodnih oluja i uragana uz malu štetu. Čak i kada je obližnji grad Indianola dva puta bio gotovo sravnjen sa uraganima, prijedlozi za izgradnju morskog zida za Galveston su više puta odbijani, a protivnici su govorili da to nije potrebno.

Upozorenja o približavanju oluje počela su primjećivati Weather Bureau4. septembra 1900. Nažalost, tenzije između Sjedinjenih Država i Kube dovele su do toga da su meteorološki izveštaji sa Kube blokirani, uprkos tome što su njihove opservatorije bile neke od najnaprednijih u svetu u to vreme. Meteorološki biro je također izbjegavao upotrebu termina uragan ili tornado kako bi zaustavio paniku stanovništva.

Ujutro 8. septembra, nabujali okeani i oblačno nebo su počeli da se pojavljuju, ali stanovnici Galvestona nisu bili zabrinuti: kiša je bila normalna pojava za doba godine. Izvještaji sugeriraju da je Isaac Cline, direktor meteorološkog biroa Galveston, počeo upozoravati ljude koji žive u nižim područjima da se približava jaka oluja. Ali do ovog trenutka, bilo je prekasno za evakuaciju gradskog stanovništva čak i ako su ozbiljno shvatili upozorenje na oluju.

Crtež putanje uragana Galveston dok je pogodio kopno.

Image Credit: Public Domain

Uragan pogodio

Uragan je pogodio Galveston 8. septembra 1900., donoseći sa sobom olujne udare do 15 stopa i vjetrove od preko 100 milja na sat izmjereni su prije nego što je anemometar bio oduvan. Više od 9 inča kiše palo je u roku od 24 sata.

Očevici su izvijestili da su cigle, škriljevac i drvo prenijeli zrak dok je uragan prožimao grad, što sugerira da je vjetar vjerovatno dostizao brzinu do 140 milja na sat. Između jakih vjetrova, olujnih udara i letećih objekata oštećeno je gotovo svuda u gradu. Zgrade su bilepometeni iz temelja, skoro sve električne instalacije u gradu su pale, a mostovi koji povezuju Galveston sa kopnom su zbrisani.

Hiljade domova je uništeno, a procjenjuje se da je 10.000 ljudi ostalo bez krova nad glavom zbog događaja. Gotovo nigdje nije bilo zaklonjenog ili čistog preživjelih da ostanu u posljedicama. Zid od krhotina koji se proteže 3 milje ostavljen je na sredini ostrva nakon uragana.

S obzirom da su telefonske linije i mostovi uništeni, trebalo je duže nego obično da vijesti o tragediji stignu do kopna, što znači olakšanje napori su bili odloženi. Trebalo je sve do 10. septembra 1900. da vijesti stignu u Hjuston i telegrafišu guverneru Teksasa.

Posljedice

Smatra se da je oko 8.000 ljudi, otprilike 20% stanovništva Galvestona, imalo poginulo u uraganu, iako se procjenjuje da ih ima od 6.000 do 12.000. Mnogi su poginuli kao rezultat olujnih udara, iako su drugi danima bili zarobljeni ispod ruševina, umirući bolno i polako zbog sporih pokušaja spašavanja.

Kuća u Galvestonu se potpuno prevrnula nakon uragana 1900. .

Image Credit: Public Domain

Veliki broj tijela značio je da ih je bilo nemoguće sva pokopati, a pokušaji da se tijela napuste u moru jednostavno su rezultirali ponovnim ispiranjem na obalu. Na kraju su postavljene pogrebne lomače, a tijela su spaljivana dan i noćnekoliko sedmica nakon oluje.

Preko 17.000 ljudi provelo je prve dvije sedmice nakon oluje u šatorima na obali, dok su drugi počeli graditi skloništa od materijala koji se može spasiti. Veći dio grada je uništen, a procjene govore da je oko 2.000 preživjelih napustilo grad, da se više nikada ne vrate nakon uragana.

Donacije su pristizale iz cijelog SAD-a i brzo je uspostavljen fond na koji su se ljudi mogli prijaviti za novac za obnovu ili popravku svog doma ako ga je oštetio uragan. Manje od nedelju dana nakon uragana, prikupljeno je preko 1,5 miliona dolara za pomoć u obnovi Galvestona.

Oporavak

Galveston nikada nije u potpunosti povratio svoj status komercijalnog centra: otkriće nafte severnije u Teksas 1901. i otvaranje Houston Ship Channela 1914. ubili su sve snove o transformaciji Galvestona. Investitori su pobjegli, a ekonomija iz 1920-ih je bila ta koja je vratila novac u grad.

Počeci morskog zida izgrađeni su 1902. godine i nastavili su se dodavati u narednim decenijama. Grad je također podignut za nekoliko metara dok je pijesak iskopavan i ispumpavan ispod grada. Godine 1915. još jedna oluja je pogodila Galveston, ali morski zid je pomogao spriječiti još jednu katastrofu poput 1900. Uragani i oluje posljednjih godina nastavili su da stavljaju zid na probu srazličitog stepena efikasnosti.

Uragan se i dalje seća svake godine od strane građana, a bronzana skulptura, nazvana 'Mesto sećanja', danas se nalazi na morskom zidu Galvestona u znak sećanja na jednu od najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa u Americi historija.