1900 yılının Ağustos ayının sonlarında, Karayip Denizi üzerinde bir kasırga oluşmaya başladı - bölge yıllık kasırga sezonuna girerken pek de kayda değer olmayan bir olaydı. Ancak bu sıradan bir kasırga değildi. Meksika Körfezi'ne ulaştığında, kasırga saatte 145 mil hızla esen rüzgarlarıyla Kategori 4 kasırgaya dönüştü.

Galveston Kasırgası olarak bilinen olay, 6.000 ila 12.000 kişinin ölümüne ve 35 milyon doların üzerinde (2021'de 1 milyar doların üzerinde) hasara yol açarak ABD tarihindeki en ölümcül doğal afet olmaya devam etmektedir.

'Güneybatının Wall Street'i'

Galveston, Teksas şehri 1839'da kuruldu ve o zamandan beri hızla gelişti. 1900'de yaklaşık 40.000 kişilik bir nüfusa ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yüksek kişi başına düşen gelir oranlarından birine sahipti.

Galveston, Meksika Körfezi kıyısındaki alçak, düz bir adadaki savunmasız konumuna rağmen, daha önceki birçok fırtına ve kasırgayı çok az hasarla atlatmıştı. Yakındaki Indianola kasabası kasırgalar tarafından iki kez neredeyse dümdüz edildiğinde bile, Galveston için bir deniz duvarı inşa etme önerileri defalarcamuhalifler buna gerek olmadığını söyleyerek iptal etti.

Yaklaşan fırtına uyarıları 4 Eylül 1900'de Meteoroloji Bürosu tarafından kaydedilmeye başlandı. Ne yazık ki, Amerika Birleşik Devletleri ve Küba arasındaki gerginlikler, o zamanlar dünyanın en gelişmiş gözlemevlerinden bazılarına sahip olmalarına rağmen Küba'dan meteorolojik raporların engellenmesi anlamına geliyordu. Meteoroloji Bürosu ayrıca halkı durdurmak için kasırga veya hortum terimlerini kullanmaktan kaçındıPanikliyorum.

8 Eylül sabahı okyanus dalgaları ve bulutlu gökyüzü etkili olmaya başladı ancak Galveston sakinleri umursamadı: yağmur yılın bu zamanı için normaldi. Raporlar, Galveston Hava Bürosu Müdürü Isaac Cline'ın alçak bölgelerde yaşayan insanları şiddetli bir fırtınanın yaklaştığı konusunda uyarmaya başladığını gösteriyor. Ancak bu noktada, kasaba nüfusunu tahliye etmek için bile çok geçtieğer fırtına uyarısını ciddiye alsalardı.

Galveston Kasırgası'nın karaya vururken izlediği yolun bir çizimi.

Resim Kredisi: Public Domain

Kasırga vurur

Kasırga 8 Eylül 1900'de Galveston'u vurdu ve beraberinde 15 ft'e varan fırtına dalgaları getirdi ve anemometre uçup gitmeden önce saatte 100 milin üzerinde rüzgar ölçüldü. 24 saat içinde 9 inçten fazla yağmur yağdı.

Görgü tanıkları, kasırga şehri yerle bir ederken tuğlaların, kayrak taşlarının ve kerestelerin havaya uçtuğunu ve rüzgarın muhtemelen saatte 140 mil hıza ulaştığını belirtmişlerdir. Şiddetli rüzgarlar, fırtına dalgaları ve uçan nesneler arasında şehrin hemen her yeri hasar görmüştür. Binalar temellerinden sökülmüş, şehirdeki neredeyse tüm elektrik tesisatı çökmüş ve Galveston'u anakaraya bağlayan köprüler süpürülmüştürUzakta.

Binlerce evin yıkıldığı ve 10.000 kişinin evsiz kaldığı tahmin edilmektedir. Kasırga sonrasında hayatta kalanların kalabileceği korunaklı ya da temiz neredeyse hiçbir yer kalmamıştır. Kasırganın ardından adanın ortasında 3 mil boyunca uzanan bir enkaz duvarı kalmıştır.

Telefon hatları ve köprüler tahrip olduğundan, trajedi haberlerinin anakaraya ulaşması normalden uzun sürdü ve bu da yardım çabalarının gecikmesi anlamına geliyordu. Haberlerin Houston'a ulaşması ve Teksas Valisi'ne telgrafla iletilmesi 10 Eylül 1900'ü buldu.

Sonrası

Tahminler 6.000 ila 12.000 arasında değişmekle birlikte, Galveston nüfusunun yaklaşık %20'sine tekabül eden yaklaşık 8.000 kişinin kasırgada hayatını kaybettiği düşünülmektedir. Birçoğu fırtına dalgaları nedeniyle hayatını kaybetmiş olsa da, diğerleri günlerce enkaz altında kalmış ve yavaş kurtarma girişimleri nedeniyle acı içinde ve yavaş yavaş ölmüştür.

Galveston'da 1900 yılındaki kasırganın ardından tamamen yerle bir olmuş bir ev.

Resim Kredisi: Public Domain

Cesetlerin çokluğu hepsini gömmenin imkânsız olduğu anlamına geliyordu ve cesetleri denizde bırakma girişimleri cesetlerin tekrar kıyıya vurmasıyla sonuçlanıyordu. Sonunda cenaze ateşleri kuruldu ve cesetler fırtınayı takip eden birkaç hafta boyunca gece gündüz yakıldı.

17.000'den fazla insan fırtınadan sonraki ilk iki haftayı kıyı şeridindeki çadırlarda geçirirken, diğerleri kurtarılabilir enkaz malzemelerinden barınaklar inşa etmeye başladı. Şehrin büyük bir kısmı yok oldu ve tahminlere göre hayatta kalan yaklaşık 2.000 kişi kasırganın ardından bir daha dönmemek üzere şehri terk etti.

ABD'nin dört bir yanından bağış yağdı ve insanların kasırgadan zarar gören evlerini yeniden inşa etmek ya da onarmak için başvurabilecekleri bir fon oluşturuldu. Kasırganın üzerinden bir hafta geçmeden Galveston'un yeniden inşası için 1,5 milyon dolardan fazla para toplandı.

Kurtarma

Galveston hiçbir zaman ticari bir merkez olma özelliğini tam olarak geri kazanamadı. 1901 yılında Teksas'ın kuzeyinde petrolün bulunması ve 1914 yılında Houston Gemi Kanalı'nın açılması Galveston'un geleceğinin değişeceğine dair hayalleri yok etti. Yatırımcılar kaçtı ve şehre parayı geri getiren 1920'lerin ahlaksızlık ve eğlenceye dayalı ekonomisi oldu.

Deniz duvarının başlangıcı 1902'de inşa edildi ve sonraki on yıllar boyunca eklenmeye devam etti. Kum taranıp şehrin altına pompalandıkça şehir de birkaç metre yükseltildi. 1915'te Galveston'u başka bir fırtına vurdu, ancak deniz duvarı 1900'deki gibi başka bir felaketi önlemeye yardımcı oldu. Daha yakın yıllarda meydana gelen kasırgalar ve fırtınalar, deniz duvarını çeşitli şekillerde test etmeye devam ettietkinlik dereceleri.

Kasırga kasaba halkı tarafından her yıl hatırlanmaya devam etmektedir ve Amerikan tarihinin en ölümcül doğal felaketlerinden birini anmak için bugün Galveston deniz kıyısında 'Anma Yeri' adlı bronz bir heykel bulunmaktadır.